А. Кист - Австралия и острова Тихого океана

В суровых новогвинейских горах змейкой извивается речная долина. Многие здешние речки золотоносные

Змей здесь предостаточно, но почти все виды мелкие и безобидные, предпочитающие при появленни человека поснешно укрываться в высокой траве или густом мелколесье. Большинство из них напоминает австралийские виды. Такова, например, древесная бойга ( Boiga irreguloides ), полутораметровая коричневая змея с широкой головой и большими глазами. Она обитает преимущественно в кустарнике и на небольших деревьях, на которые без груда взбирается. Бойга относится к заднебороздчатым змеям, и ее яд не так опасен для человека. Водных ужеобразных в Новой Гвинее больше, чем в Австралии. Австралийские аспиды ( Elapidae ) представлены тут двумя чрезвычайно опасными видами - смертельной змеей ( Acanthophis antarcticum ) и тайпаном ( Oxyuranus scutellatus ). У смертельной змеи отвратительная внешность: широкая плоская голова, узкая шея и короткое толстое тело, переходящее в очень тонкий желтоватый хвост. Эти аспиды жмутся к земле на открытых местах, где их пятнистая сероватая или буроватая окраска напоминает сухие листья. Они приманивают добычу, подергивая кончиком хвоста: ни дать ни взять червяк извивается. Специалисты считают, что в железах одной смертельной змеи достаточно яда, чтобы убить восемьдесят четыре овцы. Чрезвычайно опасен и крупный, до трех с половиной метров в длину, тайпан, ядовитые зубы которого выступают больше чем на сантиметр, а железы содержат до четырехсот миллиграммов яда, то есть двести смертельных для человека доз. Больше всего укусов тайпана зарегистрировано в штате Квинсленд, и смертность там составляет около пятидесяти процентов. К счастью, против укусов тайпана разработано противоядие. К тому же люди редко сталкиваются с ним: змеи эти немногочисленны и пугливы. В отличие от живородящей смертельной змеи тайпан откладывает яйца, от двенадцати до пятнадцати штук за один раз.

В Новой Гвинее довольно много нитонов, особенно в дождевых лесах. Самый большой из них - аметистовый питон ( Python amethystinus ), который достигает в длину шести метров и способен проглотить валлаби или древесного кенгуру. Большинство обитающих на земле лесных рептилий окрашены в напоминающие густую тень черные или коричневые тона; однако среди древесных сцинков, агам и варанов есть и зеленые. Широко распространен ярко-зеленый новогвинейский питон ( Chondropython viridis ); молодые особи - ярко-желтые. Словом, в окраске лесных рептилий нет красноватых и светло-коричневых тонов, присущих рептилиям австралийской пустыни.

Пресноводные черепахи Новой Гвинеи, как и австралийские виды, принадлежат, за одним исключением, к семейству Chelidae . Они подразделяются на короткошеих ( Emydura ), одинаково распространенных на юге и на севере острова, и длинношеих ( Chelodina ). Исключение составляет своеобразная двукоготная черепаха ( Carettochelys insculpta ). Хотя у нее верхний и брюшной панцири костные, сверху они покрыты не роговыми щитками, а кожей, ноги веслообразные, мордочка оканчивается коротким хоботком. Двукоготных черепах часто можно видеть на таких реках, как Флай, когда они лежат и греются на солнце. Особенно интересны эти черепахи тем, что биологи считают их переходной формой от скрытошеих к мягкотелым черепахам.

Водоемы Новой Гвинеи кишат крокодилами. Здесь представлены два вида: обитатель эстуариев гребнистый крокодил ( Crocodilus porosus ), достигающий в длину шести метров и способный заплывать далеко в открытое море, и новогвинейский крокодил ( С. novae-guineae ) длиной три с половиной - четыре метра. Гребнистый крокодил обитает в мутных реках побережья, и каждый год в числе его жертв оказываются люди. Даже на берегах реки Лалоки под Порт - Морсби из-за крокодилов считается рискованным разводить скот и лошадей.

На северное побережье большинство путешественников попадает по воздуху из Порт - Морсби. Самолет набирает высоту около трех с половиной тысяч метров, чтобы в районе Кокода перевалить через хребет Оуэн-Стенли. Девять дней из десяти горы окутаны туманом, но иногда облака расходятся, и сверху открывается великолепный вид на пики, пропасти и крутые лесистые склоны. Одолев горы, самолет снижается к побережью и летит над зелеными мысами и белыми, окаймленными пальмами пляжами до приморского аэропорта в Лаэ.

Сезон дождей в Порт - Морсби и в Лаэ не совпадает, так как центральные хребты служат надежной преградой для туч. Мне самому довелось испытать контраст между сухой погодой в Порт - Морсби и дождями в Лаэ. Грязь и ил по щиколотку: сточные канавы после каждого ливня наполняются бурными потоками; речушки на прибрежной низменности разливаются так, что вброд не перейти. Климат Лаэ влажный до духоты, растительность отличается тропической пышностью. Дождевой лес подступает вплотную к городу. Буйно растут бананы и папайя, красный гибискус, завезенная сюда плюмерия и другие цветущие кустарники. Здешние птицы - типичные пернатые дождевого леса; среди них много видов, которых нет в районе Коитаки на южной стороне хребта. Обращают на себя внимание красивая черная нектарница с голубыми пятнами на плечах и макушке ( Cinnyris sericea ), черно-белая хохлатая мухоловка ( Arses telescopthalmus ), коричневый славка-крапивник ( Gerygone magnirostris ), сооружающий объемистые гнезда на деревьях у рек, и редкая на побережье малая райская птица ( Paradisea minor ) с изумительным цветом оперения: от кремового с золотистым отливом до бледно-желтого, а голова и горло желто-зеленые.

Злаковыикн и цикады с участками дождевого леса на заднем плане, Муррей-Пас

За Лаэ, в тридцати километрах от моря, простирается обширная равнина с травой кунаи, которая напоминает густой тростник и достигает двухметровой высоты. Путь до Надзаба пролегает через высокий дождевой лес, изобилующий красочными бабочками. Около крон деревьев порхают синекрылые великаны, в тени мелькают средних размеров желтые, коричневые и белые бабочки с большими глазчатыми пятнами на крыльях. Черные крылья с красными метинами, зеленые с черным кончиком, оранжевые, ярко-желтые... Некоторые бабочки, сидя на земле, очень похожи на сухие листья. Одни парят, другие пикируют, третьи беспорядочно мечутся туда-сюда над одним и тем же местом. Воздух наполнен стрекотанием сверчков, руладами зеленых кузнечиков, громким жужжанием цикад. Над головой у вас проносятся с мелодичными криками стайки блестящих скворцов ( Aplonis metallica ), хихикает папуасская майна, щебечут славки, кричат попугаи.