Павел Мариковский - В мире насекомых. Кто они такие? Маленькие жители нашей планеты?..

Так оса и не нашла богомола. Впрочем, она скоро бросила поиски, умчалась. Видимо, ее терпение истощилось. Ей легче было найти и парализовать новую добычу, чем продолжать состязание в упорстве со смелым воришкой.

Бегунок-победитель знал свое дело. Торопясь и прилагая все силы, он тащил все дальше и дальше свою добычу. Скоро к нему примкнули муравьи-помощники, случайно оказавшиеся на пути, и богомол поехал в логово черных разбойников.

Наблюдая эту сценку, я невольно вспомнил почти такие же приемы воровства добычи этого быстрого муравья у ос-аммофил. Какой ловкий и настойчивый этот юркий и неутомимый житель пустыни. Но бедная оса! Вместо того чтобы заготовить впрок корм для своей детки, она преподнесла подарок бегункам-разбойникам.

Весной сюда, в глубокое понижение между холмами, сбегалась талая и дождевая вода, и получалось временное озерко. Жаркое летнее солнце высушивало воду, и на месте озерка возникала большая, ровная белая площадь солончака. Поверхность его мягкая, влажная, и лапы волка и джейрана, пробежавших здесь ночью, оставили четкие отпечатки. Солончак сверкает на солнце, и, наверное, поэтому небо над ним кажется особенно синим, а берега, поросшие редким саксаулом, темно-зелеными.

Солончак мертв, нет на нем никакой жизни. И все же, выбравшись из пустыни, поросшей засохшими колючими растениями, приятно прогуляться по этому белому безмолвию. Здесь тихо. Лишь иногда прошумит в ушах слабый ветерок. Вдали от берега на солончаке расположен сложенный из черного щебня островок. Я иду к нему и вижу, что от островка к берегу высохшего озера быстро мчатся черные соринки, будто подгоняемые ветром. Да и соринки ли это? Конечно, нет! Это муравьи-бегунки один за другим отправились на охоту со своего крошечного владения на Большую землю. Среди черного прокаленного солнцем щебня виден светлый холмик земли, вынесенной из подземных ходов муравейника. На острове диаметром около десяти метров растут лишь несколько чахлых кустиков солянок боялыша, а больше нет никакой жизни. Странное поселение!

Островок оставлен позади, меня вновь окружает со всех сторон белая площадь. Но почему она вся в мелких бугорках? Это тоже выносы почвы. Под каждым бугорком чья-то норка, их тут несколько миллионов, и в каждой кто-то живет. Кто бы мог подумать, что здесь есть жизнь, хотя, возможно, и замершая на долгое время засухи.

Надо браться за раскопку. Трудно проследить крохотный ход диаметром в один-два миллиметра, который опускается на половину метра. После многих неудачных попыток у меня, наконец, находка. Хозяевами норок оказываются крохотные жужелицы. Они закопались на все лето в мокрую почву и, видимо, будут там ждать осени или весны. Проследить бы их дальнейшие дела! Но для этого нужны многочисленные раскопки, проведенные в различное время года.

Потом я вижу еще кучки земли из катышков диаметром два-три миллиметра. Кто-то собирал ношу тючками, прежде чем выбросить их на поверхность из сооружаемой норки. Возле каждой кучки располагается круглый вход в норку. Он строго вертикален, и травинка, не изгибаясь, в него легко проходит. Таких норок немало. Но выброс почвы разный: или две кучки, расположенные рядом по обе стороны входа, или одна большая кучка в стороне из разбросанной земли обязательно в одном направлении.

Надо поискать хозяина норок. Пока я рою землю, он, таинственный незнакомец, показывается во входе. Но поддеть его лопаткой не удается, он быстро падает вниз. Наконец, на глубине полуметра я вижу его. Это забавная, горбатая, с толстой мозолью на спине, с длинными острыми челюстями личинка жука-скакуна. В норках с разными выбросами земли как будто обитают одинаковые личинки. Но кто знает! Быть может, они принадлежат разным видам или в такой мелочи поведения отражается характер будущих самок или самцов жуков.

Какую же здесь ловят добычу личинки скакунов в своих норках, когда вокруг голая, мертвая и белая земля, покрытая солью.

И опять находка! Возле кучки светлой земли из мелких катышков я замечаю прочную черную дверку, вылепленную из глины. Она плотно прикрывает вход в жилище. На дне норки застаю перепуганного моим неожиданным вторжением светлого сверчка. С ним я знаком. Он очень хорошо поет, голос его прекрасен, и ученый, впервые его описавший, назвал по латыни Eugrillus odicus. Слово odicus означает «сладкозвучный».

Сверчок маленький и молоденький. Он нашел здесь, вдали от зеленого берега, спокойное место, чтобы в выстроенном им убежище спокойно совершить важное дело — сбросить старую одежку и облачиться в новую. Мысленно я извиняюсь перед ним. На какое только злодеяние не способен натуралист, чтобы открыть секрет жизни своей находки.

Вот еще кучка из мельчайших комочков земли. Возле них я с трудом нахожу круглое отверстие. Оно ведет в извилистый ход, соломинку в него не воткнешь. Ход приводит в большую камеру, настоящий зал, а далее вновь становится узким. Здесь я вижу маленького, черного и блестящего муравья-жнеца. Он поспешно хватает свое сокровище — единственную личинку — и мчится с нею, пытаясь избежать страшной катастрофы. Мне все понятно. Здесь находится зачаточный муравейник самки муравья-жнеца. Она пришла сюда, на голую землю, желая избежать опасности, и вырастила первую помощницу. Маленький муравей-жнец — первая дочь-помощница. Мать-героиня находится глубже, я ее искать не буду, оставлю в покое, быть может, ей удастся обосновать большую семью, тогда она обязательно переселится на Большую землю.

Солнце высоко поднялось над пустыней. Его горячие лучи, отраженные от сверкающей белой площади солончака, режут глаза. Пора кончать раскопки и поиски. Кстати, я не одинок в своих находках. Когда я только начинал раскопки, как возле меня показались небольшие мухи. Они тотчас же слетелись на влажную землю и принялись высасывать из нее влагу. Откуда только они взялись? Раньше их не было видно. Жаркая пустыня научила их находить воду. Не только мухи, но и я начинаю страдать от жажды. Покинув белое дно бывшего озера, я спешу к биваку, подумывая о том, что, наверное, здесь живут скрытно еще многие обитатели пустыни.

За долгие годы изучения насекомых со мной произошло несколько забавных историй, о которых можно было бы рассказать в одном очерке.

Я вспомнил далекие послевоенные годы, когда я с товарищем путешествовал по горам Каратау на велосипеде. Наш путь проходил по проселочной дороге, ведущей в какое-то селение. В пустыне царила весна, зелень перемежалась с пятнами красных маков, жарко грело солнце. Дорога казалась долгой и утомительной, надоело крутить педали тяжело загруженного велосипеда. Рядом с дорогой тянулась линия телеграфных проводов. Столбы шли почти до самого горизонта, затем сворачивали вправо. Горы Каратау позади, впереди ровная степь, не за что зацепиться взглядом. Но вот возле телеграфных столбов показалось что-то темное: нагретый воздух, поднимаясь струйками вверх, исказил предметы. Темное все ближе, оно шевелилось, и мы увидели двух человек, они тоже оказались велосипедистами. Встреча показалась необычной, к незнакомым путникам мы почувствовали симпатию, свернули с пути к ним.