Билл Шутт - Жуткая биология для безнадежных гуманитариев. Вампировые летучие мыши, пиявки и прочие кровососущие

Что помешало Творцу, если бы он полагал, что на островах должен быть дятел, – создать настоящего дятла? Или, если он полагал, что наличие вампира было бы хорошей идеей, почему он не предоставил эту роль летучей мыши – вампиру, ради всего святого, почему он решил выбрать зяблика? Вампирский зяблик, где это видано?

Врам, пиявкам, клопам, клещам и кандиру, существуют еще тысячи видов, которые питаются кровью. От кишечных нематод, называемых анкилостомами, которые вызывают у своих хозяев железодефицитную анемию [127] Интересно, что люди, страдающие анкилостомозом, в два раза реже страдают астмой или поллинозом. Все потому, что некоторые паразиты подавляют иммунную систему своего хозяина, и когда основной защитный механизм ослаблен, гораздо менее вероятно, что он вызовет воспалительный ответ против безвредного аллергена или нападет на собственные ткани. В связи с тем, что наша иммунная система гиперчувствительна, люди часто подвержены приступам астмы, аллергии и некоторых аутоиммунных заболеваний. , до комаров, представителей одного из одиннадцати семейств своих летающих родственников. Есть ещё жуки-убийцы и бабочки-вампиры (из рода Calyptra), которые питаются кровью животных, таких как буйволы, слоны, тапиры, а иногда даже кровью людей.

А еще есть остроклювый земляной зяблик (лат. Geospiza difficilis) – вампир размером с пинту, который так поразил писателя Курта Воннегута. Несмотря на драматичность, «вампирский зяблик» не очень точное название для этой птицы. В принципе, прозвище «вампир» сомнительно, потому что, в отличие от других упомянутых до сих пор кровожадных существ, для этого вида зябликов кровь не является основой рациона [128] Комары также питаются не только кровью, иногда они едят нектар и фруктовый сок. Например, у вида комаров Anopheles, которые распространяют малярию, только самка комара вынуждена искать кровавую пищу. К сожалению, как от вампиров от них не страдают, чего нельзя сказать о болезни, которую они передают. Так, было подсчитано, что малярия, передаваемая комарами, убивает одного человека каждые двенадцать секунд. . В их рацион также попадают семена и нектар, когда они поедают яйца или клюют другого жителя Галапагосских островов – голубоногую олушу (Sula nebouxi). Зяблик наносит клювом небольшую рану и начинает потягивать кровь олуши, отпрыгивая, если крупная птица раздражается. Так зяблики питаются в течение нескольких минут, затем уступают место товарищам, которые выстраиваются рядом, ожидая своей очереди, как клиенты за гастрономическим прилавком.

Остроклювый земляной зяблик широко распространен по всему Галапагосскому архипелагу, но только две популяции питаются кровью. Исследователи отмечают различия в поведении при кормлении, размере и вокализации у этих птиц – различия, которые могут указывать на то, что на наших глазах формируется новый вид вьюрка. Также интересно представить, что может произойти, если этот вид зябликов станет немного более искусным в получении крови и более зависимым от ее ежедневного поиска. Что, если условия на крошечных островах изменились бы и семена и цветы, необходимые этим птицам для выживания, были больше недоступны? Переберутся ли эти зяблики-вампиры на соседние острова? Если да, то они наверняка столкнутся с конкуренцией со стороны зябликов, уже живущих там. Возможно, вампирские подражатели вымрут или скрестятся с другими представителями своего вида. Или, может быть, остроклювый земляной зяблик будет мутировать, пока не превратится в настоящего зяблика-вампира – пернатую версию Desmodus rotundus.

Так или иначе, кормление кровью имеет смысл, и, поскольку это так, нас должно шокировать то, что в мире существуют тысячи видов гематофагов, а также других, которые дополняют свою диету кровью.

Но почему подобный образ жизни имеет смысл? Чтобы ответить на этот вопрос, я задам другие два вопроса, которые я чаще всего слышу о вампирах: (1) Почему вообще существуют такие существа, как клещи, летучие мыши – вампиры и клопы? и (2) Какое это будет иметь значение для Земли, если все кровососущие существа внезапно исчезнут?

Эти вопросы мне задают регулярно с тех самых пор, как я начал заниматься изучением летучих мышей – вампиров в 1990 году, и, хотя первый вопрос, безусловно, актуален, второй вопрос иллюстрирует основную проблему – зачастую люди не думают как ученые. Не поймите меня неправильно, я понимаю, трудно не сопереживать кому-либо, кто страдал от малярии или болезни Лайма или испытывал паранойю заражения постельными клопами. Поэтому для большинства людей вполне естественно представлять себе мир, в котором эти мерзкие твари не существуют и не доставляют нам столько хлопот.

Но вампиры, будь то летучие мыши, пиявки или постельные клопы, существуют не для того, чтобы заражать или убивать нас. Они существуют, потому что их предки развили определенные характеристики, которые позволили им получить доступ к очень специфическому, но всемирному ресурсу. Ресурсу, который они могли бы использовать в качестве пищи [129] Самым древним представителем вампиров является ископаемый «протомоскит» триасового периода (примерно 220 миллионов лет назад). Поскольку цветущих растений в этот период не было – не было нектара для питания, а удлиненный хобот этого насекомого предположительно функционировал почти так же, как и у современных комаров. . Этот ресурс – кровь – жизненно важен для существования каждого позвоночного, который когда-либо плавал, ползал, ходил, бегал или летал.

С помощью мышечного насоса кровь проходит через чрезвычайно сложную систему взаимосвязанных труб. Гематофаги разработали различные способы питания от этих труб. Но не все так просто. Независимо от того, насколько разными бывают гематофаги (как сильно отличаются пиявки от летучих мышей), способов получения этой пищи не так много. Таким образом, такие разные гематофаги, развиваясь отдельно, адаптировались очень похоже к этой специфической диете, тем самым они демонстрируют конвергенцию.

Все вампиры, например, относительно маленького размера. Самым крупным можно считать вампира обыкновенного Desmodus rotundus. Объяснить это можно мантрой моего наставника из Тринидада Фа-рука Мурадали: «Выжить тяжело, когда питаешься кровью». Таким образом, чем больше красного вещества требуется вампиру каждый день (или каждую ночь), тем меньше вероятность её добыть. Также стоит отметить, что более крупным вампирам требуется больше крови для насыщения, что увеличивает вероятность истощения жертвы и ее смерти. Более того, более крупные вампиры были бы более заметны для своей добычи. Вампиры активно вырабатывают способы «маскировки», причем как во время охоты, так и во время фактического кормления.