Фред Меркс - В поисках «голубой земли»

Дьявольская система, которую придумал мистер Родс, является для африканцев символом колониального порабощения и эксплуатации.

Каждый день Август Штаух проходил свой участок пути между 18-м и 27-м километрами. Слева и справа от полотна железной дороги, насколько хватало глаз, простиралась пустыня. Нигде не было видно ни травинки, ни кустика. Обходчик отвечал за участок, расположенный посредине пустыни, рельсы служили единственной дорогой, которая вела его к дому.

Даже самая сильная песчаная буря, которая здесь почти всегда приходила с юга и двигалась поперек железнодорожного полотна, не могла заставить его отказаться от ежедневных обходов. После бури, проносившейся со скоростью 15–24 метра в секунду, в некоторых местах полотна дороги образовывались такие большие наносы песка, что скрывались даже рельсы. Но это случалось нечасто.

Во время контрольных обходов Штаух проходил почти 10 километров своей «линии цивилизации», одновременно расчищая рельсы. Однако часто это было ему одному не под силу, и тогда вперед шли рабочие, которые разгребали кучи песка.

У обходчика было свое отношение к бурям. Хотя они и наносили некоторый ущерб железнодорожной линии, Штаух не видел в них врага. Ему было интересно наблюдать это явление природы во время обходов. Штауху удавалось в однотонной на вид желтой массе песка отличить блестящие чешуйки слюды от кварцевых песчинок размером не более 3–4 миллиметров. Он замечал частицы горного хрусталя, агата, железной руды, граната и других минералов, которые вдруг возникали из глубины песка и вскоре после этого вновь уносились ветром.

Игра природы разжигала его любопытство, хотя он очень уставал во время обходов. Но Штаух всегда мечтал найти алмаз, потому что уже ходили слухи, что где-то здесь, в пустыне, могут находиться тысячи драгоценных камней.

Себе-то обходчик мог признаться, что это была единственная причина, по которой он несколько лет назад принял предложение Немецкого колониального общества Юго-Западной Африки. Это общество эксплуатировало железнодорожную линию, протянувшуюся от прибрежного города Людериц до плодородных внутренних районов. Последней станцией был Кетмансхоп. Между этими конечными пунктами раскинулась Намиб — пустыня, которая часто приносила неопытным путешественникам, решившимся проникнуть в нее, мучения и смерть.

Транспортная техника, существовавшая в начале нашего столетия, помогла преодолеть это природное препятствие. Но она требовала внимания. И среди тех, кто ее обслуживал, был Август Штаух. Он зарабатывал на жизнь и одновременно пытался осуществить свою тайную мечту. Но, несмотря на интенсивные поиски, ему до сих пор не удалось найти ни одного алмаза.

Июньским днем 1908 года он, как обычно, вышел на перегон, чтобы расчистить путь от песка. По привычке Штаух сказал рабочим слова, которые он повторял каждый день и над которыми они всегда смеялись: «Будьте внимательны. Если увидите что-нибудь блестящее, сразу же сообщите мне. Это может быть алмаз!» Уже много раз его хотели одурачить, пытаясь всучить ему кристаллы горного хрусталя или слюды. Никто, кроме Штауха, не верил в то, что в этой пустыне можно найти алмазы: ведь здесь не было, как в Кимберли, «голубой земли».

В тот день рабочий-африканец из племени гереро вдруг высоко поднял лопату с песком. На ней сверкал и искрился камень, подобного которому в этих местах еще никто не видел. Все столпились вокруг. Штаух взял камень, внимательно осмотрел его со всех сторон и сказал:

— Возможно, это и алмаз. Но я не могу сказать совершенно точно. Не раз нам попадались здесь и простые куски стекла. Постойте! Мои часы, стекло от моих часов… Мы можем испытать камень.

Он зажал камень между большим и указательным пальцами и с легким нажимом провел им по стеклу. На нем осталась царапина — в пустыне Намиб был открыт первый алмаз!

На следующий день Штаух отправился в Людериц, чтобы показать находку в отделении Немецкого колониального общества. В это время там как раз готовился к поездке по Юго-Западной Африке профессор минералогии Берлинской горной академии доктор Шайбе. Встретившись с железнодорожником, он отказался от своих планов, в которые входили поиски алмазов в других приморских районах германской колонии к северу от бухты Людериц.

Вместе они двинулись в пустыню. Прибыв на место и раскинув палатку, экспедиция отправилась на поиски драгоценных камней. К вечеру было найдено столько алмазов, что они не умещались у них в руках. Вернувшись в лагерь, Шайбе и Штаух увидели, что в долине при свете луны здесь и там блестят камни. Это была долина алмазов.

Возможно, обстоятельства первой находки были и другими, одно достоверно: она была сделана в пустыне Намиб в 1908 году на территории германской колонии Юго-Западная Африка (теперешней Намибии).

Германия получила собственную «алмазную колонию», имевшую кроме алмазов многочисленные запасы меди, железной руды и многих других полезных ископаемых, о которых в то время скорее догадывались.

Германский империализм придавал находке алмазов такое большое значение, что сразу же после этого статс-секретарь Имперского колониального ведомства доктор Бернхард Дернбург отправился в далекое путешествие. Он прибыл в Людериц, охваченный алмазной лихорадкой. Первый штурм пришлось выдержать допотопному телеграфу, куда со всего света поступали заявки на концессии. Служащие Немецкого колониального общества получили приказ внимательно изучать их, с тем чтобы извлечь пользу для колонии.

Тысячи старателей устремились в немногочисленные магазины, чтобы обзавестись необходимыми инструментами для работы в трудных условиях пустыни. Из Европы в Южную Африку на кораблях доставлялось оборудование для ведения работ по добыче алмазов.

Но очень скоро выяснилось, что в неразберихе разным владельцам были выданы концессии на одни и те же участки. Началась ожесточенная борьба за право владения. Все шло к тому, что богатства, которые сулили новые месторождения алмазов, могли попасть к частным лицам, а не в казну кайзеровской Германии.

Все эти мысли пронеслись в голове статс-секретаря Имперского колониального ведомства, когда он стал свидетелем происходящего.

18 сентября 1908 года Немецкое колониальное общество неожиданно приостановило выдачу лицензий на пробивку шурфов в Юго-Западной Африке. Посвященные знали, что это было делом рук статс-секретаря, а точнее, Имперского колониального ведомства. В указе было сказано совершенно определенно: на полосе земли длиной 100 километров, которая протянулась вдоль побережья до 26-го градуса южной широты, запрещается вести поиски алмазов. Эта территория находится в распоряжении указанного выше общества, а, следовательно, под контролем кайзеровской империи.