Эрин Хантер - Первая Битва

Он обрушился на неё всей своей тяжестью, подминая под себя. Лапы Черепашьего Хвостика подогнулись, и она упала на могилу Болтушки. Том тут же накинулся на неё сверху, прошёлся копями по бокам, а потом впился в плечи, вдавливая свою жертву в рыхлую землю. Черепаший Хвостик отчаянно забилась, разбрасывая задними лапами землю, но Том навалился на неё всем своим жирным телом.

Длинная Тень повернулась к оцепеневшему Серому Крылу.

- Оттащи его! - рявкнула она.

Серое Крыло бросился на помощь подруге. Гром прыгнул с другой стороны и вонзил когти в бока Тома. Серое Крыло схватил рыжего пришельца зубами за загривок и, рыча от натуги, оторвал от Черепашьего Хвостика.

Она взвизгнула от боли, когда Том напоследок вырвал клок шерсти из её живота.

- Гнилое сердце! - взвыл Серое Крыло, изо всех сил обрушивая свою лапу на ухо Тома.

Глаза домашнего кота вылезли из орбит, он завизжал в голос и кинулся на Серое Крыло. От мощного удара Серое Крыло пошатнулся, но Гром стремительно поднырнул под толстый живот Тома и подсёк его под задние лапы. Однако Том оказался крепким бойцом. Шипя от ярости, он извернулся, выбросил вперёд переднюю лапу и царапнул Серое Крыло по боку.

Морщась от боли, Серое Крыло ударил его задней лапой в подбородок.

Тем временем Черепаший Хвостик поднялась и впилась Тому в заднюю лапу. Крепко стиснув зубы, она с усилием оторвала жирного кота от Серого Крыла.

«Ага, теперь тебе несдобровать!» - с радостью подумал Серое Крыло.

- Довольно! - резкий окрик Длинной Тени заставил его замереть с занесённой лапой.

Черепаший Хвостик отскочила назад.

Гром встал на лапы и отряхнулся.

Том тяжело рухнул на могилу Болтушки.

- Прояви хоть немного уважения к смерти! - рявкнула Длинная Тень, сердито глядя на развороченный земляной холмик. - Здесь похоронена кошка!

Том поднялся и попятился прочь от котов пустоши. Кровь стекала из глубокой царапины на его щеке.

Серое Крыло с удовольствием взглянул на рваное ухо домашнего негодяя. Поделом ему!

Длинная Тень прошла между напрягшимися котами, встала около могилы и принялась сгребать когтями рассыпанную землю.

Серое Крыло впился глазами в Тома. Он уже понял, что от этого домашнего можно ждать любой подлости.

- Как ты? - спросил Серое Крыло у Черепашьего Хвостика.

- Нормально, - выдохнула она.

- Гром? - не сводя глаз с Тома, Серое Крыло покосился на рыжего кота.

- Целёхонек!

Том быстро скользнул цепким взглядом по пришлым котам, задержался на животе Черепашьего Хвостика.

- Гром сказал, что ты уже окотилась, - сказал он.

- И что? - насторожённо спросила Черепаший Хвостик.

Серое Крыло подошёл к ней ближе. Почему Том вдруг заинтересовался своими котятами? Черепаший Хвостик рассказывала, что ушла от Двуногих потому, что они собирались забрать её котят и отдать их в другие дома. Может, Том пришёл за этим? Хочет унести котят?

Том сузил злые глаза.

- Ты самовольно решила судьбу наших детей! - прорычал он. - Вместо того, чтобы дать им вырасти нормальными ухоженными, домашними котами, ты обрекла их на жизнь блохастых бродяг! Думаешь, они скажут тебе за это спасибо?

- Они не бродяги! - воскликнул Серое Крыло, загораживая собой Черепашьего Хвостика. - Они живут с нами на одном месте! Котята Черепашьего Хвостика окружены заботой, они самые любимые котята в овраге!

В глазах Тома вспыхнул интерес.

- В овраге? - промурлыкал он.

Серое Крыло похолодел, слишком поздно сообразив, что натворил. Он стиснул зубы, чтобы ненароком не выболтать ещё что-нибудь.

«Кто тянул меня за язык? Теперь этот негодяй знает, что мы живём в овраге. Рано или поздно он придёт туда за своими котятами!»

Черепаший Хвостик смерила Тома холодным взглядом.

- Брось, Серое Крыло, у тебя просто слишком мягкое сердце, - презрительно сказала она. - Кому нужны эти тощие заморыши? Видно, они унаследовали беспомощность от своего отца! - она брезгливо кивнула на Тома. - Не думаю, что они переживут следующие холода, да и невелика потеря. Чего ждать от детей домашнего котика?

Сердце Серого Крыла сжалось от этих страшных слов. Он понимал, что Черепаший Хвостик лжёт, чтобы охладить интерес Тома к детям, но ему всё равно было не по себе.

- Надо было сразу их утопить, вместо того чтобы напрасно тратить на них молоко! - прошипела Черепаший Хвостик.

Гром в ужасе отшатнулся от неё.

- Что ты…

Длинная Тень грозно махнула на него хвостом.

- Черепаший Хвостик всё правильно говорит, - громко сказала она, сверля Грома грозным взглядом. - Кому нужные больные и хилые котята? Только еду на них переводим, а они всё равно не жильцы на этом свете.

Том сузил глаза.

- Какая жалость, - вкрадчиво промурлыкал он. - Но я всё-таки хочу взглянуть на своих детей.

- Ни за что! - взорвалась Черепаший Хвостик. И тут в её глазах мелькнул ужас - она поняла, что выдала себя своим поспешным ответом.

Том расплылся в довольной улыбке. Он услышал то, что хотел услышать.

- Неужели крошки не хотят познакомиться со своим отцом? - промурчал он, хитро поводя усами.

Острая боль сдавила грудь Серого Крыла. От волнения он снова начал задыхаться.

- Они никогда тебя не увидят! - оскалилась Черепаший Хвостик.

Том пожал плечами, потом взмахнул хвостом и вальяжно прошёлся по могиле Болтушки.

- Лучше бы ты умерла, а не Болтушка, - прошипел он и удалился.

Серое Крыло ошеломлённо смотрел ему вслед. Неужели на свете бывают такие бессердечные коты?

- Идём! - скомандовала Длинная Тень, когда вереск перестал колыхаться за спиной Тома. - Нам пора возвращаться в лагерь.

Черепаший Хвостик смотрела прямо перед собой остановившимися широко распахнутыми глазами.

- Он не должен добраться до моих котят, - глухо произнесла она.

- Он их не найдёт! - прошептал Серое Крыло, прижимаясь к ней.

Тяжесть в груди сделалась ещё сильнее. Он пытался вздохнуть, но из горла вырвался только хриплый стон. Серое Крыло пошатнулся.

- Серое Крыло! - Черепаший Хвостик подставила ему плечо, помогла устоять на лапах. - Гром! Помоги!

Гром был уже рядом. Вдвоём с Черепашьим Хвостиком они поддержали Серое Крыло, который судорожно пытался вздохнуть.

- Успокойся, - сказала Длинная Тень, обнюхав его. - Всё хорошо. Это просто приступ твоей старой дымной болезни. Расслабься, сейчас всё пройдёт. Когда мы вернёмся в лагерь, Облачник даст тебе целебных трав.

Серое Крыло видел, как шевелится её пасть, но не слышал ни слова. В ушах у него звенело, перед глазами колыхался туман.

- Иди! - раздался у него прямо над ухом резкий приказ Черепашьего Хвостика.

Хрипя, он с трудом выставил вперёд одну лапу, потом подтащил к ней вторую. Опираясь на плечи Грома и Черепашьего Хвостика, Серое Крыло начал свой долгий путь обратно в лагерь.