Эрин Хантер - Первая Битва

- Вот так, - донёсся из темноты ласковый голос Черепашьего Хвостика. - Ты молодец. Ещё шажок… ещё немножко. Мы почти пришли!

Серое Крыло шёл, с хрипом втягивая в себя крошечные порции воздуха.

«Я справлюсь. Я дойду. Я должен защитить котят. Я должен встретиться с Чистым Небом. Кроме меня никто не сможет его убедить!»

Его мысли путались. Весь мир съёжился, превратившись в одно неистовое желание - дышать. Неожиданно Серое Крыло почувствовал под лапами мягкий мох. Он был в своём гнёздышке.

- Облачник сейчас принесёт мать-и-мачеху, - тёплое дыхание Черепашьего Хвостика защекотало его усы.

- Что случилось с Серым Крылом?

- Он умирает?

- Ой, а что с ним?

Пронзительный писк котят окружил его со всех сторон.

- Не волнуйтесь, с ним всё будет хорошо, - раздался спокойный голос Облачника. - Вот, Серое Крыло, хорошенько разжуй эти листья и проглоти.

Серое Крыло почувствовал резкий травяной запах под носом. Наклонив голову, он слепо поводил носом, пока не нащупал языком шершавые листочки и проглотил лекарство, даже не ощутив горечи.

Мягкие лапы принялись мерно поглаживать его по спине, разминая сведённые мышцы, облегчая тяжесть, холодной змеёй лежавшую на груди.

- Сейчас он уснёт, - донёсся откуда-то издалека тихий голос Облачника. - Не суетитесь, дайте ему отдохнуть. Вот увидите, он почувствует себя гораздо лучше, когда проснётся!

- Проснись! - резкий окрик Камнесказительницы вырвал Серое Крыло из глубокого сна.

- Что? Что случилось?

Серое Крыло вскочил и огляделся по сторонам. Он снова был в пещере за водопадом. На каменных сводах дрожал лунный свет. Его старые товарищи по клану мирно спали в своих гнёздышках.

- Не спи, Серое Крыло! - глаза Камнесказительницы сверкнули в сумраке. - Беда близко. Страшная опасность угрожает тем, кого ты любишь!

С бешено бьющимся сердцем Серое Крыло вскинул голову. Он открыл глаза и увидел, что лежит в своём гнёздышке. Он сделал вдох - его лёгкие без труда наполнились воздухом. Он снова мог дышать! Черепаший Хвостик спала возле него, положив голову на его бок. Котята клубочками свернулись рядом - тёплые, мягкие, невредимые.

«Приснится же такое!»

Вздохнув, Серое Крыло снова закрыл глаза и провалился в сон.

- Серое Крыло!

Голос Черепашьего Хвостика разбудил его на рассвете. Серое Крыло обвёл глазами лагерь, мирно спящий в серых утренних сумерках. Потом он увидел Дождевого Цветка, бегущую по поляне, и Облачника, тащившего охапку трав. Колючий Утёсник и Треснувший Лёд нервно расхаживали по траве.

- Что случилось? - спросил Серое Крыло, вскакивая.

Черепаший Хвостик нежно прижалась щекой к его щеке.

- Обгоняющая Ветер вот-вот окотится!

Гром смотрел, как Колючий Утёсник расхаживает вокруг Треснувшего Льда. Когда из куста ежевики донёсся очередной протяжный стон, серый кот резко замер и зажмурился.

Дождевой Цветок высунула голову из веток. Колючий Утёсник испуганно повернулся к ней.

- Наберись сил. Роды начались слишком рано.

Гром похолодел. Слишком рано? Неужели Обгоняющая Ветер и котята погибнут?

Он посмотрел на ежевичный куст, усыпанный мелкими жёлтыми цветами.

- Есть новости? - окликнула из своего гнёздышка Черепаший Хвостик. Котята сонно завозились вокруг неё.

Серое Крыло вылез наружу.

Гром бросился к ним.

- С ней там Облачник, - торопливо доложил он. - Пёстрая Шёрстка убежала на пустошь за травами. - Гром застыл, напуганный новым воплем из ежевики. - Дождевой Цветок только что сказала, что котята решили появиться на свет раньше срока!

Черепаший Хвостик помрачнела.

- Судя по животу Обгоняющей Ветер, она должна была окотиться только на следующую луну, - она покачала головой и выпрыгнула из своего гнёздышка.

Гром с беспокойством посмотрел на Серое Крыло, вспомнив его вчерашний приступ удушья. Серый кот выглядел усталым, его золотистые глаза потускнели, а в груди всё ещё посвистывало при каждом вдохе.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил Гром, склоняясь к дяде.

- Лучше, - хрипло выдавил Серое Крыло.

- Ему нужно отдохнуть! - всполошилась Черепаший Хвостик.

Воробьиная Песенка с готовностью посмотрела на мать.

- Мы будем за ним ухаживать.

- Спасибо, милая, - тепло промурлыкала Черепаший Хвостик. - Пусть он немного поспит. - Она отогнала Воробьиную Песенку от гнёздышка, вытолкала на поляну Галечника и взяла за загривок Совиного Глаза. - Самая большая помощь, которую вы можете оказать Серому Крылу, - поиграть тихонько на травке. Я сбегаю проведать Обгоняющую Ветер и вернусь. - Она наклонилась к уху Воробьиной Песенки и прошептала: - Прошу тебя, время от времени подходи проведывать Серое Крыло, ладно? Если он уснёт, не буди его, но если вдруг его хрипы станут громче, сразу беги за мной, поняла?

Воробьиная Песенка горячо закивала, польщённая тем, что ей доверили такое ответственное задание. Повернувшись к братьям, она энергично погнала их на поляну.

- Не мешайте Серому Крылу спать! Слышали, что мама сказала!

- Почему тебе поручили его проведывать? - возмутился Галечник, отбегая в сторону. - Я гораздо лучше разбираюсь в болезнях и трав знаю больше!

- Хорошо-хорошо, делайте это по очереди, - заторопилась Черепаший Хвостик, взмахивая хвостом. Она посмотрела на Серое Крыло: - Дай мне слово, что будешь отдыхать!

Серое Крыло кивнул. Судя по его виду, ни на что другое у него всё равно не было сил.

Обгоняющая Ветер снова застонала.

- Я мигом, только взгляну, как там она! - охнула Черепаший Хвостик, бросаясь к кусту ежевики.

Гром отряхнулся. Поднимающееся солнце уже прогнало клочья серого тумана, укутавшие дно оврага, но в воздухе ещё чувствовалась ночная прохлада.

- Ложись, - строго приказал он Серому Крылу. - На тебя смотреть страшно!

Серое Крыло покорно свернулся клубочком и закрыл глаза. Гром насторожился.

«Это на него совсем не похоже, раньше он никогда бы так легко не уступил. Неужели Серое Крыло так тяжело болен?»

- Может, принести тебе что-нибудь? - засуетился Гром. - Хочешь поесть? Может, кусочек дичи?

Серое Крыло не ответил, глядя вслед Черепашьему Хвостику, скрывшейся за пологом из жёлтых цветов.

- Не вовремя приходят в мир эти котята, - тихо проронил он.

Гром содрогнулся, напуганный мраком, веявшим от этих слов.

- Что ты говоришь! - прошептал он. - Новая жизнь несёт с собой надежду и радость! Ты сам так говорил!

- Это было раньше, - мрачно ответил Серое Крыло.

- Раньше чего? - Гром впился взглядом в его глаза, но веки серого кота уже закрылись.

- Впереди беда… - зашептал Серое Крыло, не открывая глаз. - Нас ждёт опасность, Гром… Но ты проведёшь нас через неё, ты сможешь… Я знаю, с тобой мы сможем выстоять…

Его голос оборвался.