Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Разлом

Он сорвался с места и побежал в толпу, а Косуля бросилась за ним.

- Пожалуй, я лучше посижу здесь, - мяукнул им вслед Лучелап.

Он стеснялся чужих котов, поэтому решил просто посидеть и понаблюдать за ними.

Никогда ещё Лучелап не видел столько котов в одном месте, да ещё совершенно незнакомых! Все бродили туда-сюда, болтали и смеялись друг с другом, словно в лесу отродясь не было никаких границ.

Светлячок и Яблонька весело мурлыкали, глядя, как два Грозовых воина демонстрируют им потешные боевые приёмы, больше подходящие для зайцев, чем для котов. На краю поляны Лучелап заметил Камышника, шептавшегося с прехорошенькой Речной кошкой. Беседуя, он бережно обнимал её хвостом за плечи, но сильнее всего Лучелапа поразила нежность, светившаяся в глазах всегда сурового глашатая. Когда Речная кошка встала и побрела прочь, Камышник вскочил и бросился за ней.

- Лучелап! - раздался из толпы голос Светлячка.

Лучелап обернулся и помчался к своей наставнице. Она стояла рядом с молодым тёмно-серым котом, пахнущим сосновой смолой.

- Познакомься, это Лягушонок из племени Теней, - представила Светлячок своего собеседника. - А это его сёстры, - она кивнула на пёструю кошечку и её светло-серую соседку.

Лягушонок сощурил глаза и фыркнул.

- Их зовут Саламандрочка и Золинка.

- Я подумала, что тебе будет интересно познакомиться с оруженосцами из других племён, - сказала Лучелапу наставница. - Ведь это наши соседи.

- Да, конечно, - пролепетал Лучелап, дёргая ухом.

- Давно тренируешься? - спросил его Лягушонок.

- Всего одну луну, - ответил Лучелап. Ему не понравилось то, как молодой кот смотрел на него - словно охотник, оценивающий дичь.

- Кто это? - спросила Саламандрочка, подходя к брату.

- Новый оруженосец племени Ветра, - ответила её сестра Золинка. Она подошла к Лучелапу и потешно повела носом: - От него пахнет вереском!

Лучелап смерил её злобным взглядом.

«А от тебя пахнет крапивой, но я слишком хорошо воспитан, чтобы говорить об этом вслух!»

- Племя Ветра! - разнёсся над поляной громкий голос Вересковой Звезды. - Кролики просыпаются рано, так что если мы хотим хоть немного поспать, нужно поскорее вернуться в лагерь.

Лучелап с облегчением перевёл дух. Слава Звёздному племени, ему не придётся разговаривать с этими неприятными вонючими котами!

- Зачем ты меня им представила? - зашипел он на Светлячка, когда они поднимались вверх по склону.

- Настоящий воин должен знать своих врагов, - ответила Светлячок. - Когда ты сойдёшься с ними в бою, то сразу узнаешь их запах и оценишь силы.

- Д-да? - пристыженно пролепетал Лучелап. Теперь он жалел о том, что не пригляделся как следует к этой троице. Для него Лягушонок и его сёстры были неотличимы от остальных вонючек из племени Теней.

- Что ты можешь сказать о Лягушонке? - спросила Светлячок, словно не замечая его смущения.

- Он смотрел на меня оценивающе, - пробормотал Лучелап. Теперь он понял, какую совершил ошибку. Лягушонок вёл себя с ним, как настоящий воин, а он… он только стоял и хлопал глазами, думая, как бы поскорее улизнуть! - Он хотел выяснить, чего от меня ждать и насколько я силён.

- А Золинка?

- Её не назовёшь ни скромной, ни застенчивой, - раздражённо процедил Лучелап. Он поднял загривок, вспомнив, как наглая ученица обнюхивала его. - Как и её сестрица.

- Что ж, я вижу, ты составил о них представление, - кивнула Светлячок, бросаясь в папоротники.

Лучелап побежал за ней, перистые стебли защекотали его по бокам.

- Да уж…

- Поверь, это пригодится тебе в бою.

Лучелап промолчал, чтобы не спорить.

«Глупости всё это! Допустим, я знаю, что этой троице недостаёт воспитания, зато наглости хоть отбавляй - но как это поможет мне в битве?»

Внезапно он почувствовал страшную усталость. Лапы ныли, подушечки горели от долгой ходьбы, глаза слипались. Обычно в такое время он уже видел седьмой сон в своём гнёздышке.

Лучелап торопливо засеменил по высокой траве, полной грудью вдыхая родные запахи торфа и вереска. Он взглянул на небо, радуясь тому, что никакие ветки больше не заслоняют от него звёзды. Спины его товарищей, несущихся впереди, озарял лунный свет. Какое это счастье - снова оказаться дома!

Когда они подбежали к лагерю, Лучелап широко зевнул.

- Я страшно устал!

- Тише! - шикнула на него Светлячок. - Все давно спят!

- Счастливчики, - пробурчал Лучелап.

Внезапно Светлячок остановилась, подняв дыбом шерсть.

- В чём дело? - шёпотом спросил Лучелап.

Светлячок, не отрываясь, смотрела на стену лагеря.

Вересковая Звезда неподвижно стояла перед входом, со всех сторон окружённая своими воинами. Все молчали, у всех уши стояли торчком, хвосты покачивались.

Из-за стены доносились голоса!

- Они пришли! - Жавороночка первая сбросила с себя оцепенение. Подскочив, она бросилась вперёд, протиснулась мимо предводительницы и нырнула в вереск. - Гости! Пришли, наконец-то!

Лучелап влетел в лагерь следом за Светлячком. Всё племя было на лапах, все суетились и сновали туда-сюда, совсем как на поляне Четырёх Деревьев. Незнакомые коты резко выделялись среди воинов Ветра.

Лучелап увидел чёрно-белую кошку, ни на шаг не отходившую от серого кота. Рядом стояла рыжая с белым кошка с сияющими весёлыми глазами, а крупный светло-коричневый котище шевелил усами, вдыхая запах лагеря. Ещё один кот, тощий, рыжий и короткошёрстный, нервно озирался по сторонам.

Лучелап приоткрыл пасть и втянул в себя воздух. Он почувствовал смрад Гремящих Троп, вонь несвежей еды и едкий, дымный запах, который изредка приносило на пустошь с территории Двуногих.

- Кто это? - прошептал Королап, изумлённо хлопая глазами.

- Говорят, гости, - ответил ему Лучелап.

Землелап протиснулся сквозь толпу, подошёл к незнакомцам и обнюхал их.

Рыжецап решительно преградил ему путь.

- Прекрати! - строго сказал он. - Это наши гости, а не дичь. Относись к ним с уважением.

Землелап гордо задрал голову.

- Что они здесь делают?

- Они пришли разделить с нами дичь и обменяться новостями, - ответил Рыжецап.

Вересковая Звезда вышла из толпы своих котов и приветливо кивнула чёрно-белой кошке.

- Рада видеть тебя, Бесс, - промурлыкала она и окинула взглядом спутников Бесс. - А где же Крошка Клуша?

Бесс грустно покачала головой.

- На этот раз пора стужи её не пощадила, - грустно промяукала она. - Но она умерла в тепле и сытости.

Вересковая Звезда печально опустила хвост.

- Нам будет её недоставать.

Снежноягодник часто-часто заморгал, качая головой.

- Она ничего не просила мне передать? - с надеждой в голосе спросил он.

Бесс подняла на него глаза, кивнула.

- Она просила, чтобы ты не забывал её и непременно передал её рассказы юным котам.