Эрин Хантер - Звёздная тропа

- Не нужно, Ракита. Мы хотели послать погоню за Пчелой, но решили, что это может быть слишком опасно. Возможно, Пчела уже давно сговорилась со Шрамом и теперь они ждут нас где-то в засаде. Это может быть ловушкой!

Обгоняющая Ветер сузила глаза.

- Отойди, Колючий Утёсник! - прошипела она. - Пусть идёт, если хочет! Возможно, Шрам уже её поджидает!

Ракита повернулась к предводительнице. В её взгляде было отчаяние.

- Что мне сделать, чтобы доказать тебе мою преданность? Если я уйду - ты скажешь, что я предательница. Если останусь - ты будешь меня подозревать!

- Неужели ты думаешь, что после этого, - Обгоняющая Ветер мрачно кивнула на Папоротника, - я смогу когда-нибудь поверить бродягам?

Плечи Ракиты сгорбились, будто в них что-то надломилось. Серое Крыло задрожал от гнева.

«Почему Обгоняющая Ветер так сурова к бедной Раките? - недоумевал он. - Разве она хоть чем-то навлекла на себя подозрения? С первого дня пребывания в нашем лагере Ракита охотилась и патрулировала границы вместе со всеми…»

- Конечно же, ты сможешь доверять… - начал было он, но его перебил Колючий Утёсник.

- Давайте отложим эти разговоры до более подходящего времени! - решительно объявил он. - Сейчас мы должны побыстрее перенести Папоротника в лагерь. Если предательство Пчелы - это только часть плана Шрама, то раненой нужно быть в безопасности. После этого мы выставим дополнительные караулы и подготовимся к нападению. Ракита и Пятнашка будут нести первую стражу.

Обгоняющая Ветер открыла пасть, собираясь что-то возразить, но Колючий Утёсник так посмотрел на неё, что она смолчала.

- Прекрати, Обгоняющая Ветер! Ракита ни в чём перед нами не виновата. Мы должны ей доверять. Мы не выживем, если между нами не будет доверия!

- Ладно, - нехотя проворчала Обгоняющая Ветер и перевела глаза на Камыша. - Её можно перенести?

Камыш переглянулся с Мотыльковым Крылышком и кивнул.

Серое Крыло со вздохом отошёл в сторону, понимая, что ничем не сможет помочь своим друзьям. Уклейка, Колючий Утёсник и Пятнашка бережно подняли Папоротника с травы и взвалили себе на плечи.

Мотыльковое Крылышко устало выпрямилась и остановилась рядом с Серым Крылом и братом. Её пушистая белоснежная шёрстка была вся в крови, глаза потемнели от тревоги. Когда они остались одни, Серое Крыло повернулся к маленькой кошке.

- Ты в порядке?

Мотыльковое Крылышко кивнула.

Пыльный Нос с опаской обнюхал сестру.

- От тебя пахнет так, будто ты только что вышла из схватки, - сказал он.

Белоснежная кошка рассеянно кивнула.

- Бедная, бедная Папоротник, - прошептала она. - Надеюсь, она поправится.

Серое Крыло с гордостью посмотрел на неё. Оказывается, у этой рассеянной малышки было храброе и преданное сердце.

- Ты умница! - сказал он. - Ты очень помогла Папоротнику!

Пыльный Нос покосился на сестру и поёжился.

- Ты не боялась до неё дотрагиваться? - шёпотом спросил он. - Меня бы стошнило, если бы мне пришлось ковыряться в ранах!

- Нет, - с удивлением взглянула на него Мотыльковое Крылышко. - Разве может быть страшно или противно помогать тем, кто страдает? Я думала только о том, чтобы спасти Папоротника.

- Идём! - Серое Крыло обнял молодых котов хвостом и повёл вверх по склону. - Если Шрам замышляет что-то недоброе, нам не стоит оставаться одним на пустоши.

- Я думала, Шрам оставил нас в покое, - прошептала Сланница.

Белый Хвост, Серебряная Полоска и Чёрное Ухо спали под её животом. В палатке было тепло, но снаружи стоял мороз. К ночи ещё сильнее похолодало, звёзды поблёскивали над посеребрённой инеем пустошью. Серое Крыло невольно пожалел Уклейку и Колючего Утёсника, которые заступили в ночную стражу перед входом в лагерь. Он теснее прижался к Сланнице и котятам.

- Возможно, мы преувеличиваем опасность. Может, Шрам тут вообще не при чём. То, что Пчела убежала к нему, ещё не значит, что Шрам собирается на нас напасть.

Глаза Сланницы неотрывно смотрели на него из темноты.

- Теперь у него уже пятеро приспешников, - негромко сказала она, крепче обвивая хвостом спящих котят. - И это только те, о ком мы точно знаем. Возможно, в других лагерях тоже есть предатели.

- Здесь мы в безопасности, - успокоил её Серое Крыло. - Колючий Утёсник и Уклейка сторожат лагерь, враги не смогут застать нас врасплох.

«Я сейчас должен быть там», - с горечью подумал он. Серое Крыло вызвался сторожить лагерь до утра, но Обгоняющая Ветер хмуро отправила его в палатку. Камыш поддержал её.

- Но я хочу стеречь лагерь! - настаивал Серое Крыло.

- Сейчас твоё место рядом с подругой и котятами! - отрезала предводительница.

- С твоей одышкой лучше посидеть в тепле, - вставил Камыш.

Серое Крыло испепелил его взглядом, но смолчал. Он знал, что это правда. Даже сейчас, лёжа в тёплом гнёздышке рядом со Сланницей, он чувствовал, как его грудь сжимают невидимые челюсти, выдавливая воздух. Неужели однажды эти клыки сомкнуться так крепко, что он не сможет вздохнуть?

«Я поправлюсь, скоро всё пройдёт», - поспешил успокоить себя Серое Крыло, отгоняя страх. Он наклонился и зарылся носом в нежную шёрстку Белого Хвоста. Серый котёнок негромко мяукнул и перевернулся на другой бок. Серебряная Полоска шевельнулась во сне, выпростав хвостик.

Чёрное Ухо поднял голову и сонно посмотрел на отца.

- Пора вставать?

Серое Крыло с нежностью лизнул его в щёку.

- Нет. Ещё ночь. Спи.

Котёнок послушно опустил головку на спину сестры и закрыл глаза.

Сланница посмотрела на Серое Крыло.

- Будут ли они когда-нибудь в безопасности?

Он прижался щекой к её щеке.

- Пока я жив, с нашими котятами не случится никакой беды! - поклялся он. - Они в безопасности.

Чистое Небо растянулся на простиравшейся над лагерем кривой ветке. Обледеневшая кора обжигала его живот холодом. Ночью ударили морозы, утро тоже не принесло с собой тепла. Свесив голову, Чистое Небо наблюдал, как его котята с писком носятся по поляне. Пробегая мимо куста тиса, они каждый раз с притворным страхом всматривались в его ветки и пищали от восторга.

Чистое Небо усмехнулся в усы. Они играли так с самого полудня и никак не могли наиграться. В глубине тисового куста пряталась Цветик.

Описывая очередной круг по поляне, Росный Лепесток очутилась в опасной близости от засады. Ветки куста всколыхнулись. Цветик с громким рычанием выскочила из-под него, схватила Росного Лепестка и стремительно шмыгнула обратно.

Росный Лепесток пронзительно завизжала от страха и восторга, а Малый Прутик и Цветочная Лапка бросились ей на выручку. Вереща, как мышата, они ворвались под куст, воинственно размахивая короткими хвостиками.

- Отпусти нашу сестру! - вопила Цветочная Лапка.