А. Кист - Австралия и острова Тихого океана

Воздушный путь на запад до следующего крупного города, Маданга, пролегает над широкой долиной реки Маркхем. Большой мутный поток, извиваясь среди болот и зарослей кунаи, впадает в море около Лаэ. Самолет идет так низко, что окаймляющие долину крутые горы возвышаются над ним. Полчаса спустя самолет переваливает в долину Раму и следует над ней почти до самого моря, прежде чем повернуть на север, к Мадангу. Низменные долины Маркхем и Раму играют немалую роль в распространении флоры и фауны Новой Гвинеи, так как они служат почти непреодолимым барьером между горными узлами на севере и на юге.

Пятнистый кускус (Phalanger maculatus) - достаточно распространенное на Новой Гвинее древесное животное

Там, где река Лалоки срывается с хребта Астролейб на приморскую равнину у Порт-Морсби, образовался великолепный водопад Роуна. Ложе долины покрыто густым лесом, а вершины и склоны холмов представляют собой саванну

Местность вокруг Маданга с ее плантациями кокосовых пальм и с зелеными островками в прибрежной полосе - одна из наиболее красивых в Новой Гвинее. От Лаэ ее отделяет полуостров Хуон с горной грядой, вершины которой вздымаются на три тысячи метров с лишним. Протянувшаяся с востока на запад, эта гряда перехватывает тучи, так что и здесь сезоны дождей сдвинуты во времени. Приятно перебраться туда, где посуше, и отдохнуть от вездесущей влаги.

Новогвинейский веероносный голубь (Соurа victoria) величиной с курицу щеголяет изумительным головным убором. Живет в горных дождевых лесах

Как и в других частях северного побережья, под самым Мадангом есть саговые болота. Пальма саговая и пальма нипа произрастают в условиях, близких к манграм, с той только разницей, что им нужна пресная вода. Хаотическая картина: маленькие и большие растения стоят вперемежку, одни листья торчат кверху, другие свисают до самого ила, одни стволы прямые, другие наклонены, искривлены, а то и вовсе опрокинуты. Воздух недвижимый и такой плотный, что тяжело дышать; стоит непрерывный звон от комариных роев. Я пробовал укрывать лицо кисеей, но на нее садилось столько комаров, что ничего не было видно. К тому же в густой тени и без кисеи рассмотреть птиц трудно. За несколько часов в таких невыносимых условиях мне все же посчастливилось увидеть несколько орнитологических жемчужин: блестящую мухоловку ( Monarcha alecto ) - самец сизый, самочка сверху каштановая, снизу белая; большую темно-коричневую сипуху с четко выделяющимся лицевым диском ( Tyto tenebrosa ) и изумительного черно-золотистого скворца ( Melanopyrrhus anais ).

Самец малой райской птицы (Paradisea minor) охотно демонстрирует свое роскошное оперение

В заливе Астролейб многие пляжи покрыты черным песком, напоминающим о былой деятельности вулканов. На одном из таких пляжей, в устье реки Гум, собираются стайки залетных гостей из Арктики - куликов-перевозчиков ( Tringa hypoleucas ), и рифовые цапли ( Demigretta sacra ). К северу от Маданга расположен один из красивейших островов новогвинейского побережья - Каркар. Он представляет собой правильный вулканический конус высотой около двух тысяч метров, но, подобно могучему хребту Финистерр, который расположен к востоку от города, его вершину видно только в те дни, когда не бывает тумана. А они тут редки, хотя солнце светит почти постоянно.

В горах Новой Гвинеи красочный Rhododendron aurigeranum произрастает до высоты около 1000 метров. Всего в Новой Гвинее представлено сорок восемь видов рододендрона, а в Австралии - только один; это еще один пример большого различия флоры этих двух областей

На кокосовых плантациях новогвинейского побережья водится обаятельный маленький зверек - летающая сахарная белка ( Petaurus breviceps ). С наступлением сумерек она влезает на стволы пальм и совершает длинные планирующие прыжки. Этот вид широко представлен также в лесах и редколесьях северного и восточного побережий Австралии.

Широко распространенный в лесах древесный зеленый питон (Chondropython viridis) совершенно безобиден

Сахарные летяги, как их еще называют, едят различную пищу, но больше всего любят сладкие плоды, цветочные лепестки и насекомых. На плантациях они, очевидно, кормятся цветками кокосовых пальм. Летательная перепонка у них состоит из кожной складки между передними и задними конечностями; когда зверек карабкается по стволам, она сложена и прижата к телу. Четвертый палец передней конечности у летяги несколько длиннее остальных; вероятно, это приспособление, чтобы извлекать насекомых из щелей.

Кустик Dendrochilum. Дождевые и горные леса Новой Гвинеи чрезвычайно богаты орхидеями

От бомбежки, предшествовавшей взятию Маданга в 1944 году, сильно пострадали кокосовые пальмы. На больших площадях остались только поврежденные осколками обугленные стволы, и скворцы ( Aplonis cantoroides ) проявили поразительную оперативность, не замедлив свить гнезда в углублениях, оставленных осколками. В некоторых стволах поселилось до восьми пар - этакие многоквартирные дома для пернатых. При всей смелости скворцов они все же устраивали гнезда повыше, чтобы люди их не достали. Дупла - излюбленные убежища этих короткохвостых птиц с тусклым черным опереньем: идешь мимо дерева - вдруг откуда-то высовывается голова и провожает тебя глазами. Неподалеку на могучем дереве колония красивых блестящих скворцов ( А. metallica ) сложила из травы большие куполообразные гнезда.

Коро-Леву, типичный для Фиджи приморский ландшафт

Протяженность Новой Гвинеи - 2400 километров, ширина до 650 километров, и большая часть площади занята горами. Во всю длину острова протянулась цепь горных хребтов, так называемый Срединный хребет* с высотами три - четыре тысячи метров и более. Ширина его от восьмидесяти до двухсот пятидесяти километров. Профиль неровный, изрезанный. В Срединном хребте имеется лишь несколько перевалов на высотах 1500 - 1600 метров. Пропасти глубиной шестьсот - семьсот метров - обычное явление, а на горе Леонарда Дарвина в западной части острова находится одна из самых глубоких в мире пропастей (около 3100 метров). Срединный хребет служит главным водоразделом, он делит речные системы Новой Гвинеи на северную и южную.