Эрин Хантер - Звёздная тропа

- Идём отсюда! Здесь всё провоняло страхом и слабостью!

И, даже не взглянув на своих бывших соратников, он зашагал к выходу из лагеря. Щепка, Жук и Змей направились за ним.

Рыжая кошка выскочила из толпы котов и засеменила следом.

- Можно мне с вами? - плаксиво замяукала она.

Шрам обернулся и смерил её долгим оценивающим взглядом.

- Разве ты не хочешь остаться с этим жалким сбродом, Касатка? - прорычал он.

Рыжая кошка прижала уши.

- Нет! Я не собираюсь жить, как трусливая мышь! Я охотница!

Шрам одобрительно кивнул.

- Что ж, в таком случае тебе лучше пойти с нами. Хищникам не место серди робкой дичи!

Он снова повернулся и зашагал к выходу, а Касатка радостно побежала за ним.

Гром подавил желание броситься следом и хорошенько надрать им уши. Но он не имел права развязывать новую схватку. Брошенные коты Шрама и без того едва держались на лапах.

- Нужно разыскать Галечника!

Возглас Папоротника заставил Грома вздрогнуть. Он с удивлением посмотрел на чёрную кошку. Она знает Галечника?

- Я познакомилась с ним, когда жила в лагере Длинной Тени, - ответила та на немой вопрос Грома. - Галечник помогал своим заболевшим товарищам. Он знает все травы, умеет врачевать раны и присматривать за больными. Никогда не забуду, как он ухаживал за умирающей Тихим Дождем! Я уверена, Галечник поможет нашим раненым.

- Верно, - Гром кивнул, немного приободрившись: - Не знаю, сможет ли он помочь всем, но Галечник сделает всё, что в его силах!

- Я сбегаю за ним! - метнулся к выходу Молнехвостый.

Мох нерешительно посмотрел ему вслед.

- Мне пойти с ним? - робко спросил он у Грома.

Молнехвостый обернулся на бегу и промяукал:

- Спасибо, но я быстрее управлюсь один! Я хорошо знаю лес!

Гром с гордостью проводил взглядом друга, поражаясь его энтузиазму и решимости. Даже после кровавой схватки с собаками Молнехвостый был полон отваги и желания помочь слабым.

«Как мне повезло с другом! - в который раз растроганно подумал Гром. - Молнехвостый способен вдохнуть силы даже в самое отчаявшееся сердце. Пока он рядом, мы можем не волноваться за судьбу нашего лагеря».

Когда шаги Молнехвостого стихли вдали, Гром подошёл к Камню и быстро обнюхал его. Запах смерти был настолько силён, что Гром невольно отшатнулся. Подавив дрожь, он взглянул на тело Буковницы. Если бы Шрам заботился о своих котах и досыта кормил их, эти двое сейчас были бы живы. Конечно, собаки представляли собой довольно большую опасность, однако они были намного глупее барсуков, не говоря уже о лисах. Сильная, сплочённая кошачья община могла успешно противостоять шайке безмозглых пустолаек…

- Гром! - тоненький писк Дождинки заставил рыжего кота обернуться. Малышка смотрела на него круглыми от любопытства глазами. - А Шрам вернётся?

Гром не сразу нашёлся с ответом. Малышка выглядела напуганной. Ему хотелось успокоить её, заверить в том, что теперь всё будет хорошо, но он не мог солгать ей.

«Кто знает, что замышляет Шрам? Я не верю, что этот негодяй оставил своих котов в покое».

На помощь Грому пришла Заря. Она обвила Дождинку хвостом и ласково лизнула её в макушку.

- Этого никто не знает, милая, - проворковала она, нежно вылизывая дочку. - Но теперь мы все вместе, и сумеем за себя постоять. Мы с Мхом не дадим вас в обиду!

Гром почувствовал, как новая ответственность тяжёлым камнем легла на его плечи. Он знал, что должен помочь этим котам, но как это сделать? Его раздумья были прерваны шорохом в камышах. Неужели Молнехвостый уже вернулся? Гром обернулся - и его сердце птицей затрепетало в груди.

В лагерь входила Фиалка, неся в пасти крупного голубя. Огромные прекрасные глаза серой кошки были полны страха.

Она бросила добычу на землю и протяжно завыла.

- Мы почувствовали запах крови, бросились в лагерь, но… - Фиалка отпрянула, увидев кровь на поляне и неподвижные тела мёртвых котов.

- Лягушка! - ахнула Фиалка, бросаясь к истекающему кровью коту. - Что случилось? Где Шрам?

Прежде чем кто-либо успел ей ответить, в лагерь ворвались Ворон и Можжевельница, нагруженные мышами. При виде разгромленного лагеря, оба кота остановились, как вкопанные, и одновременно выронили свою добычу.

- Собаки! - прошептал Ворон, поводя носом.

- Где Рыжик? - испуганно воскликнула Можжевельница, лихорадочно обшаривая взглядом поляну - Мы с ним охотились на территории Двуногих, он решил обследовать узкий проход между гнёздами, и с тех пор его никто не видел.

Одна из кошек недобро сузила глаза.

- Ваш Рыжик привёл собак в наш лагерь!

- Что такое ты говоришь, Ракита? Прямо сюда? - недоверчиво спросила Можжевельница. - Но где же он сам? Что с ним? Он ранен?

Папоротник бросила предостерегающий взгляд на Ракиту.

- Рыжик убежал! - коротко ответила она.

Можжевельница переглянулась с Фиалкой.

- Трусливое мышиное сердце! - презрительно прошипела Ракита.

Фиалка посмотрела мимо неё и оцепенела, заметив Буковницу.

- Она… мертва? - прошептала она, кидаясь к распростёртой на земле кошке.

- Камень тоже погиб, - прошипел Мох, подходя к телу отважного кота. - И всё по вине Рыжика!

Можжевельница в страхе завертелась на месте.

- А котята? Они целы?

Она с облегчением перевела дух, увидев Сосну и Дождинку, робко выглядывавших из-за спины Зари.

- Мы успели спрятать их в камышах, - сказала Заря, с благодарностью взглянув на Грома. - Спасибо Грому и Молнехвостому, страшно подумать, что было бы со всеми нами, если бы не они!

- О ком ты говоришь?

Можжевельница прищурилась и уставилась на Грома, но тот даже не заметил пристального взгляда её зелёных глаз. Он смотрел только на Фиалку и таял от счастья, видя светившуюся в её янтарных глазах благодарность.

- Значит, это ты спас наших котят? - спросила красавица. - Как тебя зовут? Ты Гром или Молнехвостый?

Гром, казалось, вдруг растерял все слова. Сгорая от смущения, он затоптался на месте, не в силах отвести глаз от Фиалки.

- Я… Я Гром, но мы… Мы с Молнехвостым вместе… - он замолчал, проклиная себя за косноязычие. Чего доброго, эта красавица решит, будто он слабоумный!

- Они вместе с нами сражались с собаками! - сказала Папоротник.

Гром уставился в землю.

- Мы просто… просто помогли немного, - выдавил он. - Мне так жаль, что мы не смогли спасти всех… - он с усилием поднял голову и посмотрел на Фиалку.

Несколько мгновений она продолжала разглядывать его своими огромными сияющими глазами.

- Спасибо, - проворковала Фиалка, и её нежный голос заставил Грома затрепетать.

Тут из толпы вышла взъерошенная жёлтая кошка. На её плече алела рваная рана.

- Шрам нас бросил! - процедила она.

Рыжий кот, сидевший на краю поляны, негромко зарычал.

- Он назвал нас трусами, - с болью сказал он.