Эрин Хантер - Первая Битва

- По-моему, лучше избыток дичи, чем её недостаток, ты согласен?

Крик Галки фыркнул и не ответил.

«Почему коты Серого Крыла ведут себя так самоуверенно? - с раздражением подумал Чистое Небо. - Можно подумать, они лучше нас!»

Он обвёл глазами своих котов. По крайней мере, они понимают, что жизнь сурова.

- Я принял решение встретиться с Серым Крылом, - громко объявил вожак.

- Когда? - сузил глаза Шишка.

Чистое Небо возбуждённо прошёлся по поляне. Оказывается, он забыл обсудить этот важный вопрос!

- В полнолуние! - выпалил он. - Через два дня!

Чистое Небо остановился перед Криком Галки.

Остался ещё один вопрос, который они не обсудили…

- Этот кот останется здесь, в нашем лагере, до моей встречи с Серым Крылом, - бросил Чистое Небо. - Если вы, - он снова посмотрел на своих котов, - рискуете потерять своего вожака в случае вероломства Серого Крыла, то пусть они тоже рискнут хоть чем-то!

- Нет! - воскликнул Гром, прижимая уши.

- Пускай! - ответил Крик Галки. Он шагнул вперёд, нашёл взглядом Падающее Перо. - Ничего, я останусь, раз так нужно.

Лапы Чистого Неба зачесались от радости.

- Вот и чудесно! - он махнул хвостом в сторону своих котов. - Слушайте меня! Если во время этой встречи со мной что-нибудь случится, вы вправе сами решить, что делать с Криком Галки! - он заметил, как вздыбилась шерсть Грома, и возликовал ещё сильнее. - Не волнуйся, - вкрадчиво промурлыкал он, щуря глаза на сына. - Я считаю, что это просто справедливо, не больше. - Он склонил голову. Что ж, эта встреча прошла гораздо лучше, чем он рассчитывал. - Спасибо, что зашли. Теперь ты можешь вернуться. А Крик Галки… - Чистое Небо повернулся к чёрному коту.

Крик Галки расправил плечи и гордо поднял голову, но в его взгляде светилась тревога.

- Спасибо, что согласился остаться. Не волнуйся, у нас ты будешь сыт, согрет и в полной безопасности. Просто тебе придётся посидеть у нас до тех пор, пока я не вернусь после встречи с Серым Крылом, - заявил вожак.

Пусть Гром поймёт, как важно, чтобы он вернулся в целости и сохранности!

Но Гром лишь презрительно скривил губы.

- Серое Крыло не давал повода ему не доверять, - с вызовом заявил он.

Чистое Небо смолчал и проводил уходящего сына долгим взглядом.

- Скажи моему брату, пусть в следующий раз сам передаёт свои послания! - громко крикнул он в спину Грома. - Только котята прячутся за чужими спинами!

Гром не ответил.

Чистое Небо подошёл к дубу, забрался по стволу на нижнюю ветку, где сидел до прихода гостей, а оттуда стал карабкаться выше. Запрокинув голову, он посмотрел на вершину. Это было самое высокое дерево в окрестностях, густое и зелёное. Прыгая с ветки на ветку, Чистое Небо поднимался всё выше, с лёгкостью цепляясь длинными когтями за шершавую кору. Когда толстые сучья сменились тонкими ветками, он остановился и сквозь листву огляделся вокруг.

Отсюда был виден лес, простиравшийся до каменных гнёзд Двуногих, а за ними земля плавно убегала к далёкому горизонту. Здесь у неё не было границ, территория была поистине бескрайней. Живя в горах, среди скалистых горных пиков, Чистое Небо не мог даже вообразить такие просторы! И вся эта земля была населена дичью… Здесь он сможет основать новый клан - клан здоровых, сильных и смелых котов! Здесь ни один котёнок никогда не узнает голода, ни одна мать не будет худеть и таять без еды, пока у неё не кончится молоко… Сердце Чистого Неба учащённо забилось. Почему никто не понимает, что он хочет только этого? Почему они не видят, что он никому не желает зла?

Он просто готов пойти на всё, чтобы защитить своих котов.

«Если бы я знал, что Дымка защищает Ольху и Подберёзовика, я бы обошёлся с ней по-другому…»

Снова заныло сердце. Чистому Небу казалось, будто в груди у него поселилась сосущая пустота.

«Но я убил её».

Коты с пустоши решили, будто он убил и Болтушку. Как можно жить в мире с тем, кто считает тебя убийцей? Чистое Небо зажмурился, его мысли путались.

«Ладно, что сделано, то сделано. Прошлого не воротишь. Сейчас я могу сделать только одно - защитить своих котов!»

Он глубже впился когтями в кору. Эту землю невозможно поделить мирно! Границы придётся проводить кровью. Неожиданная решимость охватила Чистое Небо. Втянув когти, он спрыгнул на нижнюю ветку.

Ловко спустившись вниз по стволу, он подозвал к себе Лепестка, сидевшую с котятами под тисом.

- Собери всех котов на поляне!

Лепесток тут же вскочила, огляделась.

- Что случилось?

- Мы начинаем готовиться к битве!

- Ты уверен? - Лепесток с сомнением посмотрела на вожака. В её широко распахнутых глазах была тревога.

Чистое Небо прошёл мимо, едва удостоив её взглядом.

- Просто делай то, что я приказал!

Кода Гром добрался до границы между лесом и пустошью, солнце уже полностью разогнало туман. Он взбежал по склону и с громким шорохом промчался через папоротники. На вершине холма Гром остановился. Перед ним, до самого синего неба, простиралось лиловое море вереска. После зелёных лесных сумерек было особенно приятно подставить спину тёплым лучам солнца.

«Что-то сейчас делает Крик Галки? - подумал Гром. На душе у него почему-то было тревожно. - Наверное, Падающее Перо поможет ему устроить временное гнёздышко где-нибудь в тени».

Тревога не отпускала его.

«Может, я напрасно оставил его одного? Но что я мог сделать? Крик Галки сам согласился остаться… И Падающее Перо с ним рядом. Чистое Небо при всех пообещал заботиться о нём».

Встряхнувшись, Гром побежал в сторону лагеря. Нырнув в вереск, он отыскал овечью тропку, протоптанную между упругими стеблями. Вскоре она вывела его на травянистую равнину. Вдохнув сладковатый запах вереска, Гром пустился бегом.

Он мчался, едва касаясь лапами земли, погружённый в свои мысли, как вдруг чьи-то лапы с силой ударили его в бок.

Взвизгнув от неожиданности, Гром кувырком покатился по траве. В нос ему ударил резкий кошачий запах. Гром выпустил когти и обернулся, целясь в морду незнакомому медно-рыжему коту. И тут незнакомец навалился на него всем туловищем, так что Гром снова распластался по земле. Ему показалось, будто на него уселся барсук!

В шкуру Грома впились острые когти. В его висках застучала кровь, он почувствовал, что задыхается. Собрав все силы, он согнул задние лапы и попытался ударить врага в живот. Но огромный кот всей своей тяжестью прижимал его к земле, не давая размахнуться. В глазах Грома потемнело, мир начал крениться набок. В панике молодой кот высвободил переднюю лапу и полоснул незнакомого кота по носу. На этот раз удар удался - он почувствовал, как его когти вспороли кожу. Незнакомец с истошным визгом отпрыгнул, и Гром покатился по траве. Стремительно вскочив, он широко расставил свои большие лапы и повернулся к врагу.