Билл Шутт - Жуткая биология для безнадежных гуманитариев. Вампировые летучие мыши, пиявки и прочие кровососущие

Наконец, Джеймс Джойс, автор «Улисса», также подвергался периодическому лечению пиявками, и результаты были не лучше, чем у Байрона и Сталина. В дополнение к перенесённым 11 операциям на глазу, его врачи использовали пиявок, чтобы уменьшить приток крови к глазам. К сожалению, эти методы лечения не смогли остановить прогрессирование слепоты, вызванной глаукомой, но не они стали причиной смерти Джойса в 1941 году, а язва, перфорировавшая стенку желудка.

При использовании пиявок врачи столкнулись с одной проблемой, заключающейся в их досадной особенности уползать с места, куда их поместили. Например, когда пиявку вставляли в отверстие тела, приходилось обматывать её лассо из ниток, чтобы она неожиданно не «ушла». Точно так же, если пиявку устанавливали рядом с отверстием (например, ушной раковины), его закрывали ватным шариком, который препятствовал проникновению червя внутрь. Предположительно такие меры стали предпринимать в XIX веке, после того как пиявка, как сообщалось, заползла в матку одной пациентки, а в другом случае быстро перемещающееся существо исчезло у кого-то в прямой кишке [62] Интересно, а пиявки, которых использовали для брачной ночи и вставляли во влагалище женщине, могли напасть на своего «энергичного коллегу»? .

Руди Розенберг также пояснил, что укус пиявки абсолютно безболезнен, так как в её слюне содержится анестетик.

– Максимум вы почувствуете лёгкий щипок, – объяснил Руди. – Но после этого ничего.

Способность доставлять укусы, не расстраивая потенциальную еду, является важной адаптацией к образу жизни. Как и в случае с укусом летучей мыши – вампира, если бы жертва пиявки чувствовала что-то большее, чем незначительное раздражение, шансы на успешную кормёжку были бы невелики.

– У медицинской пиявки три челюсти, расположенных под углом 120 градусов друг к другу (наподобие фирменной эмблемы «Мерседес»), на каждой имеется по 70–100 зубчиков [63] Зубы пиявки называют зубчиками, так как они не имеют эволюционного сходства с зубами позвоночных. длиной 12–33 микрометра, – продолжил Руди. – При присасывании пиявки челюсти пилящими движениями повреждают покровы жертвы, после чего остаётся характерная трёхлучевая ранка. Между зубчиками открываются протоки слюнных желёз, выделяющие секрет, препятствующий свёртыванию крови во время сосания.

Пиявки, которые питаются от крупных животных, таких как буйволы или даже слоны, имеют большие челюсти с еще большим количеством зубчиков. Это позволяет им прорезать толстые, жёсткие шкуры, с которыми они сталкиваются.

Как упоминалось ранее, подавляющее большинство видов пиявок, в том числе Hirudo medicinalis, имеет дополнительную присоску рядом с хвостом. На ней нет зубчиков, так как в основном эта присоска используется для передвижения и чтобы прикрепиться к телу жертвы.

В конце XIX века, в 1884 году, из пиявки было получено вещество, препятствующее свёртыванию крови. Позднее оно получило название «гирудин». Подобно препаратам, предотвращающим образование тромбов, которые выделяются из слюны летучей мыши – вампира, гирудин помог превратить лекарственную пиявку и некоторых её родственников в превосходно развитых охотников за кровью.

Первоначально кровь вытекает из раны из-за отрицательного давления, создаваемого передней присоской, но вскоре всасывание усиливается за счёт сокращений пищеварительного тракта пиявки. Червь питается около часа, иногда поглощая крови в десять раз больше собственной массы тела (лечебные пиявки потребляют около десяти миллилитров крови за один приём). После насыщения пиявка (раздутая, словно наполненный кровью футбольный мяч) отпадает от тела. Особи некоторых видов могут прожить без пищи до трёх лет.

После того как пиявка падает, кровотечение из места ранения может продолжаться до десяти часов, и, как и после укуса летучей мыши – вампира, это может привести к серьёзной кровопотере. Даже в контролируемых условиях пациентам, подвергающимся гирудотерапии, иногда требуются переливания крови.

Помимо существенной потери крови, у укушенных пиявкой могут возникнуть и другие проблемы. Гидрофильная аэромонада (лат. Aeromonas hydrophila) – это эндосимбиотическая бактерия, которая обитает в кишечнике пиявки. Данный организм может вызвать инфекцию в месте ранения, а также диарею у людей. Из-за этого лечение кровососущими червями часто сопровождается приёмом антибиотиков.

Что Aeromonas hydrophila делает внутри пиявки?

Исследователи полагают, что аэромонада защищает организм хозяина от инфекций при потреблении крови больных животных и способствуют правильному усвоению питательных веществ. Как и другие эндосимбионты, взамен микроб получает безопасное место для жизни, питания и размножения. Точно так же другие виды эндосимбиотических бактерий населяют кишечники комаров и летучих мышей – вампиров.

Часто пиявки несут в своей слюне ещё более неприятные патогенные микроорганизмы, в том числе переносимые с кровью паразиты, известные как трипаносомы. Эти простейшие являются переносчиками ряда серьёзных заболеваний.

– Только вид Hirudo medicinalis обладает необходимым набором лечебных качеств – размером, техникой укуса и количеством гирудина, – с гордостью отметил Руди.

– Как вы заставляете их кусать, куда нужно? – спросил я.

– Раньше использовали перо или полую трубку. В неё помещали пиявку, а затем прижимали к тому месту, где хотелось, чтобы она укусила.

Я также узнал, что брадобреи использовали вместо трубки чашку.

– В наше время, однако, просто вырезают маленькое отверстие в стерильной марлевой прокладке, приклеивают отверстие на необходимое место, а затем прикрепляют к нему голову пиявки. Марля не позволяет особи перемещаться по телу, однако за ней всё равно лучше приглядывать.

– Они когда-нибудь отказываются от еды? – поинтересовался я.

– О, они могут быть очень разборчивы, – сказал Руди, усмехнувшись. – Пиявки ненавидят парфюмированное мыло или сильно пахнущие лаки для волос. Часто они не могут присосаться, если человек – заядлый курильщик или недавно ел чеснок.

– Понятно, – проговорил я. – Итак, как вы поступаете с пиявкой, которая «воротит нос»?

– Нередко, если очистить, побрить место «состыковки» и сдобрить его парой капель крови, подслащённой водой или даже молоком, можно разжечь их аппетит.