Эрин Хантер - Первая Битва

- Она совсем измучена болью, - прошептал Колючий Утёсник, поднимая огромные от страха глаза на Облачника. - Неужели ты ничем не можешь ей помочь?

Черепаший Хвостик подтащила принесённую Громом палку к Обгоняющей Ветер, положила рядом с её головой.

- Вот, можно попробовать дать ей посильнее закусить эту палку, - сказала она, взглянув на Облачника.

- Отлично! - мрачный взгляд Облачника просветлел. - Это позволит ей отвлечься от боли!

Колючий Утёсник с недоумением уставился на Черепашьего Хвостика.

- Ты думаешь, это поможет?

- Давай посмотрим, ведь хуже всё равно не будет!

Черепаший Хвостик присела рядом с Обгоняющей Ветер и осторожным жестом подтолкнула палку к её голове. Обгоняющая Ветер моргнула помутневшими от страданий глазами. Казалось, она ничего не видела перед собой.

- Вот, укуси эту палку, да покрепче, - прошептал ей на ухо Колючий Утёсник.

Гром затаил дыхание, увидев, как измученная кошка взяла в пасть сорванную им ветку. И тут же тело Обгоняющей Ветер изогнулось в очередной судороге, и она с силой впилась зубами в палку. Гром задрожал от напряжения. Выдержит ли палка?

«Пожалуйста, пусть она не сломается!»

Палка затрещала, но не треснула.

- Отлично! - Облачник кивнул Черепашьему Хвостику. - Это поможет ей выдержать боль.

Обгоняющая Ветер снова изогнулась всем телом, не выпуская из зубов палку.

- А вот и первый котёнок! - с напряжением в голосе выдохнул Облачник. Черепаший Хвостик подбежала к нему и торопливо обнюхала мокрый белый комочек.

Гром весь подался вперёд, страх когтями сжал его горло.

«Он живой?»

Колючий Утёсник лихорадочно вылизывал макушку Обгоняющей Ветер.

- Всё хорошо, у тебя всё получается, потерпи ещё чуть-чуть!

Обгоняющая Ветер с хриплым воплем выгнулась дугой.

- Второй! - Облачник передал первый комочек Черепашьему Хвостику, которая принялась слизывать блестящую кожицу, которой был покрыт котёнок. Гром заворожённо смотрел, как из-под лопнувшей кожицы показался крошечный серый малыш - мокрый, взъерошенный, с закрытыми глазами - ни дать ни взять, маленький утопленник. Но вот котёнок шевельнулся и слабо пискнул.

- Всё в порядке! - радостно воскликнула Черепаший Хвостик. - Это котик. Гром, подойди, взгляни на него! - она махнула хвостом.

Гром с опаской приблизился и наклонился над пищащим котёнком. Хвостик у того был короткий и мокрый, как у ящерки.

- Он и должен так выглядеть? - нерешительно спросил он.

- Ах, милый, мои детки были точно такими же, - промурлыкала Черепаший Хвостик. - Уверяю тебя, ты тоже выглядел ничуть не лучше! - она схватила малыша за загривок и положила возле Обгоняющей Ветер, рядом с его сестрёнкой.

Обгоняющая Ветер надрывно застонала.

- Ещё два котика! - ахнул Облачник.

- Четыре котёнка! - оглушительно замурлыкал Колючий Утёсник.

- Три котика и кошечка! - гордо объявил Облачник. - Все маленькие, но чудесные!

Обгоняющая Ветер выпустила палку и повернула голову к своему серенькому первенцу. Она нежно слизнула с его мокрой шёрстки оставшиеся обрывки прозрачной плёнки, потом теснее прижала сына к себе и устало закрыла глаза.

Гром не мог отвести глаз от этого зрелища. Ему на глаза навернулись слёзы, горло перехватило от волнения. Грому хотелось поздравить Обгоняющую Ветер и Колючего Утёсника, но он не находил слов, способных выразить обуревавшие его чувства.

Обгоняющая Ветер прикрыла глаза и замурлыкала, словно вдруг перестала чувствовать боль. Колючий Утёсник принялся вылизывать её ещё горячее.

- Ну вот и всё, - выдохнул Облачник.

Черепаший Хвостик весело повела усами.

- Этого вполне достаточно!

Обгоняющая Ветер свернулась вокруг своих котят. Гром смотрел, как слепые комочки на ощупь тянутся к материнскому животу, сталкиваются друг с другом и громко пищат от досады. Он подавил желание подойти и положить их около матери.

«Обгоняющая Ветер сама знает, что делать».

В самом деле, молодая мать непроизвольно повернулась так, чтобы котятам было удобнее добраться до её живота, и замурлыкала, когда они начали сосать молоко.

Гром отошёл, растроганно моргая. Черепаший Хвостик прижалась к нему.

- Разве это не чудо? - шёпотом спросила она.

Гром снова взглянул на котят.

- Это лучшее, что я видел в жизни, - искренне ответил он.

Черепаший Хвостик радостно зажмурилась.

- Ах, милый! - вздохнула она. - Вам, котам, никогда не понять, каково это - давать жизнь котятам!

- Вряд ли кто-то из нас захотел бы поменяться с вами местами, - поёжившись, ответил Гром. Он содрогнулся, вспомнив ужасные страдания Обгоняющей Ветер.

Но вот чудо - сейчас молодая кормящая королева выглядела так, будто ничего этого не было.

- Спасибо тебе за палку, - сказал Колючий Утёсник, взглянув на Черепашьего Хвостика.

- Скажи спасибо Грому, это он её нашёл, - ответила Черепаший Хвостик. - Просто замечательная палка, как раз то, что было нужно! Я боялась, он принесёт гнилую или… - она осеклась и насторожила уши: - Где Воробьиная Песенка и Совиный Глаз? - Черепаший Хвостик резко повернула голову. - Где Галечник?

- Наверное, играют в траве, - ответил Гром, чувствуя неприятный холодок в лапах. Он не помнил, видел ли котят, когда вбегал в лагерь с палкой.

- Но я их не слышу! - в голосе Черепашьего Хвостика звенел страх.

Гром насторожил уши. Из-за ветвей доносилось только негромкое мурлыканье взрослых котов. Он шмыгнул мимо Обгоняющей Ветер и высунул голову из куста. В траве было тихо. Стебли не колыхались.

Гром выбежал на поляну, Черепаший Хвостик за ним.

- Где мои дети? - она бросилась в траву, принялась лихорадочно обнюхивать её. - Воробьиная Песенка! - Черепаший Хвостик подняла голову и громко промяукала: - Совиный Глаз! Галечник!

Молнехвостый спрыгнул с плоской скалы. Треснувший Лёд выбежал из вереска.

- В чём дело? - Дождевой Цветок подскочила к Черепашьему Хвостику.

- Вы не видели моих котят? - простонала Черепаший Хвостик.

Коты взволнованно переглянулись.

- Недавно они играли в траве, - ответила Полёт Ястреба.

Черепаший Хвостик в отчаянии выпустила когти.

- Но они должны были оставаться здесь! Им нельзя выходить из лагеря! - она гневно обвела глазами притихших котов: - Почему никто их не остановил?

Длинная Тень спрыгнула со скалы.

- Мы не знали, что ты оставила их без присмотра, - спокойно сказала она. - Ты никого не просила приглядеть за ними.

- С ними могло что-нибудь случиться! - простонала Черепаший Хвостик, поднимая голову к небу. - Вы не видели канюков?

- Нет, - успокоила её Длинная Тень. - И лисами тоже не пахнет. Я уверена, с котятами ничего не случилось.

Зубчатый Пик прохромал через всю поляну и остановился перед Черепашьим Хвостиком.

- Я уверен, они сейчас веселятся от души! Сейчас мы их найдём и приведём обратно.