Виталий Танасийчук - Невероятная зоология (Зоологические мифы и мистификации)

По словам местного егеря, отдыхавший на побережье банкир Тимберелл видел идущих по берегу двух животных, похожих на дракона. Тимберелл стал доставать фотоаппарат — но испуганные животные скрылись в воде. Лилиус стал исследовать берега провинции Наталь в поисках таинственного существа и будто бы нашёл его следы, промерил и сфотографировал их.

3.9. Лапы гигантского пингвина, гулявшего по Флориде

Фотографии эти Сандерсон видел, но как он писал позднее, "всё это сначала показалось мне сомнительным". Своё мнение он изменил после удивительных происшествий в феврале 1948 года.

На берегах Флориды, сначала близ городка Клируотер, а затем и в других местах появились цепочки трёхпалых следов какого-то огромного существа, выходящего из моря и возвращающегося в него. Длина одного отпечатка достигала 84 сантиметров! Потом появились очевидцы. В полицию обратилась молодая парочка, ранним утром видевшая вылезающее из воды чудовище. Позднее два лётчика видели, как некое животное, покрытое волосами, плыло в прозрачной воде недалеко от берега. Оно было около пяти метров длины, голова его казалась тупо обрубленной, "задние ноги — как у аллигатора, но много мощнее", хвост длинный и толстый. Лётчики вернулись в аэропорт, взяли двух знакомых в качестве свидетелей и вернулись, пять раз низко пролетев над животным. Позднее его увидела семейная пара; у животного была голова, как у носорога, но совсем без шеи. Оно было серым, покрытым короткой густой шерстью; задние ноги его были короткие и толстые, а вместо передних ног — пара ласт. Затем следы были обнаружены вдали от моря — в целых шестидесяти километрах. Сандерсон ринулся на место происшествия. Он тщательно промерил следы, их расположение, расстояние друг от друга. Животное, действительно, ходило на задних ногах.

По мнению Сандерсона, "общий характер следов больше всего напоминал отпечатки ног императорских пингвинов". Что больше всего озадачило исследователя — это различие в форме и величине пальцев и когтей. Это несвойственно ископаемым следам динозавров, но опять же напоминает пингвинов. А палеонтологи, которым Сандерсон показал фотографии, гипсовые отливки следов и сами следы, тщательно вырезанные из почвы, нашли их похожими на следы найденного в Новой Зеландии ископаемого гигантского пингвина, достигавшего роста 210 сантиметров. Почему же не предположить, что существуют и пятиметровые, не замеченные учёными? И в одной из своих книг Сандерсон посвятил этой находке целую главу, завершив её словами: "Отделаться от этого просто насмешками мы уже не имеем никакого права".

А сорок лет спустя сперва в одной флоридской газете, а потом и в других изданиях, в том числе в бюллетене Международного Криптозоологического общества появилась фотография смеющегося старика, обутого в огромные железные лапти, с тремя пальцами каждый…

Старика звали Тони Синьорини. В молодости он вместе со своим другом Элом Уильямсом нередко развлекался, разыгрывая земляков. Однажды они умудрились запереть лошадь в кутузку местного полицейского отделения. В другой раз Уильямс с помощью бенгальских огней и другой пиротехники имитировал пожар в своей фирме. Пожарные не поняли юмора и залили здание водой. А однажды, начитавшись историй о Лох-Несском чудовище, пара шутников решила выпустить на берега Флориды что-нибудь подобное. Сначала изготовили бетонные отливки ступней, но они показались неубедительными — слишком легки. Тогда они отлили железные "ноги" на одном из городских заводов. К ним привинтили кроссовки, одолжили моторную лодку и отправились на один из городских пляжей. Там "чудовище" вышло из воды, прошло добрых две мили по песку и вернулось в море. Следует отдать должное недюжинной силе друзей — каждая отливка весила 30 фунтов, то есть 12 килограммов. Результаты восхитили заговорщиков — на берегу собирались толпы, а рассказы "очевидцев", встретивших чудовище, посыпались как из ведра. Розыгрыш следовало продолжить, и друзья занимались этим не один год. Местная полиция подозревала, что это проделки Уильямса и его приятеля, но доказать ничего не могла и помалкивала, тем более что наплыв туристов в окрестности Клируотера весьма способствовал процветанию городка.

Уильямс умер в 1969 году. Синьорини долго хранил секрет, пока друзья не уговорили его признаться и вытащить из сарая заржавелые "лапы".

— Правда, мы не собирались делать следы пингвина, мы думали о динозавре, — добавил старый проказник. Сандерсону не довелось узнать о своём конфузе, он умер за пятнадцать лет до этого.

На время отойдём от серьёзных (или считающихся серьёзными) материй и заглянем в популярную литературу и средства массовой информации. Область эта может восхитить зоолога бесконечным обилием удивительных фактов. Родоначальником этого жанра можно считать Марка Твена с его рассказом о том, как он редактировал сельскохозяйственную газету.

В популярной книжке по бионике, снабжённой хвалебным предисловием очень крупного, но далёкого от зоологии учёного я нашёл одну из наиболее эффектных баек. "Инженеры… долго и безуспешно мучились, пытаясь найти способ вбивать сваи в твёрдый грунт, пока не догадались присмотреться к ящерице-круглоголовке, живущей в песках. В момент опасности она встаёт на хвост и начинает мелко-мелко вибрировать, мгновенно зарываясь в грунт". И рядом — рисунок дрожащей ящерицы, стоящей на хвосте.

То, что ящерицы — удивительные создания, отрицать невозможно. Некоторые из них могут даже летать, вернее, планировать с помощью широких кожистых перепонок, поддерживаемых ложными рёбрами. Но вставать на хвост они, увы, не умеют. Беззаботный автор не удосужился заглянуть в зоологический справочник и сел в калошу. Круглоголовки действительно зарываются в песок с помощью вибрации. Но делают они это лёжа. Секунду назад животное лежало, распластавшись, потом его силуэт как будто расплывается — и ящерица исчезает, потонув в песке.

В начале 90-х годов (не первого апреля!) в ленинградских газетах прошла волна публикаций о страшной рыбе пирмин, появившейся в Финском заливе. "Необычайно жизнеспособная", она "способна передвигаться по влажной траве, земле и снегу. По канализационным трубам она может достичь ванных и туалетных комнат горожан. Пирмин обладает очень острыми зубами и мощными челюстями. Известны случаи, когда она перекусывала подземные кабели энергосистемы метро".

"В травматологический пункт были доставлены 9 рабочих объединения "Электросила". Любители подлёдного лова поступили с тяжелейшими травмами… Вдруг вода в лунках вскипела, оттуда, как пружины, выскочили длинные тела, похожие на змей, и дальше — боль и потеря сознания". Авторы сенсации не постеснялись сослаться на Зоологический институт Академии наук, где будто бы появление чудовища связали с загрязнением Финского залива знаменитой дамбой и повышением температуры в нём до "экваториальных отметок". "По всей вероятности, с каким-нибудь траулером в воду Финского залива были доставлены икринки амазонской пираньи. Остаётся предположить, что эта разновидность хищной рыбы скрестилась в экстремальных условиях Невской губы с миногой".