Эрин Хантер - Юность Грома

Но белоснежный кот лишь пренебрежительно махнул хвостом:

- А я говорю, что нет! И что дальше?

Сразу несколько котов громко ахнули, Длинная Тень шагнула вперёд и зарычала, не сводя глаз с Треснувшего Льда. Серое Крыло похолодел, поняв, что она готова броситься на дерзкого кота. Неизвестно, чем бы всё кончилось, если бы Облачник не протиснулся между двумя неожиданными противниками.

- Ты хочешь, чтобы нас возглавил кот, который едва не привёл собак в овраг? - спросил он у Треснувшего Льда.

Слепая ярость захлестнула Серое Крыло. Этого удара в спину он не ожидал, тем более от всегда тихого и сдержанного Облачника!

- А что бы ты сделал на нашем месте, блохоголовый? - прорычал он, бросаясь к Облачнику.

- Серое Крыло показал себя настоящим храбрецом! - выкрикнул из темноты Гром. - Он спас Зубчатого Пика и увёл собак!

Серое Крыло опомнился и втянул когти.

Гром выскочил на середину поляны и в бешенстве уставился на Облачника, готовый броситься в бой на защиту честного имени своего опекуна.

Серое Крыло виновато опустил глаза.

«Как я мог так сорваться у него на глазах? Какой пример я подаю Грому?»

- Я хочу, чтобы нас возглавил кот, который хоть что-то делает! - громко отчеканил Треснувший Лёд, спокойно глядя на Облачника. - Возможно, Серое Крыло совершил ошибку - кто их не совершает? Но для меня имеет значение то, что он немедленно попытался её исправить, проявив храбрость, смекалку и преданность своим товарищам. А наша драгоценная предводительница в это время проявляла чудесное умение сидеть на заднице посреди оврага. Если ты не видишь разницы, то у тебя осиное гнездо вместо мозгов!

- Да как ты смеешь! - взвился Облачник.

Вместо ответа Треснувший Лёд прыгнул на него и как следует полоснул когтями по уху. Облачник с визгом встал на задние лапы и бросился на спину белому коту.

Из темноты послышались вопли ужаса и смятения. В первое мгновение Серое Крыло оцепенел, потрясённый тем, что его товарищи обнажили когти друг против друга.

- Остановитесь! - взвыл он.

Бросившись вперёд, Серое Крыло схватил Облачника за шкирку и оттащил от Треснувшего Льда.

- Хватит! Как вы смеете поднимать лапу друг на друга, после всего, что мы пережили вместе? Если между нами не будет единства, враги одолеют нас поодиночке!

К счастью, оба забияки быстро пришли в себя и пригладили вздыбленные загривки.

- Прошу прощения, - пробурчал Облачник, а Треснувший Лёд только сердито сверкнул глазами.

Прежде чем Серое Крыло успел добавить ещё что-то, Длинная Тень, сбросив оцепенение, вскочила на высокий обломок скалы.

- Выслушайте меня! - провыла она. - Треснувший Лёд! - воскликнула предводительница, когда на поляне воцарилась мёртвая тишина. - Ты не имеешь права разговаривать в таком тоне ни с одним из своих товарищей, не говоря уже о своей предводительнице! Ты посмел напасть на соплеменника, ты…

- Всё это так, - перебил её Крик Галки, - но давай побыстрее перейдём к делу. Я согласен с Треснувшим Льдом и считаю, что так дальше оставаться не может!

- Не может? - взвизгнула Длинная Тень, смерив его ледяным взглядом. - Что бы ни случилось, мы должны держаться вместе и заботиться друг о друге. Так было, так будет и так останется навсегда! - она обвела глазами сидящих на поляне котов. - Я прошу у вас прощения за то, что осталась охранять лагерь, когда вы подвергались опасности. В следующий раз я позволю собакам ворваться в наш овраг, раз вы этого хотите!

- Какая милая шутка, - проворчал до сих пор молчавший Зубчатый Пик. - Треснувший Лёд и Крик Галки обвинили тебя совсем в другом. Тебе не было никакой необходимости лично оставаться в овраге, когда мы с Громом были в опасности. Ты могла бы оставить вместо себя кого-то ещё, а сама побежала бы на пустошь, потому что место предводителя там, где его коты. А ты просто бросила нас на растерзание собакам!

- Да как ты смеешь! - зашипела Длинная Тень. - Ты не оказался бы в опасности, если бы не сбежал из лагеря!

Бросив испепеляющий взгляд на Треснувшего Льда, предводительница спрыгнула со скалы и молча зашагала в темноту. Но прежде чем уйти, обернулась и возмущённо посмотрела на Серое Крыло, и под этим взглядом он почувствовал себя настоящим предателем.

«Но я тут ни при чём! - хотелось крикнуть ему. - Я не знал, что это случится, и никого не просил называть меня!»

Поскольку его товарищи продолжали обсуждать случившееся, Серое Крыло подумал было присоединиться к ним и попытаться переубедить, но потом решил отказаться от этой идеи. Он и сам не знал, что возразить на обвинения Треснувшего Льда.

- Крик Галки, - сердито прошипел он, пытаясь справиться с подступившим гневом, - тебя-то кто за язык дёргал? Зачем ты поддержал Треснувшего Льда?

- Затем, что я с ним согласен, зачем же ещё? - с вызовом ответил молодой кот. - Почему я должен молчать, если у меня есть своё мнение? Мне не нравится, как Длинная Тень справляется с трудностями, которые возникли в последнее время, а сегодняшнее её поведение переходит все границы! Она продолжает вести себя так, как если бы мы по-прежнему жили в горах, но здесь всё иначе! Я уверен, что настало время перемен, и считаю, что ты - тот кот, который сможет их осуществить. Ты должен быть нашим вожаком, Серое Крыло!

Полёт Ястреба подошла к своему другу и встала рядом, положив голову ему на плечо.

- Я не знаю, о чём думает Длинная Тень, но вижу, что её решения ошибочны. Оглянись вокруг, Серое Крыло! Дома, в горах, мы были одни, там у нас не было соседей, не говоря уже о враждебно настроенных котах. А что здесь? Нам нужна дичь, но Чистое Небо не пускает нас в лес, а на пустоши на нас нападают собаки. Я хочу, чтобы наш предводитель мог предложить нам какой-то выход, но Длинная Тень только и делает, что целыми днями сидит на скале.

- Вот именно! - поддакнула Пёстрая Шёрстка. - Дома у нас дичи было совсем мало, но там эта дичь была наша, а здесь за каждый кусок нужно драться!

- Здесь дичи больше, чем нужно, на всех с лихвой хватит, - вмешался Облачник. - Нам не нужно драться за добычу, что за глупости! Все эти разговоры о границах и охотничьих правах просто чушь несусветная, стыдно даже повторять такое! Все могут охотиться, где хотят, вот и всё!

- Какой ты умный, а? - злобно зыркнул на него Треснувший Лёд. - Вот пойди и объясни это Чистому Небу! Это он запрещает нам охотиться в лесу, а не я или Крик Галки! Это он установил границы, поэтому исходить нужно из этого, а не из твоих представлений о том, как всё должно быть. Если ты знаешь, как сделать так, чтобы наши охотники могли охотиться в лесу, я первый поддержу тебя. Что молчишь? Вот то-то! По крайней мере, у Чистого Неба все коты сыты!

- Неужели мы хотим, чтобы наш предводитель был похож на Чистое Небо? - возразила Дождевой Цветок. - Лично мне больше нравится жить так, как мы живём сейчас. - Она быстро покосилась на Серое Крыло. - Прости, если я тебя обидела, но я так считаю. Я не хочу ничего менять.