Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Разлом

- Тоннельщикам не о чем сплетничать с другими котами! - пренебрежительно фыркнула Черносливка. - О чём нам говорить с охотниками и рыболовами?

Терпение Вересковой Звезды лопнуло.

- Советы проводят не для того, чтобы сплетничать! - воскликнула она. - Советы нужны для поддержания согласия между племенами!

- Согласие! - буркнул Пушистохвостый. - Так я и поверил! На Советах все только и делают, что подслушивают да шпионят друг за другом. - Он презрительно зашипел и продолжил умываться, выгрызая грязь из-под когтей.

- Я жду! - грозно сказала Вересковая Звезда, изогнув кончик хвоста. - Кто из вас сегодня отправится на Совет?

- Ладно, я пойду, - устало вздохнул Ореховонос.

Вересковая Звезда кивнула.

- Очень хорошо. Постарайся немного поспать перед выходом.

Ореховонос так и сделал, но всё равно выглядел усталым и безучастным. Избавившись от Тучегона, он зевнул и уставился в одну точку.

Раздосадованный Тучегон подбежал к Оленю.

- Наверное, этот тоннель через ущелье будет крутым, как стена утёса, - возбуждённо заявил он. - Нет, вот хоть ты ответь, зачем он нам нужен? Сразу говорю, что моей лапы там не будет!

- Лучелап говорит, что тоннель совсем не крутой, - пожал плечами Олень.

- Он сказал, что тоннельщики вырыли очень пологий и удобный коридор, - поддержала брата Косуля.

Тучегон подскочил и поискал глазами Лучелапа.

- Ты спускался в тоннель?

- Он помогал его рыть! - громко сказал Олень.

Лучелапу захотелось провалиться сквозь землю. Он потупил взгляд, со стыдом вспоминая ужас, охвативший его во время наводнения. И после этого Песчаник всё равно хочет сделать из него тоннельщика!

«Я же не прошу его бросить рытьё тоннелей и стать загонщиком, - с обидой подумал про себя Лучелап. - Я понимаю, что разным котам нравится разное, почему же Песчаник не хочет этого понять? Если он без ума от подземелья, то я люблю ветер и вереск».

- Ты готов? - прервала его горестные размышления Светлячок.

- Готов? - рассеянно переспросил Лучелап.

Светлячок закатила глаза.

- Очнись, Лучелап! Мы идём на Совет, ты не забыл?

Вересковая Звезда уже выходила из лагеря.

- Конечно, я помню!

Лучелап бросил последний взгляд на заросли папоротников. Смотрит ли Песчаник, как он идёт на свой первый Совет? Он впился глазами в листья, пытаясь разглядеть между ними блеск отцовских глаз, но в папоротниках было темно. Тогда Лучелап покосился на детскую и замурлыкал от облегчения, увидев стоявшую на пороге Светлокрылую.

Она кивнула ему.

- Удачи, Лучелап.

- Удачи, Лучелап, - пискляво передразнил Землелап.

Королап сердито посмотрел на брата.

- Зачем ты так? Оставь его в покое. Это же его первый Совет!

- Ой-ой, какой я бесчувственный! Бедный малютка Червячок сегодня впервые пойдёт гулять без мамочки!

- Идём! - сказала Светлячок, подталкивая Лучелапа к выходу.

Шипя от бешенства, Лучелап пошёл за своей наставницей. Когда он вышел на пустошь, его обступили Косуля и Колосница.

- Волнуешься? - спросила Колосница. Её янтарные глаза сияли. Лучелап вспомнил, что сегодня она тоже впервые будет присутствовать на Совете как полноправная воительница.

- Наверное, - пожал плечами Лучелап.

- Наверное?! - Колосница недоверчиво посмотрела на него и помчалась вдогонку за Туче-гоном и Зайцеловом. - Это будет грандиозно, вот увидишь! - мяукнула она на бегу, прежде чем нырнуть в вереск.

Ястребок подошёл к Снежноягоднику и Пламехвосту, окинул обоих стариков недовольным взглядом.

- Тебе бы лучше полежать дома, Снежноягодник, - проворчал он. - Что ты забыл на этом Совете?

- Да неужто я позволю какой-то ломоте в костях удержать меня дома? - проскрипел старый кот.

- Я дал ему перед выходом цветы вереска, - шепнул Королап на ухо своему наставнику.

Ястребок прищурил глаза.

- Сколько?

- Полгорсточки, предварительно размочил в воде, как ты мне показывал, - доложил Королап.

Ястребок одобрительно кивнул.

- Молодец, - он снова взглянул на Снежноягодника. - Лекарство помогло?

- Да я и до этого был орлом! - гордо заявил старик, хромая следом за товарищами. - Не тратьте на меня свои травы, поберегите их для настоящих больных!

- Бедняга Королап, - прошипел Землелап, поравнявшись с Косулей. - Подумать только - провести всю жизнь, слушая нытьё стариков!

- Должно быть, он привык к нытью, пока жил в детской рядом с тобой, - резко ответила Колосница.

Землелап обиженно повёл усами и побежал догонять брата.

Олень понёсся вперёд.

- Быстрее, Лучелап!

Вереск волнами колыхался впереди, показывая продвижение отряда.

- А какие они - Четыре Дерева? - спросил Лучелап.

- Странные, - ответил Олень, протискиваясь через кусты.

Лучелап шмыгнул за ним.

- Почему?

- Сам увидишь.

- Может, наперегонки? - спросила семенившая сзади Косуля.

- Нет, как-нибудь в другой раз, - отказался Лучелап. Он был не в настроении бегать.

Олень обернулся, его глаза сверкнули в темноте.

- Я тебя в два счёта обгоню, сестричка!

Лучелап посторонился, пропуская Косулю вперёд.

- Это мы ещё посмотрим! - взвизгнула она, срываясь с места.

Брат и сестра помчались через вереск, земля загудела под их лапами. Лучелап уныло поплёлся по их следу. Он так глубоко погрузился в свои невесёлые мысли, что не сразу услышал, как кто-то нагнал его.

- Мне казалось, ты любишь побегать, - негромко промурлыкала Светлячок.

- У меня нет настроения, - буркнул Лучелап.

Некоторое время они шли молча, вереск тихо шелестел вокруг.

- Что случилось? - наконец спросила Светлячок.

- Ничего.

- Ты сам не свой со вчерашнего дня, с тех пор как вернулся из тоннелей.

- И что с того? Я что, обязан всё время веселиться?

- Нет, не обязан. Но сегодня во время тренировки ты пропустил мимо ушей все мои объяснения, - терпеливо ответила Светлячок. - Ты даже не пытался выполнить задание лучше Землелапа, а такой безобразной охотничьей стойки я за всю свою жизнь не видела!

- Наверное, я просто не создан быть загонщиком, - обронил Лучелап, дав волю своему отчаянию. Всё было плохо, так пусть будет ещё хуже!

- Не болтай чепуху! - резко оборвала его Светлячок. - Ты лучший загонщик из всех, кого мне довелось видеть. Ты рождён для бега и охоты. А теперь выкладывай, что случилось вчера в тоннелях и почему ты два дня ходишь, повесив нос! Тебя Песчаник расстроил?

- Он даже не проводил меня на мой первый Совет, - со вздохом прошептал Лучелап.

- Ему нужно время, чтобы принять то, что ты хочешь быть загонщиком, - сказала Светлячок. - Не будь к нему так строг, Лучелап. Никто не может перемениться за одну ночь!

- Но разве он не хочет, чтобы я был счастлив? - с болью спросил Лучелап.

- Конечно, хочет, - твёрдо ответила Светлячок. - Просто он считает, что ты будешь счастлив в тоннелях.