Билл Шутт - Жуткая биология для безнадежных гуманитариев. Вампировые летучие мыши, пиявки и прочие кровососущие

Модные дамы того времени даже украшали маленькими пиявками свои наряды. К сожалению, гирудотерапия так распространилась, что лекарственная пиявка была практически полностью истреблена (и остаётся под угрозой исчезновения сегодня). В конце концов их даже пришлось импортировать из других мест, например, Азии.

Учитывая высокий уровень бедности, который существовал в то время, сбор пиявок стал хоть и не особенно приятным, но способом получения дохода. Почти всё, что требовалось для сбора урожая, – это доступ к озеру, пруду или болоту, где жили эти черви. Сборщики пиявок просто подворачивали штаны (или юбки) и заходили в ближайший водоем, где они обитали. Так, исполняя роль живой наживки, они ждали пока паразиты сами не зацепятся за ногу, и затем просто снимали их и складывали в корзину. Опытные сборщики могли успеть удалить пиявку до укуса.

– Сегодня пиявок выращивают в резервуарах, заполненных дистиллированной охлаждённой водой, – рассказывает Руди. – Они гермафродиты, поэтому все могут плодиться. Личинки они откладывают на суше, и те выглядят как маленькие пенистые футбольные мячи. Личинки вылупляются примерно через три недели [59] Как и многие пресноводные пиявки, вид Hirudo наиболее активен в холодной воде (около пяти – семи градусов Цельсия). Предположительно потому, что при такой температуре потенциальная добыча довольно вялая и на неё легче напасть. .

– Вы выращиваете здесь своих пиявок? – спросил я.

– Нет. Мы получаем их уже взрослыми от компании Ricarimpex. Они существуют с 1845 года.

– Ого, – впечатлился я. А про себя подумал: «Что за странное название!»

– Есть еще одна компания, «Биофарм», которая была основана Роем Сойером в Южном Уэльсе.

– «Биофарм»? Классное имя, – сказал я слишком быстро, и Руди бросил на меня озадаченный взгляд.

Еще в начале XIX века в болотистых районах близ Бордо во Франции появилось несколько компаний, в том числе Ricarimpex. (Прежнее название компании было Ricard Debest Bechade.) Компании процветали из-за неожиданного спроса на пиявки, который возник благодаря доктору Бруссе. Эти черви теперь требовались в огромных количествах, и старая техника ловли «броди и жди» была вскоре заменена выращиванием в питомниках. Новые дороги и железнодорожное сообщение позволили пиявкам отправляться всё дальше и дальше. Так, кровососущих стали отправлять в Соединённые Штаты, потому что американские виды были признаны непригодными из-за их относительно маленького размера.

Чаще всего пиявок использовали в медицинских целях, но не всегда. В 1850 году доктор Джордж Мериуэзер, который был известен своими необычными изобретениями, предложил очень интересное применение для этих червей. Заметив особую чувствительность лечебных пиявок к изменениям в атмосфере (Джордж считал, что в этом «виноват» атмосферный электромагнетизм), Мериуэзер сконструировал на основе своих наблюдений прибор, состоящий из дюжины пинтовых прозрачных бутылочек, заполненных дождевой водой на дюйм, в каждую из которых помещали по пиявке. В горлышках были закреплены кусочки китового уса, которые с помощью проволочек и цепей соединялись с закреплёнными сверху устройства молоточками. Когда приближалась буря, каждая пиявка, чувствуя её, стремилась вылезти из воды и задевала китовый ус, вызывая тем самым удар молоточка по колоколу. Чем чаще и сильнее звучал колокол, тем предсказание бури считалось точнее. Когда пиявка завершала свою «работу», она падала в воду, а молоточек возвращался на место. Сохранились сведения о 28 точных предсказаниях. Хотя некоторые учёные считают, что пиявки в действительности реагировали на изменения атмосферного давления, а не ощущали электрическую активность [60] Как показывают исследования, такое поведение свойственно акулам (Carcharhinus limbatus), которые реагируют на изменения атмосферного давления, связанные с приближением тропического шторма. .

Прибор был показан публике в 1851 году на Великой выставке в Лондоне. После этого Мериуэзер предлагал шесть проектов таких устройств, простые – для использования на кораблях, более вычурные и дорогие – для гостиных и дворцовых залов. Проекты не прижились: на флоте стали использовать штормглассы, а про судьбу домашних «предсказателей» вообще ничего не известно.

За исключением несчастного доктора Мериуэзера, большинство людей, которые вступали в контакт с пиявками, делали это, потому что они были больны. Многие исторические фигуры подвергались этому методу лечения, однако фанатов пиявок среди них не было.

В апреле 1824 года у лорда Байрона, участвовавшего в военной кампании в Греции, начались судороги, возможно, из-за лекарств, которые он принимал от гонореи и малярии. Врачи предложили поэту лечебные кровопускания с помощью пиявок. Пациент долго отказывался, но, когда он впал в бредовое состояние, врачи приняли решение поставить пиявок ему на лоб.

«Проклятый набор мясников», – ругался Байрон между приступами бреда и паранойи. Он был убеждён, что доктора собираются убить его.

В общем, целители прикрепили около 20 пиявок к воспалённому лбу лорда Байрона, но они не помогли. К сожалению, истощённый поэт скончался на следующий день [61] Ходили слухи, что Байрон был настоящим автором «Вампира» – работы, приписываемой его бывшему другу врачу Джону Полидори. Очевидно, Байрон придумал эту историю летом 1816 года, когда грешил употреблением опиума. Тем летом он вместе с друзьями отдыхал на берегу Женевского озера и вдохновился страшилками, которые друзья рассказывали у костра. Однако после того, как Байрон отказался от этой идеи, Полидори написал на её основе короткий рассказ, главный герой которого лорд Рутвен вдохновил Брэма Стокера на создание графа Дракулы. .

Пиявки также широко использовались для лечения инсультов. Хотя существуют разные версии касательно событий вокруг смерти Иосифа Сталина, все соглашаются, что умер он от кровоизлияния в мозг 5 марта 1953 года.

Врачи обнаружили советского лидера в луже собственной мочи и диагностировали паралич половины тела. Было принято решение использовать пиявок, прикрепив их за ушами. Дрожащими руками доктора обливали «босса» ароматным уксусом, пытались сделать ему инъекции камфоры и кофеина (и вполне возможно, всего, что они могли найти на даче). Но их героические усилия были напрасны.

После смерти Сталина врачей ещё несколько лет преследовали обвинения в халатности, в том, что лечение советского лидера могло быть преднамеренно отложено. В любом случае, учитывая развитие медицины в СССР в 1953 году, подождать было не такой уж плохой идеей.