Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Разлом

- Ох, да как же… Конечно, конечно, уж пусть не сомневается, - забормотал старик. Его хвост задрожал, он затряс головой, а потом посмотрел на светло-коричневого кота. - Рад тебя видеть, Элджернон.

Тот, кого он назвал Элджерноном, дружески покачал хвостом.

- Мы решили, что пришло время ещё разок подышать сладким вереском.

Лучелап переминался с лапы на лапу, встревоженный присутствием чужих котов, которые запросто расхаживали по его лагерю.

- Я не верю своим глазам, - прошептал он себе под нос. - Я знал, что они должны прийти, но до конца не верил.

Королап повернул голову и посмотрел на него.

- Значит, ты знал про них?

Лучелап поморгал.

- Разве Ястребок тебя не предупреждал?

- Предупреждал? - сощурил глаза Королап. - Да кто они такие, и почему о них нужно предупреждать?

Лучелап пожал плечами.

- Я знаю только то, что это бродяги, которые каждый год приходят провести с нами Зелёные Листья.

Королап потряс головой, словно хотел, чтобы слова Лучелапа утряслись в его мозгу.

- Но… зачем?

- Наверное, затем, что они всегда так делают, - пробормотал Лучелап, вспомнив, что ответила на его расспросы Светлячок. Он и сам не понимал, с какой стати племя Ветра должно делить кров и дичь с какими-то бродягами.

- Рина! - Жавороночка бросилась к молоденькой рыжей с белым кошке. - Как ты выросла!

- Ах, мои ушки и усики! - изумлённо промяукала Рина. - А ты-то, ты!

Луговинка и Орлянка подбежали к Жавороночка и обступили рыжую Рину.

- Ну, как вы пережили холода? - спросила Луговинка.

Орлянка погладила Рину хвостом по спине.

- Удалось найти тёплое местечко, чтобы укрыться от непогоды?

- Да, мы жили в тепле и уюте, - успокоила их Рина, не сводя глаз с Жавороночки. - Ты уже стала воительницей?

- Бери выше, я уже побывала наставницей, - промурлыкала та.

- Наставницей! - ахнула Рина. - Когда мы были тут в последний раз, ты только-только стала ученицей! - Она с любопытством обвела глазами племя. - И кто же был твоим учеником?

Колосница с гордостью выбежала вперёд.

- Я!

- А кто ты такая? - спросила Рина, восхищённо разглядывая молодую изящную воительницу.

- Меня зовут Колосница.

- А я Рина, и я счастлива с тобой познакомиться. - Рыжая кошка вытянула шею, намереваясь дотронуться носом до носа молодой кошки.

Колосница вопросительно посмотрела на Жавороночку.

- Всё нормально, - заверила та.

Колосница настороженно коснулась носом носа гостьи и торопливо отошла.

- Надеюсь, они не занесут нам в лагерь Белый Кашель или ещё какую-нибудь заразу с территории Двуногих, - недовольно проворчал Королап.

Лучелап глубоко вдохнул запах гостей.

- От них не пахнет болезнью. По-моему, они все чистые и здоровые.

- На месте Ястребка я бы хорошенько осмотрел их в палатке целителя, прежде чем впускать в лагерь! - прошипел Королап, хмуря брови. - Ястребок говорит, что бродяги переносят самые разные болезни.

Светло-коричневый бродяга отошёл к Охотничьим Камням и встал там, молча наблюдая за остальными котами своими внимательными блестящими глазами. Щуплый тёмно-серый котик стоял рядом с ним, переминаясь с лапы на лапу.

Осиновик подошёл к ним и повёл ушами.

- Привет, Врабчик, - бросил он, кивая бурому коту.

- Привет, Осиновик, - так же вежливо поздоровался тот.

Тёмно-серый бродяга поднял голову.

- Надеюсь, холода были милосердны к вашему племени.

- Они были долгими, Крот, - ответил Осиновик. - Но дичь не переводилась, а в наших палатках было тепло.

- Бесс! - Тучегон вихрем промчался через поляну и потёрся носом о нос чёрно-белой кошки.

Лучелап почувствовал, как кто-то встал рядом с ним. Светлокрылая.

- Как приятно вновь увидеть старых друзей, - растроганно прошептала его мать.

- Ты их давно знаешь? - спросил Лучелап.

- С детства, - ответила она. - По крайней мере, Элджи и Бесс. Рина их дочь. А Крот и Врабчик появились позже.

Лучелап покосился на серого кота.

- Странные у них имена, - пробормотал он. Нет, Крот и Врабчик - это нормально, но кому придёт в голову назвать кота Риной, Бесс или Эл… Эл-джер-но-ном?

- Бесс так назвали Двуногие, - объяснила Светлокрылая. - И Элджернона тоже. Видимо, они когда-то были домашними. А Рину Бесс назвала в честь своей сестры.

- Неужто это Светлокрылая? - ахнула Бесс, поворачиваясь к ним. - Она подбежала к Лучелапу и Светлокрылой, с тревогой окинула взглядом королеву. - Ты совсем исхудала, бедняжка.

- Я… не очень здорова, - вздохнула Светлокрылая.

Бесс взглянула на Лучелапа.

- А это что за красавец?

- Это мой сын, Лучелап! - В обычно безучастном голосе Светлокрылой прозвучала гордость.

- Очень славный котик, - промурлыкала Бесс.

- Я родила двойню, - дрожащим голосом прошептала Светлокрылая. - Но моя малышка… она умерла.

- Ах, Светлокрылая, - глаза Бесс погрустнели. Она прижалась щекой к щеке Светлокрылой, горько вздохнула. - Бедный ты мой утёночек!

Рина молча стояла рядом с матерью. Во время этой скорбной паузы Лучелап смущённо переминался с лапы на лапу, подёргивая хвостом. Он смотрел в землю, поэтому невольно отметил про себя, что носочки на лапах Бесс белее снега. А рыжая шёрстка Рины сияла в свете луны. Это было странно, ведь Лучелап раньше думал, что все бродяги грязные и вонючие.

Королап пихнул его в бок.

- Кажется, Ястребок что-то хочет мне сказать.

Целитель, сидевший на краю Ложбины Собраний, манил ученика хвостом, не сводя настороженного взгляда с Врабчика. Королап промчался через поляну, подбежал к своему наставнику и вместе с ним скрылся в палатке.

Тем временем старейшины обступили Элджернона, а сидевший там же Песчаник громко просил:

- Расскажи ещё что-нибудь, Элджи!

Зато Туманница недовольно расхаживала по поляне, бросая сердитые взгляды в сторону гостей, а Ореховонос, сидя рядом с Пушистохвостым, о чём-то негромко перешёптывался с ним. Лучелап многозначительно сузил глаза. Значит, далеко не всё племя было в восторге от гостей.

- Ты всегда такой задумчивый, юный Лучелап? - нарушил его размышления громкий голос Бесс.

- Я просто… просто наблюдаю за племенем, - пролепетал он, стыдясь, что его застали врасплох.

Бесс бросила взгляд через плечо, покачала головой.

- Ничего, им нужно время, чтобы снова привыкнуть к нам, - мяукнула она. - Как только твои друзья убедятся, что мы можем сами себя обеспечить, лёд в их сердцах растает.

- Обес… обеспечить? - непонимающе переспросил Лучелап.

- Прокормить, - негромко подсказала ему Светлокрылая.

Бесс подмигнула Снежноягоднику, восторженно глядевшему на неё, и добавила:

- Мы можем даже приносить дичь для ваших стариков.

- Они будут очень вам благодарны, - закивал Лучелап. - Как и я. Понимаете, сейчас у нас всего двое оруженосцев, поэтому мы с лап сбиваемся.