Билл Шутт - Жуткая биология для безнадежных гуманитариев. Вампировые летучие мыши, пиявки и прочие кровососущие

Список схожих характеристик на этом не заканчивается. Все кровопийцы также обладают тонко настроенными сенсорными системами, которые позволяют таким разным существам, как клопы и летучие мыши – вампиры, эффективно определять местонахождение своей потенциальной пищи, часто в отсутствие света.

Кроме того, вампиры наносят относительно безболезненные укусы с помощью множества острых, как бритва, режущих инструментов. К ним относятся зубчики (пиявки), хелицеры (клещи, чиггеры), иглоподобные стилеты (комары и другие насекомые) и настоящие зубы (летучие мыши – вампиры). Эти инструменты позволяют вампирам получать доступ к крови их хозяев, не вызывая тревогу, но на этом сложности не заканчиваются.

Одна из основных проблем, с которой сталкиваются все вампиры, – гемостаз или свертывание крови. Этот процесс, на самом деле, результат сложных химических реакций, которые предшествуют образованию сгустка [130] В процессе этих химических реакций продукты каждого этапа являются неотъемлемой частью следующего этапа. . Недостатком этого многоступенчатого процесса является то, что он позволил кровопийцам влиять на процесс свертывания в ходе химических реакций. Другими словами, если бы это был только один шаг в процессе свертывания, где потенциальный кровопийца мог помешать, шансы развития этой способности были бы довольно низкими. Но ввиду того, что свертывание крови может быть нарушено в любом моменте в ходе этих химических реакций, шансы развить разрушающее сгусток вещество намного выше.

В результате хоть у кровопийц и разные способы предотвращать свертываемость, результат один – свободно текущая кровь от добычи.

Учитывая, как долго «производители» этих коагулянтов в бизнесе, эти природные вещества зачастую гораздо более эффективны, чем все произведенные человеком, а некоторые из них стали важными лекарствами. Например, коагулянты в слюне летучих мышей, растворяющие сгусток крови, используются для борьбы с инсультами, а гирудин – антикоагулянт, обнаруженный в слюне пиявки – используется для предотвращения образования тромбов после операции по замене тазобедренного сустава. Другие вещества, полученные от вампиров (например, анестетики), также имеют огромный потенциал для использования в области медицины.

Помимо того, что вампиры являются поставщиками полезных фармакологических веществ, приносят ли они еще какую-либо пользу? Ответ, безусловно, да.

Летучие мыши – вампиры являются отличным примером того, как важны научные открытия и сколько там на самом деле «подводных камней», и как наши предубеждения и неправильное толкование порой заменяют тщательное наблюдение и эксперименты. К сожалению, некоторые ошибки в истории увековечили множество неправильных представлений о летучих мышах (хотя вы-то в следующий раз, когда кто-то предположит, что большинство летучих мышей – кровопийцы, будете готовы дать отпор). Каждый год тысячи и тысячи безобидных летучих мышей погибают из-за страхов и невежества, и проблемы, которые существуют с летучими мышами – вампирами (как правило, вампиром обыкновенным), на самом деле являются результатом разрушения человеком природной среды их обитания и распространения домашних животных в местах, где их раньше не было. Чаще же летучие мыши помогают сократить количество вредных насекомых, опыляют растения, которые необходимы для их экосистем (и человека), и помогают восстанавливать тропические районы, разрушенные в результате развития сельского хозяйства.

Также стоит отметить, что некоторые вампиры сами являются пищей. Например, пиявки являются предпочтительной едой для многих видов пресноводных рыб, и этот факт не остался незамеченным в индустрии рыболовных приманок. Рыбаки используют пиявок, чтобы поймать промысловых рыб, таких как судак (Sander vitreus), мелкий окунь (Micropterus dolomieu) и северная щука (Esox lucius). Комары – другой важный источник пищи, особенно для птиц и летучих мышей [131] Мнения разделяются относительно того, сколько комаров может съесть насекомоядное, такое как маленькая коричневая летучая мышь (Myotis lucifugus), за одну ночь. Оценки варьируются от незначительного числа до шестисот комаров в час (число, которое мне всегда казалось немного высоким). . Клещи и чиггеры тоже являются пищей, и даже постельные клопы являются пищей для некоторых насекомых, включая несколько видов муравьев.

Вместо того чтобы желать исчезновения кровососущих существ или начинать чесаться при их упоминании, мы должны помнить что вампиры здесь не просто так, и, вероятно, они здесь, чтобы остаться. В связи с этим некоторые из этих кровососущих существ, такие как комары, могут быть нашими смертельными врагами, и к ним следует относиться как к таковым, хотя я, конечно же, не сторонник массового применения пестицидов. Другие же кровожадные существа, такие как обычная летучая мышь – вампир, постельные клопы, клещи и чиггеры, могут стать серьезными проблемами – некоторые из них могут заразить или даже убить нас. Однако следует помнить, что в большинстве случаев эти вампиры предпочитают питаться чем-то, кроме людей, и, как правило, мы сами виноваты, когда сталкиваемся с ними.

Так или иначе, есть кровопийцы, которые безвредны или даже приносят человечеству пользу. В эту категорию попадают, например, пиявки и кандиру (за исключением крайне редких случаев). Наконец, есть некоторые вампиры, которым, безусловно, потребуется наша помощь, чтобы избежать вымирания в течение следующих нескольких десятилетий. Сразу вспоминаются белокрылые и мохноногие вампиры. Я верю, что даже если вы не являетесь поклонником этих существ, мы не должны оставаться в стороне, и ждать пока по крайней мере два из них исчезают навсегда. Следует также подчеркнуть, что меры по сохранению не должны касаться лишь позвоночных вампиров.

Как сказал Эдвард О. Уилсон:

Мы должны судить о каждом элементе биосистемы как о бесценном, пока мы учимся его использовать и понимать, что он значит для человечества. Мы не должны сознательно допускать исчезновения каких-либо видов или семейств. И давайте пойдем дальше простого предотвращения исчезновения видов. Начнем восстановление естественной среды обитания, сохраним дикие популяции и остановим истребление биологического богатства. Не может быть цели более вдохновляющей, чем начало эпохи восстановления удивительного разнообразия жизни, которое все еще окружает нас.

Трагедия исчезновения состоит в том, что организмы не просто исчезают, прежде чем мы узнаем ответы на наши вопросы, но иногда они исчезают, прежде чем мы задаем правильные вопросы.