Эрин Хантер - Солнечный путь

Зубчатый Пик с готовностью закивал. Его глаза сияли, хвостик торчал вверх, как ветка.

- Идем скорее! Опоздаем!

Когда котенок выскочил из пещеры и приготовился бегом броситься по тропе за водопадом, Серое Крыло удержал его хвостом.

- Вот тебе первый урок: никогда не спеши. Иди за мной и постарайся не шуметь.

Глаза Зубчатого Пика по-прежнему сияли, однако он послушно пропустил брата вперед и пошел следом, осторожно переставляя лапы. Тихий Дождь тоже вышла из пещеры и отправилась за сыновьями. Поющий Камень и Дуплистое Дерево уже вышли на открытое пространство, Серое Крыло увидел, что они поднимаются на противоположный склон.

Тихий Дождь поравнялась с сыновьями, поколебалась еще немного, но потом кротко вздохнула:

- Что ж, идите. Доброй вам охоты.

С этими словами она повернулась и побрела в сторону скал, темневших на вершине горы.

Серое Крыло видел, что Тихий Дождь гораздо охотнее осталась бы со своим котенком, но она понимала, что тогда тот не сможет охотиться.

- Ну вот, - сказал он младшему брату, - прежде всего запомни самое главное - выйдя из пещеры, ты тоже можешь стать дичью. Здесь водятся такие птицы, которым ничего не стоит унести в когтях взрослого кота. Так что никогда не отвлекайся и постоянно следи за тем, что творится у тебя над головой, понял?

- Понял! - кивнул Зубчатый Пик. Глаза у него сделались круглыми и внимательными, он впитывал каждое слово старшего брата.

Серое Крыло с удовлетворением отметил, что ученик всерьез отнесся к его предупреждению.

- Теперь слушай, как нужно выслеживать дичь, - продолжил он. - Сразу забудь о том, чтобы гоняться во весь дух по горам - только лапы собьешь да всю дичь перепугаешь и загонишь в норы. Положись на слух и зрение, а главное - на нюх. Ну-ка, попробуй прямо сейчас! Давай посмотрим, кого ты сумеешь найти.

Зубчатый Пик замер, насторожив уши и слегка приоткрыв пасть. Он неторопливо огляделся по сторонам, обшарил взглядом заснеженные склоны, не забывая то и дело поглядывать в небо. Заметив это, Серое Крыло удовлетворенно кивнул, довольный тем, что его урок не прошел даром.

- Ну как, почуял что-нибудь? - спросил он.

Зубчатый Пик с удрученным видом опустил голову.

- Нет.

- Не огорчайся, я тоже ничего не обнаружил, - утешил его Серое Крыло. - Дичь обычно остерегается подходить так близко к нашей пещере. Сейчас мы с тобой отойдем подальше и поищем еще, но сначала я должен показать тебе, как правильно подкрадываться. Это очень трудная задача. Нужно подойти как можно ближе к дичи, но так, чтобы она тебя не заметила. Как ты думаешь, что для этого нужно сделать?

Зубчатый Пик нырнул в снег, распластался всем телом.

- Сделать вид, будто я меньше мышки? - предположил он.

- Правильно. Но когда земля покрыта снегом, можно не прижиматься к ней так сильно, а то снег налипнет на шерсть и будет трудно передвигаться. Смотри, делай вот так…

Серое Крыло принял охотничью стойку, едва касаясь снега шерстью на животе. Оглянувшись на младшего брата, он медленно пополз вперед. Зубчатый Пик пристроился рядом, подражая всем его движениям.

- Отлично! - воскликнул Серое Крыло, искренне удивленный сообразительностью брата. - А как насчет запахов? Как ты думаешь, можно ли сделать так, чтобы дичь не учуяла тебя до того, как ты подберешься к ней на расстояние прыжка?

Зубчатый Пик ненадолго задумался, шевеля усами, потом сердито проворчал:

- Не знаю.

- А ты вспомни о ветре, - подсказал Серое Крыло.

- Ветер… - Зубчатый Пик снова погрузился в размышления. - Ой, знаю! - выпалил он. - Ветер разносит запахи, значит, нужно встать так, чтобы он дул не от меня к дичи, а наоборот!

Серое Крыло довольно замурлыкал.

- Ты прирожденный охотник! Ладно, идем, посмотрим, что мы с тобой сможем найти. Только не забывай смотреть в небо.

Он повел брата вверх по склону.

- Это отличное место для охоты на зайцев, - пояснил он по пути. - Но помни, что шерсть у них зимой белая, поэтому их очень трудно разглядеть на снегу. Смотри не на снег, а на скалы и камни, на них зайцам ни за что не спрятаться. Кстати, они очень быстрые, так что подобраться к ним нужно как можно ближе, понимаешь? Если ты бросишься за ними вдогонку издалека, они запросто от тебя удерут…

Он оборвал свои объяснения, заметив, что Зубчатый Пик слушает его вполуха, а сам, не отрываясь, смотрит куда-то вдаль.

- Эй, соберись! - окликнул его Серое Крыло.

- Прости, - пробормотал Зубчатый Пик, но через несколько шагов снова стал крутить головой.

Серое Крыло остановился, раздраженный таким невниманием, но не успел открыть пасть, как заметил промельк белой шерсти у скалы. Белый заяц едва виднелся между двумя большими камнями.

Серое Крыло пихнул брата в бок и указал ушами в сторону камней.

- Ну что, попробуешь его поймать? - шепотом спросил он.

Глаза Зубчатого Пика вспыхнули от восторга. Осторожно присев, он пополз в сторону дичи.

«А про ветер кто будет помнить?» - подумал про себя Серое Крыло, но промолчал.

Зубчатый Пик успел преодолеть половину расстояния, отделявшего его от дичи, когда заяц вдруг резко сел, поднял торчком свои длинные уши и задергал носом. В следующее мгновение он выскочил из своего укрытия в камнях и вихрем помчался вниз по склону, разбрасывая снег длинными лапами.

Испустив отчаянный вопль, Зубчатый Пик бросился за ним. Маленький и легкий, он без труда несся по корке наста, не проваливаясь в рыхлый снег. Серое Крыло побежал за братом.

Поначалу казалось, что Зубчатый Пик вот-вот нагонит свою дичь, но заяц был крупнее и сильнее своего преследователя, поэтому вскоре стал отрываться от него.

«Мы его упустим!» - подумал Серое Крыло, еще энергичнее работая лапами.

И тут заяц испустил истошный вопль. На него камнем с неба упал огромный коршун, выпустив когти. Заяц завизжал от ужаса, развернулся на бегу и кинулся назад - прямо на Зубчатого Пика.

Молодой кот подскочил и на лету врезался в зайца, так что оба рухнули на землю, подняв целый вихрь снега. Перед глазами Серого Крыла заметался клубок бешено молотящих воздух лап и дергающийся хвост Зубчатого Пика.

Но коршун тоже не собирался сдаваться. Он снова ринулся на свою дичь. Серое Крыло понял, что если он не схватит зайца, то вполне удовлетворится Зубчатым Пиком.

С диким визгом он прыгнул на коршуна в тот миг, когда тот опустился ниже. Когти кота царапнули по внутренней части птичьего крыла, запутались в перьях. Испустив еще один хриплый вопль, коршун взмыл в небо и стал подниматься все выше и выше, пока не превратился в крохотную черную точку в синеве.

Убедившись, что хищник больше не представляет опасности, Серое Крыло поискал глазами брата. Зубчатый Пик, пошатываясь, стоял по плечи в снегу, прямо перед ним валялась распростертая тушка белого зайца.