Эрин Хантер - Звёздная тропа

Фиалка обернулась к нему и возмущённо взмахнула хвостом.

- А чего ещё вы ожидали от этого негодяя? - прошипела она. - Не смей верить его словам, Янтарь! Мы не трусы!

Жёлтая кошка неуверенно переступила с лапы на лапу.

- Может, нам стоило быть храбрее… - пролепетала она, виновато глядя на лежавших на песке мёртвых котов. - Если бы мы сражались более решительно, наши товарищи были бы живы.

- Пчела! - воскликнула Фиалка, подбегая к жёлтой кошке. - Посмотри на себя! Посмотри на остальных! Я вижу, что вы дрались с отвагой орлов!

Пчела с тревогой заглянула ей в глаза.

- Но Шрам от нас ушёл! Он сказал, что напрасно тратил свои силы на таких ничтожеств, как мы! Что же мы теперь будем делать? Как сможем выжить без него?

Фиалка расправила плечи и горделиво вскинула изящную головку.

- Очень скоро мы все будем благодарить тот день, когда этот вероломный негодяй оставил нас в покое! Вот увидишь, Пчела, на что мы способны! Мы будем охотиться и честно делить свою добычу, мы будем заботиться о слабых и защищать друг друга. - Она поставила лапку на голубя, валявшегося у её лап. - Сегодня ночью впервые никто из нас не ляжет спать голодным!

Из-за стены камыша послышался топот, и на поляну ворвались Молнехвостый и Галечник. Молодой врачеватель тащил в зубах огромный клок паутины. Остановившись посреди поляны, он с тревогой осмотрелся, потом решительно направился к Лягушке. Тот продолжал лежать на мокром от крови песке, не делая даже слабой попытки подняться. Галечник бросил паутину на землю, сел рядом с раненым и стал обнюхивать его. Закончив, он осторожно провёл лапой вдоль спины Лягушки, ощупал лапы. Гром со страхом заметил, что взгляд молодого кота всё больше и больше мрачнеет.

- Что? - сиплым шёпотом спросил он, подходя ближе. Едкий запах крови защекотал его ноздри. - Дело плохо?

- Я могу остановить кровотечение и обработать его раны, - негромко ответил Галечник. - Но меня пугает вот этот острый выступ на его спине.

Гром прирос к месту. Внутри вдруг всё похолодело. Впервые после окончания битвы он почувствовал пронизывающие порывы гулявшего над болотом ледяного ветра.

- У него… сломан позвоночник? - еле слышно спросил он.

- Я надеюсь, что нет, - так же тихо ответил Галечник. - Возможно, это просто опухоль. Время покажет.

Фиалка приблизилась к ним и остановилась возле врачевателя.

- Я могу чем-нибудь помочь?

Галечник кивнул, оторвал кусок паутины и отдал ей.

- Нужно хорошенько обработать все раны у пострадавших, - распорядился он. - Прежде всего мы должны как следует очистить их от грязи. Постарайся…

Фиалка не дала ему закончить.

- Я всё поняла, - закивала она и, подхватив паутину в зубы, подбежала к Папоротнику. - Показывай, где у тебя открытые раны!

Галечник выпрямился и повысил голос:

- Все раненые должны убедиться, что их царапины тщательно промыты и очищены. Если не можете дотянуться языком до раны, попросите товарищей вам помочь. Помните, любая грязь, оставшаяся в ране, может вызвать заражение!

Заря бросилась к Пчеле, котята засеменили за ней следом. Мох уже сидел возле Янтаря.

- У тебя глубокая царапина под подбородком, - сказал он.

- Сначала позаботься о себе, - проворчал Янтарь, кивая на залитую кровью морду Мха.

Фиалка подняла глаза на Грома.

- Ты ранен?

- Я… нет, я… - он осёкся и зашипел, внезапно почувствовав пульсирующую боль в передней лапе. Гром приподнял её и с недоумением уставился на алевшие на подушечке отметины от зубов.

«Значит, терьер меня всё-таки укусил? - поразился он. - А я и не заметил!»

Фиалка засуетилась вокруг него.

- Собачьи укусы могут быть очень опасны! - промяукала она, садясь перед Громом. Взяв его переднюю лапу в свои, кошка принялась нежно вылизывать её маленьким розовым язычком.

Грома бросило в жар. Он не выдержал и отдёрнул лапу.

Фиалка с недоумением взглянула на него.

- Прости, - смущённо извинилась она. - Я не подумала, что тебе может быть неприятно. Просто старалась тебе помочь.

Грому захотелось провалиться сквозь землю. Ему казалось, будто его язык, всегда такой бойкий, прилип к гортани.

- Я… лучше я сам… - выдавил он.

Фиалка холодно пожала плечами.

- Как знаешь! - она отошла от Грома и остановилась перед Молнехвостым. - Ты ранен?

Чёрный кот с улыбкой покачал головой.

- Ни царапинки! - похвастался он. - Я вообще везучий!

Сосна и Дождинка сидели возле матери, которая вылизывала раны Пчелы. Сосна устало смотрел на камыши, а Дождинка так тесно прижалась к Заре, что почти скрылась в густой материнской шерсти.

Над лагерем опустились тяжёлые тучи, пошёл дождь.

Гром смотрел на котят, и его сердце разрывалось от жалости.

«Что если Шрам всё-таки вернётся? А если сюда снова придут собаки? Теперь они знают, где живут их враги, и могут захотеть расквитаться за сегодняшнюю неудачу… Что если они явятся сюда с подкреплением?»

Гром скользнул взглядом по измученным окровавленным котам. Было ясно, что они не смогут себя защитить.

- Вам нельзя здесь оставаться, - сказал он.

Фиалка резко повернулась к нему.

- Почему?

- Здесь больше не безопасно, - с мрачной уверенностью произнёс Гром. - Вам нужен новый дом.

Фиалка посмотрела на него сквозь пелену дождя.

- Куда же нам идти?

Серое Крыло во всю прыть мчался за Молнехвостым. Совсем недавно чёрный кот прибежал на пустошь - промокший до костей, усталый и задыхающийся от быстрого бега. Серое Крыло попытался уговорить его обсохнуть и переждать непогоду, но Молнехвостый только отряхнулся и попросил как можно быстрее отвести его к Обгоняющей Ветер.

- Она охотится на пустоши с Колючим Утёсником, - объяснил Серое Крыло.

- Тогда ты должен пойти со мной! - выпалил Молнехвостый. - Быстрее! Бродягам нужна наша помощь!

- Бродягам? - тупо переспросил Серое Крыло, хлопая глазами.

Теперь он бежал через лес следом за Молнехвостым и гадал, что всё это значит. Мысли вихрем кружились в его голове. Молнехвостый не захотел терять время на объяснения, поэтому серому коту пришлось набраться терпения и понадеяться, что скоро всё выяснится.

Когда Молнехвостый ринулся вниз по склону к Гремящей Тропе, Серое Крыло вдруг пошатнулся и замедлил шаг. Неумолимые челюсти вновь стиснули его грудь, в ушах тоненько зазвенело. Пересилив себя, Серое Крыло ободряюще кивнул Молнехвостому, который тоже остановился и с тревогой повернулся к нему.

«Ничего, сейчас всё пройдёт, - сказал себе Серое Крыло. - Я выдержу. Я не могу упасть… Я должен быть сильным! Гром нуждается в моей помощи».

И всё-таки, что могло случиться на болотах? Почему бродягам вдруг так срочно понадобилась помощь? Всего несколько дней тому назад они вновь напали на патрульных посреди пустоши и отнюдь не выглядели слабыми. Молнехвостый успел сказать что-то бессвязное насчёт собак, вероломства Шрама и оставленного лагеря, но Серое Крыло ничего не понял.