Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Разлом

- Как коты могут жить под деревьями? - выпалил Лучелап.

Тучегон невозмутимо пожал плечами.

- Мне кажется, коты-воители могут привыкнуть к чему угодно!

У подножия Скалы Совета мелькнула светлая фигура. Вересковая Звезда первая вскочила на вершину, за ней последовали Кедрозвёзд, Острозвёзд и Ледозвёзд.

- Иди за мной, - прошептал Тучегон, ныряя в толпу.

Лучелап засеменил за ним, задевая усами шерсть незнакомых котов. Он прижал уши и затаил дыхание, чтобы не втягивать в себя чужие запахи. Чтобы успокоиться, Лучелап представил, будто идёт через вереск, и с облегчением перевёл дух, когда Тучегон подвёл его к Оленю и Косуле.

Лучелап смущённо потоптался перед сидящим Оленем.

- Можно мне сесть рядом с тобой? - шёпотом спросил он.

- Спрашиваешь! - улыбнулся Олень и подвинулся, освобождая ему место.

Косуля наклонилась к брату и посмотрела на Лучелапа.

- А тебе отсюда хоть что-нибудь видно?

- Немножко.

Тучегон отошёл за спину Лучелапа и с трудом нашёл себе местечко в следующем ряду.

Лучелап вытянул шею и посмотрел поверх голов Зайцелова, Землелапа и Яблоньки, которые неподвижно, как камни, сидели перед ним, вперив взоры в Скалу.

Кедрозвёзд первым вышел к краю Скалы и открыл Совет.

- В племени Теней дела идут лучше некуда, - зычно объявил он. Лучелап увидел, как янтарные глаза предводителя довольно заблестели. - Наша детская переполнена, - тепло промурлыкал Кедрозвёзд. - Недавно Сребросветица принесла нам ещё троих котят.

Лучелапу показалось, будто при этих словах воины Теней зашевелились, обмениваясь мрачными многозначительными взглядами. Неужели за этой хорошей новостью скрывалась какая-то тайна?

- Лес полон дичи, эта пора Зелёных Листьев выдалась на славу, - закончил Кедрозвёзд и отошёл, уступая место Острозвёзду.

Когда предводитель Грозовых котов взял слово, его воины оживлённо зашевелились, распушив шерсть.

«Почему они такие самодовольные? - невольно поразился Лучелап. - Чем они могут гордиться? Живут в лесу, прячутся под деревьями, словно дичь! Ни одно другое племя не живёт так, как мы - на вершине мира, под открытым небом, подставив хвосты ветру!»

- Эта пора Зелёных Листьев оказалась щедра и к нашему племени, - заговорил Острозвёзд. - Дичь в лесу не переводится. Этой луной Звёздное племя было особенно благосклонно к нам. - Глаза предводителя грозно потемнели. - В лесу появились собаки, но наши патрульные смогли без потерь прогнать их обратно на территорию Двуногих.

Олень наклонился к Лучелапу:

- Может, мне стоит пометить их границы своей секретной противособачьей меткой? - прошептал он, давясь смехом. - Это живо распугает всех собак!

- Тише! - шикнула Светлячок. Олень тут же сел прямо и с преувеличенным вниманием уставился на Скалу.

Вперёд вышел Ледозвёзд.

- Дожди Юных Листьев щедро наполнили реку, поэтому теперь у нас рыбы больше, чем мы можем съесть, - промурлыкал он. - Никогда ещё мы не жили так сытно!

- Выходит, другие племена никогда не голодают? - шёпотом спросил Лучелап.

Тёплое дыхание Тучегона защекотало его ухо.

- Они хотят, чтобы все так думали, - прошептал он. - Ни одно племя никогда не признается в том, что недоедает. - Он кивнул на двух коренастых Грозовых котов с располосованными мордами. - Ты погляди на их шрамы! Судя по всему, они оставлены совсем недавно, у бедняг не было времени подлечить раны.

Лучелап впился глазами в Грозовых воинов. Тучегон был прав, на носах обоих котов красовались глубокие свежие отметины.

- Насколько я могу судить, эти собаки здорово потрепали доблестных Грозовых воинов, прежде чем их удалось выставить прочь, - ухмыльнулся Тучегон. - Но Острозвёзд, разумеется, предпочёл об этом не упоминать.

Тем временем к краю Скалы Совета вышла Вересковая Звезда.

- Пустоши полны дичи. Этой луной у нас появилось сразу три новых воина - Олень, Косуля и Колосница. В палатке оруженосцев у нас тоже пополнение, - Лучелап оцепенел, когда предводительница посмотрела на него. - Поприветствуйте Лучелапа! - с гордостью воскликнула Вересковая Звезда.

- Лучелап!

- Лучелап!

- Лучелап!

Коты надсаживались, как сумасшедшие, выкликая его имя. Лучелап съёжился от смущения. Почему никто не предупредил его об этом? Со всех сторон на него смотрели радостные и весёлые глаза. Немного приободрившись, Лучелап выпрямился и заставил себя не прижимать уши.

Он с облегчением перевёл дух, когда приветствия смолкли, и Вересковая Звезда продолжила свою речь:

- Наша детская пока пустует, но даст Звёздное племя, это продлится недолго. Долгие тёплые деньки принесли в наше племя здоровье, сытость и покой. Да благословит нас Звёздное племя прибавлением, чтобы мы стали ещё сильнее.

Лучелап подался вперёд, ожидая, что предводительница доложит собравшимся о главном успехе племени Ветра - окончании работы над тоннелем, выходящим в ущелье. Но Вересковая Звезда только кивнула и отошла от края скалы.

Поляна тут же пришла в движение. Коты повскакали со своих мест и забегали по поляне, объединяясь в небольшие группки.

- Это… всё? - пролепетал Лучелап, ошеломлённо глядя на Скалу. - Разве Вересковая Звезда не будет рассказывать про тоннель? Ведь нам есть чем гордиться!

Олень удивлённо посмотрел на него.

- С какой стати она будет выкладывать соседям наши секреты? Тоннель - это наше дело, остальных это не касается.

- Ты же знаешь, что тоннели - это наша тайна, - понизив голос, добавила Косуля.

Она встала, отряхнулась и покачала головой.

- Нас ещё поднимут на смех! - проворчала она. - Будут говорить, что воины Ветра усвоили кроличьи повадки!

Лучелап сузил глаза. Он не понимал этих опасений. Ему казалось, что новость о существовании тоннеля докажет всем силу и могущество племени Ветра, а не сделает его мишенью для насмешек. Зачем держать в тайне то, чем можно гордиться?

Тучегон тоже встал и приготовился уйти.

- Тоннели - это наше секретное оружие, наше преимущество, как в обороне, так и в нападении, - тихо прошептал он. - Такие новости держат в тайне!

Лучелап повернул голову и кивнул Ореховоносу, надеясь, что старый тоннельщик поймёт, что он несмотря ни на что ценит труд тоннельщиков и плоды их работы. Но Ореховонос, понурив голову, уже выходил из толпы котов. Волоча за собой хвост, он отошёл подальше и сел отдельно ото всех, не поднимая глаз.

- Идём! - затормошил Лучелапа Олень. - Давай, шевелись, сейчас я познакомлю тебя с Переливчатой!

- С Переливчатой?

- Это Речная кошка, в которую без памяти влюбился мой ветреный братец, - закатила глаза Косуля.

- Но разве… разве это не запрещено? - испуганно пролепетал Лучелап.

- Запрещено заводить подруг в чужих племенах, - фыркнул Олень, лукаво подмигивая ему. - Но кто запретит красивому коту помурлыкать с красивой кошкой под полной луной? Да не трусь, на Совете разрешается болтать с другими котами!