Эрин Хантер - Звёздная тропа

Ворон с кряхтением взвалил Лягушку себе на спину, но тот истошно закричал. Вопль раненого превратился в хриплый стон. Серое Крыло увидел, как шерсть на спине Галечника встала дыбом.

- Нет! - взвизгнул он. - Прекратите!

Мох послушно отошёл в сторону, а Ворон бережно опустил Лягушку на землю.

Гром беспомощно посмотрел на Серое Крыло.

- Что же делать? Мы не можем бросить его здесь.

Галечник устремил затуманенный взгляд куда-то вдаль, и Серое Крыло понял, что его приёмный сын сосредоточенно думает.

- Лягушка, милый, - заворковала Ракита, опускаясь на землю рядом с раненым. - Мы тебя не оставим. Всё будет хорошо, нужно только немножко потерпеть.

Галечник резко повернулся к бродягам.

- Его нужно переносить в лежачем положении, - негромко сказал он.

- Но как? - опешил Серое Крыло. - Это невозможно!

Глаза Галечника ярко сияли в темноте.

- Нет, возможно! - Он вскочил и, не говоря ни слова, бросился к выходу. - Нужно только найти подходящий кусок коры, - донёсся из сумрака его звонкий голос. - Я часто видел такие в сосновом бору. Лягушка будет лежать в нём, как в канавке, однако кора сможет поддержать его спину. Так мы сумеем дотащить его до пустоши!

Молнехвостый понимающе закивал.

- Я поищу что-нибудь подходящее!

- Я с тобой! - вызвался Мох.

- Куда убегает Мох? - испуганно пискнул Сосна, провожая глазами отца.

- Он скоро вернётся! - успокоила его Заря.

- Я пойду с ним! - решительно объявил котёнок.

Высоко подняв голову, он решительно засеменил к выходу, но Фиалка поймала его зубами за хвост и вернула на место.

- Нет, дружок, ты подождёшь вместе с нами! - промяукала она, не разжимая зубов, и усадила котёнка рядом с матерью. - Сегодня твоей маме хватает тревог и без твоих выходок!

Сосна обиженно насупился, но не посмел спорить. Усевшись рядом с Зарёй, он обвил хвостом лапки и уставился в темноту.

Серое Крыло посмотрел на сосны, казавшиеся чёрными тенями на фоне ночного неба.

Никто из котов не проронил не звука. В полном молчании все ждали возвращения Галечника, Мха и Молнехвостого.

Наконец из-за камышей послышался шорох приближающихся шагов. Серое Крыло встрепенулся. Молнехвостый первый выбрался на поляну, волоча в зубах здоровенный кусок коры. Мох и Галечник толкали кору сзади. Когда ношу положили рядом с Лягушкой, Серое Крыло встал и обнюхал импровизированные носилки. От коры остро пахло смолой и древесным соком. Судя по всему, она совсем недолго пролежала на земле, а значит, не должна была раскрошиться под тяжестью раненого.

Галечник наклонился над Лягушкой.

- Нам придётся перенести тебя на кору, - сказал он. - Будет больно, но потерпи, это недолго.

- Я… выдержу, - прохрипел Лягушка.

Ракита нервно расхаживала перед раненым, бросая встревоженные взгляды на Галечника.

- Ты ведь будешь осторожен, правда? - прошептала она. - Не мучайте его!

- Конечно.

Галечник зарылся носом в шерсть на загривке Лягушки и кивнул Мху и Молнехвостому. Они бросились к раненому, подхватили под задние лапы и перенесли его на кору. Лягушка сдавленно захрипел, его глаза закатились от боли. Когда Галечник опустил его голову на кору, он закрыл глаза и обмяк, позволив котам удобнее устроить его на носилках. Фиалка с тревогой обежала вокруг Лягушки.

- Неужели мы сможем протащить его такое расстояние?

Гром решительно распушил грудку.

- Пока не попробуем, не узнаем! - бросил он, наклоняясь над корой.

Он схватил в зубы передний край и потянул. Кора слегка сдвинулась вперёд. Можжевельница бросилась на помощь Грому, и вдвоём они потащили носилки по мокрой земле. Остальные бродяги, прихрамывая, потянулись следом. Серое Крыло со страхом смотрел на эту скорбную процессию.

«Хватит ли у бродяг сил дойти до пустоши? И что я скажу Обгоняющей Ветер, когда она увидит, кого я привёл в наш лагерь?»

- Лягушка?

Над вереском эхом пронёсся испуганный возглас Ракиты. Серое Крыло бросился вперёд и остановился рядом с кошкой. Ветер разгонял облака, в рваные прорехи туч проглядывали редкие звёзды.

Коты всё-таки дошли до пустоши. Впереди, в тусклом свете звёзд уже угадывались очертания оврага.

Ракита склонилась над куском коры, в котором безжизненно съёжилось тело бродяги.

- Он не шевелится!

Ракита с надеждой смотрела на Галечника. Тот подошёл, наклонился над мордой Лягушки и принюхался.

- Он дышит, но очень слабо, - пробормотал он.

- Сделай же что-нибудь! - простонала Ракита. Её хвост мелко дрожал. - Помоги ему!

Сердце Серого Крыла сжалось. В истошном вопле Ракиты звенел ужас. Она была близка к панике.

Галечник выпрямился и твёрдо посмотрел в глаза обезумевшей от страха кошки.

- Я умею промывать раны и останавливать кровотечение, но рана Лягушки находится внутри, а не снаружи. Здесь моё искусство бессильно.

В глазах Ракиты полыхнула ярость.

- Но это несправедливо! - завизжала она, глядя на темнеющий впереди овраг. - Мы прошли такой долгий путь! Мы уже совсем близко! Он должен дотерпеть! Должен!

Лягушка тихо застонал.

Ракита упала на землю рядом с ним.

- Лягушка, миленький! Потерпи ещё немножко. Совсем чуть-чуть. Мы почти дошли. Всё будет хорошо!

Серое Крыло увидел, как по телу Лягушки пробежала слабая дрожь. Потом его хвост безжизненно упал на траву.

Ракита перепрыгнула через кусок коры, склонилась над Лягушкой и бережно положила его хвост на носилки.

- Мы тебя выходим! Потерпи, пожалуйста!

Раненый не издал ни звука.

- Лягушка? - Ракита прильнула к раненому и принялась лихорадочно вылизывать его плечо. - Скажи что-нибудь! Поговори со мной, пожалуйста! Очнись. Прошу тебя, не засыпай! Ты отдохнёшь, когда мы будем в безопасности.

Галечник тихо положил лапу на бок Лягушки.

Серое Крыло похолодел, увидев, как потемнели глаза маленького врачевателя. Он перевёл взгляд на Лягушку и увидел, что лапа Галечника, лежащая на его боку, не шевелится.

Лягушка не дышал.

- Лягушка! - взвыла Ракита.

- Мне так жаль… - выдавил Галечник. - Он умер.

- Нет!

Ракита отпрянула назад, обвела обезумевшим взглядом своих товарищей. Её стала бить дрожь. Фиалка бросилась к ней.

- Столько смертей… столько горя…

- Эта смерть будет последней, - сказал Гром, подходя к ним. Он поднял голову и посмотрел на Серое Крыло. Тот замер. Показалось ему, или в глазах Грома, в самом деле, мелькнуло сомнение?

- Думаю, не стоит нести Лягушку дальше, - тихо сказал Серое Крыло. - Давайте похороним его здесь и оставим памятный знак на его могиле, чтобы Лягушка не был забыт.

Не успел он договорить, как со стороны склона послышался топот бегущих лап. Серое Крыло обернулся и увидел Обгоняющую Ветер и Колючего Утёсника, несущихся к ним по вереску. Он бросился им навстречу, чтобы предупредить предводительницу о приходе бродяг.