Эдгар Берроуз - ТАРЗАН. Том 5

— А все очень удивились,— не скрывая радости в голосе, сказала Кэрри,— когда вы хватали меня за руку и кричали: «Мейбл! Мейбл!».

— Представляю, как Шримп, Бубнович и Сарина беспокоились по этому поводу,— иронически сказал Джерри,— вы же, конечно, никак не реагировали? Да? — он глядел на девушку смеющимися глазами.

— Это совсем не смешно, вы ведете себя невыносимо,— надула губки Кэрри.

Перед спуском в долину, по которой в известняковом ложе журчал маленький чистый ручеек, было множество удобных для обороны пещер. Ван Принс решил устроить здесь свой лагерь и дожидаться прихода союзнических войск под командованием генерала Мак-Артура. Они двигались как раз в этом направлении. С каждой неделей союзники подходили все ближе и ближе. Когда они займут значительную территорию и как следует укрепятся, партизаны спустятся с гор и нанесут удар в тыл врага, причиняя урон его коммуникациям. А в ожидании этих дней можно производить рейды по передовым японским постам.

Американцы же намеревались, как только Джерри совсем окрепнет, перейти горы и но восточному побережью достичь пункта, откуда ведет дорога на запад. Они все еще не теряли надежды на лодке доплыть до Австралии. Тэк ван дер Бос хотел идти с ними. Его знание Суматры и здешних гор могло очень пригодиться.

Ван Принс не скрывал своего скептицизма по поводу задуманного американцами похода и считал его безумной авантюрой. Он пытался хотя бы Кэрри убедить не рисковать и остаться в партизанском отряде.

— Мы спрячем вас в горах,— говорил он ей,— вы будете в полной безопасности.

Джерри совсем не разделял уверенности ван Принса в безопасности укрытия в горах. Он знал, что если японцы решат ликвидировать партизанские базы, используя артиллерию и самолеты, то им это вне всякого сомнения удастся. И тогда Кэрри угрожала смертельная опасность. Все же он не стал уговаривать девушку идти с ними, так как в успехе их плана тоже не был вполне уверен. Особенно после исчезновения Тарзана.

Тэк ван дер Бос поддерживал ван Принса.

— Я тоже думаю, что вы здесь будете в большой безопасности,— говорил он Кэрри.— Кроме того, четверо мужчин имеют больше шансов ускользнуть от врага, если... если...

— Если им не будут мешать две женщины — вы это хотите сказать?

— Я не знал, как выразиться, Кэрри! Но это именно то, что я думаю.

— Сарина и я не будем для вас обузой. А две лишние винтовки всегда пригодятся. Мы доказали, что в пути и в бою держимся наравне с вами, мужчинами. Не забывайте также, что Сарина хорошо знает побережье, и ей легче, чем вам, будет найти бот или шхуну. Она также знает, кто из туземцев настроен дружественно, а кто нет. И примите во внимание, что Сарина плавала в этих морях всю жизнь, она опытный моряк, в отличие от всех нас, и сможет помочь во многом. Что же касается опасности, то японцы могут захватить нас и тогда, когда мы пойдем с вами, и если мы останемся в отряде. Шансы примерно равны. Мы хотим идти с вами, но если Джерри возражает, то будет, как он решит.

Бубнович и Розетти с интересом. прислушивались к разговору. Джерри обратился к ним:

— Ребята, что вы думаете по этому поводу? — он вопросительно взглянул на Розетти, которого считал непримиримым женоненавистником.

— Я отвечу так: идем все вместе или остаемся все вместе. Нам ни к чему разделяться.

— Кэрри и Сарина знают, с какими трудностями могут столкнуться,— вступил в разговор Бубнович.— Позволим им самим решить этот вопрос. Никто из нас не в праве диктовать им.

— Браво, сержант! — воскликнула Кэрри.— Сарина и я уже решили бесповоротно.

Капитан ван Принс пожал плечами.

— Мне кажется, вы все сошли с ума. Но я восхищен вашей храбростью. Остается пожелать вам успеха.

Удивленное и радостное восклицание Розетти прервало разговор. Все повернули головы туда, куда он указывал. Из лесу вышла и приближалась к ним знакомая бронзовая фигура. Это был, конечно, Тарзан. На одном плече у него сидела маленькая обезьянка, а через другое была перекинута оленья туша.

Тарзан сбросил добычу у входа в лагерь и направился к группе людей, окружавших носилки. Кета обхватила Тарзана ручонками за шею, выкрикивая ругательства, принятые в джунглях. Она боялась странных тармангани и не хотела, чтобы ее друг шел к ним.

— Это свои, Кета,-— попытался успокоить ее Тарзан, говоря с ней на языке, понятном зверям в джунглях.— Не бойся, они не причинят тебе вреда.

— Кета не боится,— заносчиво заверещала обезьянка.— Кета покусает тармангани!

Тарзана приветствовали с восторгом. Он тотчас же подошел к Джерри.

— Как я рад, что вас не убили,— сказал он пилоту.

— Только продырявили,— улыбнулся в ответ Джерри.

— Последний раз, когда я вас видел, вы походили на стопроцентного мертвеца!

— А мы тревожились за вас. У вас были какие-то неприятности?

— Да,— ответил Тарзан.— Но не у меня, а у японцев. Что бы они ни сделали вам в будущем, вы уже заранее отомщены с лихвой.

Джерри усмехнулся.

— Хотелось бы мне посмотреть на это собственными глазами. Должно быть, внушительное было зрелище.

— Да уж, не из приятных.

— Вы, должно быть, их долго преследовали? — спросил ван Принс.

— Нет, не очень. После того, как с японцами в основном было покончено, я отправился путешествовать далеко в глубь джунглей. Меня всегда интересует местность, с которой я не знаком. Однако увидел и узнал я немного. Лишь вчера поздно вечером обнаружил батарею вражеских тяжелых орудий. Если у вас есть карта, я могу обозначить на ней ее местонахождение. В первый день я набрел на хорошо укрытую туземную деревню. Это ряд свайных построек на топком берегу озера. Их окружает непроходимый первобытный лес. Он мне сперва показался необитаемым. Туземцы ловили рыбу в озере сетями. Они угрожали мне луками и стрелами, хотя я всем видом выказывал миролюбие.

— Мне кажется, я кое-что слышал об этой деревне,— заметил ван Принс.— Ее видели летчики. Насколько известно, никто не смог проникнуть туда и остаться в живых. Считается, что ее населяют остатки вымирающего племени беттаков-людоедов. Это настоящие дикари, их никак не коснулась цивилизация. Но бытует мнение, что беттаки, хотя и практикуют каннибальство, все-таки, если можно так выразиться, доброжелательные людоеды. Они поедают своих стариков, считая, что таким образом даруют им бессмертие,— ведь те продолжают жить в людях, которые их съели. А пожиратели наследуют силу и мудрость своих жертв. По этой же причине беттаки съедают своих врагов. Они слегка обжаривают их и приправляют диким лимоном.

— О жителях этой деревушки также говорят, что они открыли секрет вечной молодости,— вмешался в разговор Тэк ван дер Бос.