Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Разлом

- Просто слушай других и будь вежливым, - подсказала ему Светлячок. - Если разговариваешь с оруженосцем, не распускай язык. Можно говорить о тренировках, об охоте, но ни в коем случае не выдавай наши секретные боевые приёмы. Я уже не говорю о том, что никто не должен знать о наших подземных тоннелях!

- Племя Теней идёт! - прошипел Олень.

Кусты на склоне даже не всколыхнулись, когда из них бесшумно выступили тени. Шерсть на спине Лучелапа встала дыбом.

Эти коты ступали неслышно, как дичь, не потревожив ни единой травинки, ни единого листа. Лучелап сморщил нос. Племя Теней принесло с собой запахи сосновой смолы и прелого мха.

- От них всегда так пахнет?

- Ничего, привыкнешь, - фыркнул Олень. - Наверное, им кажется, что мы сами ужасно воняем!

Лучелап возмущённо вздёрнул голову:

- Запах племени Ветра никто не назовёт вонью!

- Откуда ты знаешь? - пожала плечами Косуля. - Возможно, племя Теней именно так и считает. Слушай, если тебе не нравится запах сосен и мха, то почему кому-то не может быть противен запах вереска?

Лучелап возмущённо разинул пасть, но не успел сказать ни слова, потому что Олень пихнул его в бок:

- Смотри, это Кедрозвезд! - Он кивнул на тёмно-серого кота, подошедшего к подножию Скалы. Когда Кедрозвёзд подпрыгнул, чтобы присоединиться к Вересковой Звезде и Острозвёзду, Лучелап увидел его белый живот.

Он взглянул на полосатого серого кота, подходившего к Камышнику.

- Это Камнезуб? - пролепетал Лучелап, вспомнив имя героя многочисленных рассказов Косолапа.

- Он самый. Он так долго занимает место глашатая племени Теней, что только самые старые старики помнят, кто был до него, - промурлыкала Косуля.

- А это Солнцесвет, - сказал Олень, кивая на плечистого кота с золотистой шерстью. Глашатай Грозового племени уверенно расхаживал по поляне, приветствовал воинов, перебрасывался словами с группками котов.

Снежноягодник прохромал через поляну и тепло потёрся щекой о щёку щуплой рыжей кошки.

- Ах, Пташка! - промурлыкал он, лукаво поглядывая на свою собеседницу. - Ты ни одного Совета не пропускаешь, старая сплетница! Не можешь жить без нас, признайся?

- Всё-то ты знаешь, плутище, - рассмеялась старая кошка и села, обвив хвостом лапы.

Вскоре к старикам подсел ещё один седой Грозовой кот.

- Как охота? - первым делом спросил он.

- Ничего, Шаркун, потихонечку, - проскрипел Снежноягодник. - Вот только оруженосцев у нас всего двое, пока дождёшься своего куска дичи, так последние зубы на ветку повесишь!

- А ты бы пошёл, да сам поохотился, - захихикала Пташка.

- А что, я бы с радостью! - вздохнул Снежноягодник. - Вот только лапы меня подводят, кабы не они, я бы уж показал молодняку, что такое настоящая охота!

- Ничего, зато язык тебя никогда не подведёт! - поддразнила его Пташка. - Ах, Снежноягодник, прошли наши золотые денёчки!

Лучелап повернул голову, услышав громкий голос Землелапа, доносившийся из-за дуба:

- Из наших оруженосцев я самый быстролапый, - хвастливо говорил он трём юным ученикам, восторженно глядевшим ему в пасть. - Да я уже и многих воинов обгоняю! А быстрее воинов Ветра, как вам известно, нет никого на свете!

- Подумаешь! - взмахнул хвостом белый оруженосец из Грозового племени. - По пустоши любой будет бегать быстрее ветра! Ветер дует в спину, деревьев на пути нет - беги, не хочу.

- Думаешь, на пустоши жить очень просто, Вьюголап? - недобро сощурился Землелап.

Голубоглазая серебристая кошечка спокойно посмотрела ему в глаза.

- Коты из племени Ветра привыкли считать себя особенными!

- Потому что мы такие и есть! - задрал нос Землелап.

- Ишь, распушился! - презрительно фыркнула серебристая красавица. - Теперь ты похож на одну из тупоголовых овец, которые пасутся на вашей дурацкой пустоши!

- Лунолапка! - поджарый Грозовой воин вдруг вырос за спиной серебристой ученицы, и та мгновенно втянула голову в плечи. - Чтобы я больше такого не слышал! Ты не забыла о священном перемирии?

- Но Землелап первый начал хвастаться! - возмущённо пропищала Лунолапка. - Все коты из племени Ветра хвастуны и задавалы!

Лучелап заметил, что Ястребок повернул голову к расшумевшимся оруженосцам.

- Эй, Вихрегон! - окликнул он серого кота, грозно смотревшего на Лунолапку. - Неужели Грозовое племя никогда не научится воспитывать своих оруженосцев?

Лунолапка оскорблённо охнула и виновато посмотрела на своего наставника. Потом бросила негодующий взгляд на Ястребка.

- Простите, - прошипела она, пряча глаза. - Не волнуйтесь, я не нарушу перемирие.

С этими словами она бросилась прочь, а Вихрегон побежал за ней, виновато поклонившись целителю племени Ветра.

Лучелап вдруг почувствовал, что его сердце бешено стучит в рёбра, а усы и кончики ушей подрагивают, будто в лихорадке. Шум листвы и голоса незнакомых котов сводили его с ума. Все бегали туда-сюда, сновали перед глазами, болтали, мурлыкали, кланялись и махали хвостами.

«Неужели я когда-нибудь смогу запомнить имена всех этих котов? Да что там имена, мне бы научиться отличать воинов одного племени от другого! Ох, только бы никто не заговорил со мной, я же не знаю, что сказать!»

- Смотри, Косуля! - возглас Оленя заставил Лучелапа вздрогнуть. - Это же Саламандрочка! - Олень кивнул носом на подвижную белую с крапинками кошку из племени Теней. - Давай спросим, как прошло её испытание!

Лучелап с тоской проводил взглядом брата и сестру, со всех ног умчавшихся к своей приятельнице. Теперь он остался совсем один, не понимая, что ему делать. Бежать за ними? Стоять на месте? Или разыскать Землелапа и сесть рядом с другими оруженосцами?

Совсем потерявшись, Лучелап сжался в комочек и стал смотреть на снующих перед ним котов. Интересно, где же Речное племя?

Лучелап впился когтями в траву, чтобы уловить содрогание земли, но топот кошачьих лап по поляне заглушал все остальные колебания. Он принюхался и уловил в воздухе запах застоявшейся воды.

- Простите, мы немного запоздали!

Огромный кот выскочил из ежевики и бросился через поляну к Вересковой Звезде. Его шерсть, сиявшая в лунном свете, была такой густой, что под ней едва выделялись могучие мышцы.

«Наверное, это и есть Ледозвёзд!»

Лучелап во все глаза смотрел, как Речные воины сбегают по склону в овраг. Легко и бесшумно, как рыбы, они скользили между столпившимися на поляне котами, пока всё пространство под Четырьмя Дубами не оказалось заполнено до отказа. Лучелап взглянул наверх, надеясь увидеть небо, но ветви одного из дубов распростёрлись над ним, как свод тоннеля. Лучелап содрогнулся.

«Я как будто под землёй».

Он нервно дёрнул хвостом.

Знакомый запах защекотал его ноздри, мягкий бок прижался к его боку.

- Ничего, со временем привыкнешь, - ободряюще промурлыкал Тучегон. - В следующий раз уже будет попроще.