Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Разлом

- А кто второй? - застенчиво спросила Рина.

- Землелап, - ответил Лучелап. - Кормить старейшин - обязанность оруженосцев, но мы вдвоём плохо справляемся.

Тут Вересковая Звезда подняла голову и окинула своё племя властным взглядом.

- Так, уже поздно! Нам всем нужно отдохнуть. Кто готов пригласить гостей в свою палатку?

- Бесс может остаться в детской, - сразу ответила Светлокрылая. Луговинка, сидевшая на другой стороне поляны, одобрительно закивала.

- Эй, Крот, не откажешься лечь с нами? - спросил Пламехвост. - Палатка старейшин - самое тёплое местечко в лагере, можешь мне поверить! - Он окинул взглядом серого Крота и со вздохом добавил: - Только не подумай, будто я хочу сказать, что ты такая же развалина, как мы! Я от чистого сердца предлагаю!

- Ты очень добр, Пламехвост, - вежливо поклонился Крот. - Мы оба знаем, что я ненамного младше вас.

Рыжецап поднял хвост и указал на край оврага.

- Там, в траве, найдутся местечки для Элджи и Врабчика.

- Спасибо, Рыжецап, - закивал Элджернон, направляясь в сторону палатки загонщиков.

Но Врабчик сощурил глаза и помедлил, прежде чем отправиться следом за товарищем.

Бесс посмотрела на свою дочь.

- А как же Рина?

- В детской совсем мало места, ведь Луговинка вот-вот окотится, - сокрушённо вздохнула Светлокрылая.

- В палатке оруженосцев полно места, - неожиданно для самого себя выпалил Лучелап.

- Спасибо, Луч, - мяукнула Рина, помахав хвостом. - Я вас не потесню, честное слово! Ты только покажи мне, где можно лечь, и я мигом усну.

- Э-эмм, вообще-то меня зовут Лучелап, - пробормотал он, бросаясь следом за гостьей.

«Что-то скажет Землелап, когда увидит Рину? Надеюсь, ей не придёт в голову назвать его Землёй!»

Когда Землелап вошёл в палатку, Рина уже свернулась клубочком в бывшем гнёздышке Оленя. Подстилка там была старая, и рыжая кошка отчаянно чихала от пыли, поднявшейся с комка свалявшейся овечьей шерсти.

- Что она здесь делает? - прорычал Землелап.

- Ей нужно где-то поспать, - объяснил Лучелап. - А у нас есть свободные места.

- Это места для оруженосцев, - отрезал Землелап. - А не для бродяг.

- Мы бродяги только для тех, кто нас не знает, - промяукала Рина, ничуть не смущённая грубостью Землелапа. Она высунула голову из гнёздышка и весело прищурилась. Озорные искорки плясали в её блестящих глазах. - А пока давай представим, что я просто маленькое яичко, из которого вот-вот вылупится что-нибудь интересное! Так что спрячь когти и немного подожди, ведь хороший охотник никогда не убивает дичь, пока та не стала пригодной для еды!

Землелап оторопело заморгал, сбитый с толку её болтовнёй.

- Представить, что ты… яйцо? - пробормотал он.

- Ага, - Рина уткнулась носом в лапы и накрылась пушистым рыжим хвостом. - Птенчик в скорлупке. - Она приподняла голову и подмигнула Лучелапу. Её глаза смеялись.

Лучелап сжал зубы, давясь мурлыканьем, а Землелап с ворчанием улёгся на своём месте.

«Оказывается, гости - это очень весело», - подумал Лучелап, прежде чем провалился в сон.

- Кролик! - Светлячок приняла стойку, не сводя глаз с маленького коричневого зверька, вприпрыжку сбегавшего по склону. Лучелап прижался животом к траве и покосился на Рину.

Она тоже распласталась на земле, покачивая хвостом.

- Я его вижу, - прошептала она. - Что теперь, Луч?

- Лучелап , - прошипел он.

После того как Зайцелов увёл Землелапа патрулировать границу, Рина отправилась на тренировку вместе с Лучелапом. Шерсть обоих растрепалась после утренней тренировки, оба устали и были полны решимости применить полученные знания на деле.

- Давай я подкрадусь сзади, а вы окружите его с обеих сторон? - шёпотом предложила Рина.

Возможно, она уступала воинам Ветра в быстроногости, зато была прирождённым гением планирования атаки.

Светлячок прищурилась.

- Ты сможешь подкрасться к нему, не спугнув? - спросила она у Рины. Потом повернулась к Лучелапу. - Нужно отрезать кролику пути к бегству. - Наставница кивнула головой на россыпь песчаных норок в траве за спиной кролика. - Если он прорвётся туда, то всё пропало.

- Я умею передвигаться бесшумно, - заверила Рина. - А Лучелап такой шустрый, что запросто поймает этого трусишку у самой норы.

Польщённый, Лучелап довольно изогнул хвост. Тренироваться с Риной было в сто раз лучше, чем с вечно недовольным и злющим Землелапом. Светлячок кивнула в сторону, приказывая ему подкрасться к кролику с подветренной стороны. Значит, она не сомневалась, что Лучелап сумеет скрыть свой запах.

Он облизнул нос, прислушался к ветру. Что ж, пока всё складывалось удачно. Если повезёт, Лучелап сумеет преодолеть половину расстояния до дичи, прежде чем кролик его почует. Светлячок пригнулась, почти слившись с землёй, и стала бесшумно подкрадываться к кролику.

- Удачи! - шепнул Лучелап, посмотрев на Рину.

После этого он стал медленно подниматься по склону, обходя кролика по широкой дуге. Рина пошла вперёд.

Кролик беспечно скакал по склону, жуя зелёные побеги. Светлячок медленно, но неуклонно приближалась к нему.

Лучелап крался по мягкой траве так, что ни одна травинка под ним не шелохнулась. Ещё через несколько шагов он замер, чтобы не спугнуть дичь. Ещё шаг - и ветер отнесёт его запах прямо на кролика. Не шевелясь, Лучелап метнул взгляд на свою наставницу. Она была уже возле норы. Лучелап дождался, когда Светлячок займёт нужную позицию, преградив кролику путь к бегству.

Тем временем Рина подкрадывалась к нему сзади, её рыжая с белым шёрстка ярким пятном выделялась на фоне зелёной травы. Рина продвигалась вперёд такими крохотными шажками, да так незаметно, что никакая дичь её бы не учуяла. Кролик скакнул ещё раз, другой, третий…

Лучелап сорвался с места. Поймав одобрительный кивок Светлячка, он пустился бегом, приготовившись к броску. Рина метнулась к кролику. Светлячок прыгнула. Кролик бросился наутёк, стремительно расшвыривая лапами траву.

Лучелап припустил во все лопатки, Рина неслась за ним по пятам. Светлячок приближалась с другой стороны. Кролик был всего в хвосте от своих преследователей. Лучелап прыгнул, вытянув вперёд передние лапы с выпущенными когтями.

И с размаху ударился о землю.

- Куда он подевался? - пробормотал он, растерянно озираясь по сторонам.

Кролик исчез.

Рина резко остановилась, проехавшись лапами по траве, прижала уши.

- Он нашёл норку, - мяукнула она, обнюхивая дыру в земле, укрытую высокой травой, примятой в том месте, где сквозь неё протиснулся хитрый кролик.

Светлячок раздосадованно взмахнула хвостом.

- Да уж, эту нору мы никак не могли предвидеть…

Внезапно откуда-то из-под земли послышался стремительный топот. В следующий миг из норы в вихре шерсти вылетел… давешний кролик.