Эрин Хантер - Солнечный путь

«Я разрываюсь пополам, - с тоской подумал он. - Мы с Чистым Небом всегда были неразлучны и все делали вместе. Но теперь я должен выбирать между ним и кланом, между братом и местом, которое я с рождения называю своим домом».

От этих невеселых мыслей его отвлекло какое-то движение на фоне гор. Заяц! Сорвавшись с места, Серое Крыло бросился по склону за удирающей дичью.

Густая белая шерсть зайца сливалась со снегом, но он становился отлично виден, когда вспрыгивал на голые скалы, с которых ветер сдул снежные наносы. Звонкий Ручеек тоже бросилась в погоню, но Серое Крыло без труда оставил ее позади. Он летел, не чуя под собой лап, наслаждаясь бегом и ощущением ветра на усах.

Оттолкнувшись задними лапами, он одним могучим прыжком обрушился на дичь. Затравленный вопль зайца быстро смолк, когда челюсти Серого Крыла сомкнулись на его белом горле.

- Вот это охота! - воскликнула запыхавшаяся Звонкий Ручеек. - Какой же ты быстрый!

- Да, неплохой улов, - согласился Серое Крыло, ощупывая добычу лапой. Кажется, у этого зайца даже немного мяса на костях! - Давай съедим по кусочку, а остальное отнесем в пещеру?

Они со Звонким Ручейком уселись перед заячьей тушкой и принялись за еду. Жуя, Серое Крыло любовался расстилавшимися перед ними могучими горными пиками и заснеженными долинами.

- Ты хочешь остаться, да? - спросила Звонкий Ручек, подняв на него свои ясные зеленые глаза.

Серое Крыло глубоко вздохнул.

- Да, - твердо ответил он.

Подкрепившись, они подобрали с земли остатки зайца и побрели в пещеру. Ликующая радость пела в груди Серого Крыла, он с нетерпением предвкушал, как весь клан выбежит им навстречу и поздравит с удачной охотой. Сегодня он накормит голодных!

Когда показался водопад, Серое Крыло заметил карабкавшихся вверх по склону нескольких котов. Впереди взбирался Тенистый Мох, за ним Чистое Небо. Длинная Тень, Пестрая Шерстка и Дождевой Цветок следовали за ними, а Черепаший Хвостик замыкала процессию.

- Привет, - бросил Чистое Небо, поравнявшись с охотниками. - Ого, да вы зайца поймали? Ничего себе!

Серое Крыло довольно кивнул.

- Да, вот несем его в пещеру.

- А мы решили забраться на гребень горы, - поделился Чистое Небо, махнув хвостом в сторону шедших за ним котов. - Хотим посмотреть, какой дорогой отправиться отсюда в полнолуние.

- Хочешь с нами? - спросила Черепаший Хвостик, подбегая к Серому Крылу.

Серое Крыло замялся. Сейчас он, как никогда, был уверен, что хочет остаться, но почему-то не спешил делиться своими мыслями с остальными. По крайней мере, пока.

- Мы устали после охоты, - ответил он. - Как- нибудь в другой раз.

Переступив порог пещеры, Серое Крыло сразу почувствовал царящее внутри беспокойство. Часть котов беспокойно расхаживали по пещере, словно не в силах усидеть на одном месте, другие, сбившись в кучки, о чем-то возбужденно переговаривались приглушенными голосами. Камнесказительницы нигде не было видно.

- Ты думаешь, они и правда, уйдут? - пробормотал Поющий Камень, проходя мимо Серого Крыла со своей подругой Дуплистое Дерево.

- Думаю, уйдут, - со вздохом ответила она. - Одного не пойму - они совсем клещеголовые? Они ведь понятия не имеют, что ждет их впереди, не говоря уже о том, что, может, и места такого нигде нет!

Серое Крыло знал, что так думает большинство клана. О, как бы ему хотелось, чтобы Камнесказательница никогда не увидела этот роковой сон, а уж если увидела, никому не рассказывала бы о нем!

«Неужели она не понимала, что разрывает племя пополам, разлучает друзей и семьи?»

- Ну почему-ууу я не могу пойти? - ныл Зубчатый Пик, семеня к выходу из пещеры, где его поймала Тихий Дождь.

- Потому, - раздраженно прошипела она, размахивая хвостом, - что у тебя еще нос не дорос! Тебе пока даже отсюда нельзя выходить!

- Это нече-еестно! - проскулил котенок. Шерсть на его загривке встала дыбом, он гневно уставился на мать, сверкая голубыми глазами.

- Идем, Зубчатый Пик, - поманила его Снежная Зайчиха, незаметно кивая Тихий Дождь. - Я как раз хотела показать тебе новую игру. Посмотрим, сумеешь ли ты поймать вот такой камень? - Она взмахнула лапой и ловко запустила круглый камешек по полу пещеры.

Зубчатый Пик, мгновенно забыв о своих обидах, с восторженным писком бросился за ним вдогонку.

- Ох, спасибо тебе, Снежная Зайчиха, - устало вздохнула Тихий Дождь. - Я не хочу выпускать его из пещеры, пока снег не растает.

- И правильно делаешь, - кивнула старуха. - Ничего, на меня ты всегда можешь положиться.

Серое Крыло отнес остатки пойманного зайца матери, положил у ее лап.

- Вот, не хочешь поесть? - спросил он.

Тихий Дождь радостно замурлыкала.

- Спасибо тебе, Серое Крыло. Какой ты молодец, давно уже у нас не было такой чудесной дичи! Отнесу-ка я кусочек Порхающей Птичке, пусть поест хоть немножко. - Голос матери задрожал, она быстро отвела глаза. - Ты знаешь, она сегодня даже не захотела вылезать из своей спальной ниши.

Совсем ослабла, бедняжка, но сейчас она у нас подкрепится и быстро повеселеет!

Серое Крыло пошел следом за матерью в дальний угол пещеры, где возле стены тянулся ряд неглубоких спальных ямок, в одной из которых свернулась комочком Порхающая Птичка.

- Ты уйдешь с Тенистым Мхом? - спросила мать по пути. - Я знаю, что Чистое Небо уже собрался в путь…

Было видно, что она очень старается говорить беспечно, но тут кошка не выдержала и тяжело вздохнула.

- Я остаюсь, - ответил Серое Крыло, дотрагиваясь носом до материнского уха. - Здесь мой дом. Я хочу наловить столько дичи, чтобы мой клан смог и дальше жить в горах. Много-много лун тому назад наши предки покинули берега озера и пришли сюда. Я не верю, что они сделали это случайно.

Тихий Дождь положила голову на его макушку.

- Я так горжусь тобой, сынок, - прошептала она.

На несколько мгновений Серое Крыло испытал давно забытое чувство покоя и безопасности, словно вернулся в детство, когда беспечно сосал молоко у теплого материнского живота.

Остановившись над спальной нишей, Тихий Дождь ласково лизнула дочку в плечо и замурлыкала:

- Вставай, Порхающая Птичка. Я принесла тебе поесть.

Острые когти тревоги впились в грудь Серого Крыла, стоило ему взглянуть на сестру. Почему она лежит так тихо? Да дышит ли она?

- Порхающая Птичка! - Тихий Дождь потеребила малышку лапой, но та даже не шелохнулась. - Серое Крыло, скорее, беги за Камнесказительницей! - дрожащим от страха голосом попросила мать, оборачиваясь к сыну.

Серое Крыло со всех лап бросился через пещеру к черному туннелю, ведущему в Пещеру Остроконечных Камней. Он был здесь всего один раз, поэтому невольно замедлил шаг перед входом, сраженный благоговейным трепетом.