Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Разлом

- Из-за твоего длинного языка и трусливого сердца Вересковая Звезда приказала нам засыпать тоннель, ведущий в ущелье, и навсегда прекратить там все работы! - прошипел Песчаник. Он наклонился к сыну, обдав его своим горячим дыханием. - Ты пережил лёгкий испуг и решил, что это даёт тебе право похоронить результаты нашего упорного труда, наши мечты и наши победы! Ты погубил дело моей жизни!

Лучелап съёжился, увидев, что его отец оскалил зубы.

- То, что ты не хочешь быть тоннельщиком, ещё не значит, что ты можешь отобрать это право у других! - прорычал Песчаник. - С сегодняшнего дня держись подальше от меня и наших тоннелей! И чтобы глаза мои больше тебя не видели!

Свесив голову, Лучелап смотрел из палатки на лагерь сквозь ветки утёсника. Поляна была пуста. Племя спало и не видело, как убывающая луна серебрит травяные кочки, рассеивая тени вокруг Ложбины Собраний.

«Вы здесь, звёздные воители? - беззвучно позвал Лучелап. - Вы меня видите?»

Он тяжело вздохнул, подумав о своей умершей сестре Зябличке. Смотрит ли она на него сейчас? Что думает о своём несчастном брате? Может, он и её разочаровал, как Песчаника? Может, если бы он умер вместо Зяблички, всем было бы лучше? Песчаник мог бы гордиться своим котёнком, а Светлокрылая… Светлокрылая перестала бы грустить.

Землелап и Рина тихо посапывали во сне. Одиночество сдавило грудь Лучелапа, сделавшись таким невыносимым, что он не выдержал. Выбравшись из гнёздышка, оруженосец вышел наружу и побрёл на пустошь. Там, за стеной вереска, его встретил ветер. Он мягко коснулся усов Лучелапа, пробежал по его спине, погладил шерсть.

Перед ним лежала залитая лунным серебром пустошь. Лучелап пустился бегом, отдавшись скорости и ветру. С каждым шагом он всё сильнее выбрасывал лапы, удлиняя прыжок, и вскоре уже летел, как птица, едва касаясь травы. Он мчался в верхнюю часть пустоши, в предгорья, чтобы влезть на Сторожевую Скалу и постоять, вдыхая воздух далёких Высоких Скал.

Здесь ветер набросился на него с такой силой, что Лучелап сбавил скорость, чтобы не поскользнуться на камнях. Вскочив на Сторожевую Скалу, он подошёл к самому краю и долго смотрел на спящую под ним долину.

Где-то далеко, за лугами, пронзительно прокричала сова. Лучелап сощурил глаза, осмотрелся и заметил крылья, мелькнувшие над вершиной далёкого дуба. Сова медленно кружила в чёрном, как торф, небе.

«Наверное, так и уходят в Звёздное племя», - неожиданно подумал Лучелап, не в силах оторвать глаз от парящей птицы. Он представил себе, как неведомая могучая сила отрывает его от Сторожевой Скалы, подхватывает и уносит высоковысоко, к звёздам.

За его спиной зашелестела трава. Мягкие лапы прошуршали по камню.

Лучелап обернулся.

- Кто здесь?

В темноте он различал лишь силуэт кота, стоявшего на фоне тёмной пустоши.

- Это я, Врабчик, - негромко отозвался кот. - А ты… Лучелап?

- Да, - кивнул Лучелап.

- Ты хочешь побыть один?

Лучелап посмотрел на далёкий горизонт.

- Да нет, пожалуй.

- Не возражаешь, если я составлю тебе компанию? - Врабчик вскочил на скалу и сел рядом с Лучелапом. - Мне не спится.

- Тебе никогда не хотелось уметь летать? - спросил Лучелап, глядя на сову, низко кружившую над лугом.

- Наверное, это тяжкий труд, - ответил Врабчик, прошуршав хвостом по скале. - Надо всё время махать крыльями, а чуть зазеваешься - и всё, упал. Нет, куда проще чувствовать под лапами твёрдую землю и всегда знать, где ты находишься.

Лучелап покосился на него.

- Тебе нравится быть бродягой?

- А я бродяга? - Глаза Врабчика блеснули в темноте.

- У нас так называют котов, которые живут сами по себе, без племени.

- Тогда, значит, я бродяга.

- Зачем ты пришёл сюда?

- Говорю же, не могу уснуть, - повторил Врабчик.

- Нет, не на Скалу, а вообще. Зачем ты пришёл в племя Ветра?

- Затем, что мои друзья хотели сюда прийти, - ответил Врабчик. - Вот я и пошёл с ними. - Он посмотрел в глаза Лучелапу. - А ты зачем здесь?

Лучелап моргнул.

«О чём он спрашивает? О том, зачем я пришёл на Скалу или… что я делаю в племени Ветра? Нет, не может быть, что за глупый вопрос!»

- Ты хочешь знать, что я делаю на Сторожевой Скале?

- Можно и так спросить, - неопределённо ответил Врабчик. Он отвернулся и стал смотреть в долину.

- Не смог уснуть, как и ты.

- Тебя что-то расстроило?

«Не что-то, а кто-то. Песчаник!»

Грусть, гнев и обида вскипели в груди Лучелапа, и он не сумел удержать язык за зубами.

- Мой отец меня ненавидит! Он хочет, чтобы я был тоннельщиком, но меня тошнит от подземелья! - Начав говорить, Лучелап уже не мог остановиться. Его будто прорвало. - Он захотел, чтобы я вместе с ним пошёл в тоннель, и я пошёл… Но река размыла глину, прорвалась в тоннель и затопила его! Я никому ничего не рассказывал - даже не думал! - но сегодня всё открылось, и Вересковая Звезда запретила рыть этот проклятый тоннель в ущелье. А Песчаник вбил себе в голову, что это всё из-за меня, потому что я трус и предатель!

Лучелап остановился, чтобы перевести дух. Он выпалил всё это на одном дыхании, словно хотел побыстрее избавиться от гнетущей тяжести. Врабчик не шевелился. Он сидел неподвижно, как скала, и смотрел в сторону горизонта.

- А ты трус? - негромко спросил он.

- Нет! - вскинулся Лучелап.

- Значит, твой Песчаник неправ, - просто ответил Врабчик.

- Хотя я очень испугался, когда в тоннель хлынула вода, - признал Лучелап. - Мне было страшно, что мы утонем под землёй.

- Я бы на твоём месте облысел от страха, - Врабчик поёрзал, устраиваясь поудобнее. - Покажи мне хоть одно живое существо, которое было бы радо очутиться в западне во время наводнения!

- Песчаник не испугался, - очень тихо сказал Лучелап.

- Он не испугался, потому что это было не первое и даже не десятое наводнение в его жизни, - спокойно сказал Врабчик. - Он их повидал больше, чем ты мышей за всю жизнь.

- Наверное, мне надо стать тоннельщиком, - вздохнул Лучелап. - Если наводнения случаются так часто, то и я, наверное, смогу к ним привыкнуть.

На этот раз Врабчик всё-таки обернулся к нему и заглянул в глаза.

- Ты этого хочешь?

- Этого хочет Песчаник.

- Ты этого хочешь?

- Нет! - Шерсть Лучелапа встала дыбом от отчаяния. Он словно попал в дурной сон, в котором всё повторялось до бесконечности - и этот вопрос, и неизбежный ответ. - Нет! Но то, чего я хочу, выглядит… жалким.

- Оно выглядит жалким в глазах Песчаника, - поправил его Врабчик. - Но ты - не Песчаник. Для тебя всё по-другому.

«Ещё бы! Для меня это важнее всего на свете», - подумал Лучелап.

- Мне кажется, тебе следует почаще думать о том, чего ты хочешь сам, - продолжал Враб-чик. - И меньше тревожиться о том, чего хотят другие и что они о тебе думают.