Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Разлом

Лучелап не стал тратить время на удивление. Он просто прыгнул вперёд, прижал кролика лапой к земле и впился зубами в его шею.

Краем глаза он заметил ещё одну серую фигуру, мелькнувшую рядом.

- То-то мне показалось, что я учуял кролика!

Подняв глаза, Лучелап увидел стоявшего перед норой Пушистохвостого.

- Ч-что ты там делал? - захлопала глазами Рина, в недоумении глядя на невесть откуда взявшегося тоннельщика. - Ты поджидал кролика в засаде?

- Нет, - буркнул Пушистохвостый. - Для меня его появление было такой же неожиданностью, как для него встреча со мной! Я укреплял осыпающийся свод, и вдруг слышу - кто-то бежит прямо на меня. К счастью, я не привык давать дичи спуска, тем более, если эта дичь сама лезет мне в лапы, вот и погнался за ним, - весело промурлыкал тоннельщик. - Я и не знал, что меня включили в охотничий патруль!

Светлячок радостно помахала ему хвостом.

- Нам повезло, что ты был прямо под нами!

Лучелап облизнул губы, от вкуса тёплой крови у него заурчало в животе.

- Кто там ещё с тобой?

- Песчаник и Черносливка работают над вторым тоннелем в ущелье, - ответил Пушистохвостый. - Я возвращался в лагерь, когда увидел осыпающийся свод, вот и остался, чтобы его укрепить.

Светлячок с недоумением посмотрела на тоннельщика.

- Второй тоннель в ущелье? Но зачем нам два?

- Понимаешь, река очень непредсказуема, - промяукал Пушистохвостый. - После того как наш первый тоннель затопило, мы поняли, что понадобится, как минимум, ещё один ход про запас. Мало ли что…

- Первый тоннель… затопило ? - перебила его Светлячок. Она обернулась и в упор посмотрела на Лучелапа. - Что это значит?

Лучелап попятился, бросив кролика.

- Ну… в тот день, когда я работал внизу с Песчаником, тоннель вроде как залило…

- Вроде как залило? - ахнула Светлячок.

Пушистохвостый отряхнул шерсть от земли.

- Ничего страшного, просто небольшая ошибка в расчётах, - сказал он. - В первый раз мы начали рыть слишком низко. Новый тоннель вырыт на правильной глубине, сейчас ему ничто не угрожает, но во время Листопада и после окончания Голых Деревьев уровень реки всегда поднимается, поэтому нужно вовремя подготовить ещё один тоннель, повыше.

Светлячок продолжала пристально смотреть на Лучелапа, будто не слышала объяснений Пушистохвостого.

- Ты попал в наводнение? Ты пострадал?

Лучелап пригладил шерсть, мгновенно вставшую дыбом при этом страшном воспоминании.

- Да нет, я даже лап не замочил!

Пушистохвостый весело заурчал:

- Да уж, он улепётывал так, что только пятки сверкали!

- Это не смешно! - взвизгнула Светлячок, распушив хвост. - Лучелап, тебе пришлось спасаться бегством?

- Во время наводнения у тоннельщиков выбор невелик: бежать или тонуть, - пробурчал Пушистохвостый.

- Ты мог погибнуть! - Шерсть Светлячка встала дыбом, глаза округлились. Лучелап не мог понять, напугана она или рассержена.

- Да всё обошлось, - заверил Лучелап свою наставницу. - Я же был не один, а с тоннельщиками и с Песчаником.

- Теперь я поняла, что рыть около ущелья очень опасно! - отрезала Светлячок.

Рина слушала их, вытаращив глаза.

- А зачем вы вообще роете эти тоннели?

- Затем, что племя Ветра всегда рыло и рыть будет! - веско сказал Пушистохвостый.

Рина перевела взгляд на кроличью нору.

- И там, под землёй, сейчас сидят коты? - пролепетала она.

- Ну да.

Рина содрогнулась.

- И вы там живёте? И спите?

Лучелап с раздражением дёрнул хвостом. Что нашло на Рину и Светлячка? Почему они поднимают столько шума из-за этих тоннелей? Можно подумать, это что-то ужасное!

- Песчаник и Светлокрылая тоже тоннельщики, - сказал он, сузив глаза. - И при этом они воины Ветра, как и все другие.

- Песчаник и Светлокрылая - твои родители, да? - с любопытством спросила Рина. - Тогда почему ты загонщик, а не тоннельщик?

Лучелап опустил глаза, его бросило в жар.

- Вересковая Звезда решила, что загонщик из меня выйдет лучше, чем тоннельщик.

- Загонщик, - презрительно процедил Пушистохвостый. - В нашем племени одни загонщики, только тоннельщиков раз-два, да обчёлся. Всем бегать охота, а копать некому!

Светлячок возбуждённо расхаживала перед кроличьей норой, время от времени потряхивая головой. Внезапно она резко остановилась перед Пушистохвостым.

- Вересковая Звезда знает о наводнении?

- А зачем ей об этом знать? - вопросом на вопрос ответил тоннельщик. - Это наша работа и наша забота.

- Нужно ей рассказать!

У Лучелапа ёкнуло под ложечкой. Он шкурой почуял большие неприятности, хотя пока не понимал, насколько всё серьёзно.

- Эй, Червелап!

Землелап. Лучелап обернулся и увидел бегущего ему навстречу оруженосца.

«Только тебя мне здесь не хватало!»

Зайцелов спешил следом за своим учеником.

- Мы идём к Сторожевой Скале, - промяукал Землелап, подбегая к ним. Он покосился на Рину и смущённо пробормотал: - Не хочешь пойти с нами?

- Видишь, они заняты, - строго сказал Зайцелов. - Извини, Светлячок, мы не будем вас отвлекать.

- Я немедленно возвращаюсь в лагерь вместе с Пушистохвостым! - громко объявила Светлячок.

Зайцелов насторожил уши.

- Что-то случилось?

- Ничего! - Светлячок впилась глазами в Пушистохвостого. - Зайцелов, ты не возьмёшь Лучелапа с собой к Сторожевой Скале?

- Конечно, - махнул хвостом Зайцелов.

- А как же я? - пролепетала Рина. - Можно мне с ними?

Землелап умоляюще посмотрел на своего наставника.

- Можно? Ну пожалуйста!

- Я не думаю, что наши гости должны быть посвящены во все секреты подготовки воинов, - осторожно сказал он. - Светлячок, может, ты проводишь её обратно в лагерь?

Рина горестно сгорбилась, её глаза погасли.

- Я вас не подведу, честное слово!

- Бесс, наверное, уже соскучилась, - ласково сказала Светлячок, обнимая её хвостом. - Идём, расскажем твоей маме, какая у нас приключилась история с кроликом.

Она подобрала с земли кроличью тушку и зашагала в сторону лагеря. Пушистохвостый поплёлся за ней, сердито помахивая хвостом.

- Ученики - вперёд! - скомандовал Зайцелов и пустился бежать вверх по склону.

Землелап бросился за ним, а Лучелап заторопился следом, в последний раз оглянувшись на удаляющихся котов.

Когда они добрались до Сторожевой Скалы, небо затянули тучи. Зайцелов встал у подножия камня.

- Землелап, ты первый. Помни, что проверка на наблюдательность будет обязательной частью твоего последнего испытания.

Землелап подошёл к скале, вскочил на вершину и обвёл взглядом лежавшие внизу луга и тёмную полосу леса. Потом монотонно начал перечислять:

- Чудище. Собака на территории Двуногих. Канюк кружит над Высокими Скалами…

Лучелап встал рядом с камнем, пытаясь найти взглядом всё, что называл Землелап.