Эрин Хантер - Юность Грома

Гром спрятал свой улов в щель между камнями, и оба кота отошли ещё чуть дальше от лагеря, чтобы попытать счастья в зарослях утёсника. На этот раз первым дичь заметил Серое Крыло- испуганная мышка в панике метнулась от него и угодила прямо в расставленные лапы Грома, который быстро вонзил в неё зубы.

- Две добычи! - похвалил его Серое Крыло. - Ну всё, теперь ты настоящий охотник!

- Эта мышь твоя, - возразил честный Гром. - Нужно было быть слепым и глухим, чтобы не поймать то, что само бежит в лапы.

Вернувшись обратно, Гром забрал свою первую мышку и понёс оба трофея в пасти.

Когда они вошли в пещерку к Черепашьему Хвостику, то увидели молодую мать лежащей на подстилке в окружении котят. Она влюблённо смотрела на малышей, с писком копошившихся во мху.

Серое Крыло был неприятно удивлен, когда увидел Зубчатого Пика, который сидел возле Черепашьего Хвостика и весело возился с её котятами, ловя и возвращая обратно тех, кто уползал слишком далеко от матери. Дождевой Цветок тоже была здесь и хлопотала изо всех сил, перестилая подстилку матери и котятам.

- Что ты здесь делаешь? - напустился Серое Крыло на брата.

- Помогает, что же ещё? - с неожиданной резкостью ответила Дождевой Цветок, прежде чем Зубчатый Пик успел ответить. - Разве ты не доволен, что за котятами есть кому приглядеть, а мы все заботимся о молодой мамаше?

- Э… я… ну да, конечно, - пробормотал Серое Крыло, сам не понимая, что на него нашло.

- Да всё в порядке, - промурлыкал Зубчатый Пик. Серое Крыло с удивлением отметил про себя, что уже давно не видел младшего брата таким спокойным и довольным.

«Что это с ним такое?»

Дождевой Цветок прихлопнула лапкой последнюю порцию свежего мха, выпрямилась и с удовлетворённо оглядела результат своего труда.

- Можно, конечно, и лучше сделать, - промурлыкала она, вновь повеселев и став Дождевым Цветком - той энергичной и дружелюбной кошкой, которой была всегда. - Зубчатый Пик, ты не поможешь мне набрать побольше мха? Пойдём, не будем мешать Черепашьему Хвостику.

Она выбралась из пещерки, а Зубчатый Пик заковылял за ней, на ходу кивнув Серому Крылу.

- Заходи почаще, Зубчатый Пик, - промурлыкала ему вслед Черепаший Хвостик и подняла глаза на Серое Крыло. - Ты заметил, как он повеселел? Я так счастлива!

- Я… я тоже, - выдавил Серое Крыло. - Слушай, мы принесли тебе поесть. Гром поймал для тебя мышей.

- Правда? Какой ты молодец, Гром! - ахнула Черепаший Хвостик. - Спасибо, это так кстати! Я просто умираю от голода.

Гром бросил перед ней мышей и смущённо заскрёб когтями по полу.

- Я бы ни за что не поймал их, если бы не Серое Крыло. - Он взглянул на котят и вытаращил глаза. - Ой, какие они маленькие и беспомощные!

Взгляд Грома погрустнел и стал рассеянным, видимо, он вспомнил о своей матери Грозе и братишках, погибших под обвалом.

Черепаший Хвостик с жадностью набросилась на мышей. Пока она ела, Серое Крыло не сводил глаз с котят. Их шёрстка уже высохла и распушилась, один из котят оказался тёмно-серым, а второй - чуть светлее, с белой грудкой. Маленькая пёстрая кошечка повалилась на спину и замахала в воздухе крохотными белыми лапками.

- Они тебе нравятся? - прочавкала с полной пастью Черепаший Хвостик.

- Нравятся? - переспросил Серое Крыло, не в силах подобрать слова, которые могли бы выразить переполнявшие его чувства. - Они… они такие доверчивые, такие беззащитные и невинные…

Черепаший Хвостик весело замурлыкала.

- Ах, Серое Крыло, дай срок! Очень скоро ты убедишься, что котятки могут быть очень и очень скверными!

Серое Крыло почувствовал, как его лапы вспыхнули жаром от смущения. Каким же безмозглым слюнтяем он выглядел перед Черепашьем Хвостиком! Будто он не знает, какое это наказание - маленькие непоседливые котята… Что с ним творится?

- Ты уже дала им имена? - спросил Гром, с опаской вытянув лапу, чтобы погладить серого котёнка по головке.

- Ещё нет, - отозвалась молодая мать. - Очень трудно выбрать подходящие. Я решила дождаться, когда они откроют глазки. - Черепаший Хвостик взглянула на Серое Крыло, и её взгляд мгновенно потеплел, словно она догадалась, что невольно обидела его. - Подойди поближе, - она взмахнула хвостом. - Пожалуйста, помоги моей дочке, она, кажется, никак не разберётся со своими лапами!

Будто во сне, Серое Крыло подошёл к пёстрой кошечке, которая успела снова опрокинуться на спину и теперь пищала, лихорадочно суча лапками. Когда Серое Крыло перевернул её и пододвинул поближе к Черепашьему Хвостику, малышка немедленно умолкла и принялась сосать молоко. Серое Крыло молча смотрел на насыщающихся котят и думал о словах Черепашьего Хвостика, горевавшей о том, что её дети будут расти без отца.

«После смерти Грозы я смирился с тем, что у меня уже никогда не будет детей… Но теперь…» Его сердце радостно забилось при мысли о том, что он может быть рядом с Черепашьим Хвостиком, чтобы помогать ей растить этих чудесных котят.

Веки Черепашьего Хвостика сонно опустились, она так устала, что даже не смогла доесть вторую мышку.

- Тебе нужно поспать, - ласково промурлыкал Серое Крыло и дотронулся хвостом до плеча Грома. Когда они вышли из пещеры, он встряхнулся и предложил: - Давай ещё поохотимся?

Серое Крыло разбудил громкий писк. Сонно моргая глазами, он выбрался из своего гнёздышка и с наслаждением потянулся. Солнце стояло уже высоко, в синем небе не было ни облачка, а тёплый ветерок нёс с пустоши запахи дичи и свежей зелени.

Котята Черепашьего Хвостика выбрались из пещеры и играли с Зубчатым Пиком, который притворялся, будто отчаянно сопротивляется их натиску и с удовольствием разрешал маленьким озорникам забираться ему на спину. С рождения котят прошла уже целая луна, троица стремительно подрастала, все трое были здоровы, полны сил и неистощимой энергии. На сердце Серого Крыла потеплело при виде того, как его брат играет с котятами.

Черепаший Хвостик сидела у входа в свою пещеру и вылизывалась, одним глазком приглядывая за малышами. Дождевой Цветок и Полёт Ястреба, сидя чуть поодаль, тоже любовались котятами. Полёт Ястреба поймала хвостом своих деток и оттащила их от малышей.

- Осторожнее, вам пока нельзя с ними играть, - промурлыкала она. - Придётся подождать, когда они немного подрастут.

На другом конце оврага Длинная Тень заканчивала утреннее умывание, а Треснувший Лёд и Крик Галки уже поднимались по склону, торопясь на охоту. Облачник перебирал целебные травы, отбрасывая в сторону завядшие листочки.

При виде котов, занятых мирным ежедневными делами. Серое Крыло почувствовал уже знакомый прилив сил. Они были дома, они были сыты, здоровы и могли без страха смотреть в будущее! Отряхнувшись, он со всех лап бросился к Черепашьему Хвостику.