Франко Проспери - На Лунных островах

— Это пальмовый вор! — воскликнул энтузиаст Фабрицио.

— Проклятые твари! — проговорил управляющий, и не успели мы еще понять, что означало это восклицание, как он схватил камень и сшиб одного краба на землю.

— Ты съел мои кокосы, — сказал креол, схватив его быстрым движением, — а теперь я съем тебя!

Теперь мы могли разглядеть это существо вблизи. Это был пальмовый вор, весьма интересное ракообразное, которое лазит по деревьям, разоряя птичьи гнезда и разыскивая кокосовые орехи, являющиеся его обычной пищей. Он имеет голубоватую окраску и очень похож на гигантского омара, только его загнутое брюхо гораздо короче, чем у омаров. Позднее мы узнали, что на архипелаге очень не любят пальмовых воров за то, что они проникают в дома, открывают ящики, продырявливают мешки, все воруют и пожирают да к тому же еще свирепо обороняются, если попадаются на месте преступления.

— Не подумайте, что я спятил, если завтра увидите, что я полез за омарами на пальму, — предупредил нас Станис, и мы отправились к дому управляющего.

Побыть на Астове подольше нам не удалось. Капитан объявил, что место для якорной стоянки здесь ненадежное, погода неустойчивая и неизбежен страшный циклон, так что необходимо уйти отсюда по возможности скорее.

И вот мы покинули Астов — остров, где крабы живут в море, на суше и на деревьях; гостеприимный остров, откуда мы увозили с собой домашнюю птицу, удивительные раковины и множество других ценных предметов; остров, где не имеют хождения деньги, куда почтовое судно приходит два раза в год; остров, подробная географическая карта которого никогда еще не была сделана.

На следующее утро перед нами был другой остров этого архипелага — Космоледо.

Это самый древний атолл во всей группе, берега его под неустанным натиском морских волн уже скрылись в пучине, и только несколько маленьких островков по-прежнему борются с морем: Визард I на востоке, Мэней I на западе и Саут I, расположенный примерно посередине между ними. Кроме того, на месте исчезнувшего кораллового кольца, ясно очерчивая прежнюю конфигурацию острова, тут и там поднимаются уже совсем крошечные куски суши или же просто лишенные растительности скалы: Мостик, Пагода, Полит, Гоэлетт. Между островками Визард I и Саут I в мадрепоровом барьере имеется проход глубиной метров в десять, по которому суда малого тоннажа могут проникнуть в лагуну. Но наш капитан счел этот проход ненадежным, и поэтому «Марсуин» встал на якоре на расстоянии мили от острова Мэней.

Тем, кто, читая романы Лондона или Стивенсона, с грустью думает, что в наше время не существует прелестных островков, описанных этими авторами, следует съездить на Космоледо.

Тем, кто думает, что поросшие кокосовыми пальмами атоллы, овеваемые муссонами, омываемые прозрачными волнами полного неожиданностей моря, необитаемые сказочные атоллы, радушно отдающие свои богатства каждому, кто туда приезжает, существуют лишь в фантазии некоторых кинорежиссеров, следует съездить на Космоледо.

Тому, кто здесь высадится, не понадобится даже строить себе хижину. Маленькая вилла, расположенная в глубине острова и окруженная акациями и какими-то цитрусовыми, гостеприимно ждет постояльцев. А если бы кто предпочел поселиться в бунгало, поближе к морю, в тени казуарин, среди аллей, вдоль которых тянутся живые изгороди агавы, — трудности бы это не составило: на острове имеется штук десять отличнейших бунгало, нуждающихся всего лишь в небольшом ремонте. Питьевой воды сколько угодно — стоит только зачерпнуть ее в одной из двух огромных цистерн с накопившейся за зимние месяцы дождевой водой. Погибнуть от голода здесь тоже невозможно; так что, если бы древние пираты решили, согласно традиции, высадить на этот необитаемый остров какого-нибудь предателя, они бы тем самым не наказали, а наградили его. Даже если допустить, что устрицы, которых можно собирать на берегу в часы отлива, или рыба, выброшенная на сушу, пришлись бы не по вкусу осужденному, он мог бы питаться яйцами бесчисленных морских птиц, гнездящихся на острове, или черепашьими яйцами. А захотев мяса, он мог бы просто ловить морских черепах. Если же наконец он ощутил бы желание перейти на вегетарианскую пищу, то и это удалось бы ему без труда. Одни только кокосовые пальмы обеспечили бы его всем необходимым: из спелых орехов он получал бы прохладное, удивительно приятное на вкус, чуть терпкое питье; из тех, что упали на землю и проросли, — хлеб, мягкий и питательный; а из стеблей цветов — сладкую сахаристую жидкость, которая, постояв несколько дней на воздухе, превращается в крепкое вино. Если бы кокосы ему надоели, он всегда мог бы перейти на плоды хлебного дерева, artocarpus или на цитрусы.

Пусть читатели не сомневаются в истинности того, о чем я сейчас пишу: именно так жили мы на необитаемом острове Космоледо. Но справедливость требует, чтобы я удовлетворил любопытство читателей, поэтому спешу объяснить все по порядку.

Некогда, многие годы тому назад, острова этого маленького архипелага были обитаемы. Губернатор Сейшельских островов держал здесь, так же как и на Астове, сотню колонистов, которые должны были добывать гуано. Тут были выстроены бунгало для поселенцев-креолов, склады для копры, вилла для управляющего; были установлены цистерны для хранения дождевой воды, построена больница и целая деревня прекрасных хижин с цементными полами. Однако с течением времени представители администрации убедились, что расходы на содержание колонии значительно превосходят доходы, приносимые добычей гуано. Поэтому было решено бросить этот невыгодный остров на произвол судьбы, и временные поселенцы вернулись обратно на Сейшельские острова, оставив все свои постройки на Космоледо. Позднее предполагалось сдать Космоледо кому-нибудь в аренду; как я уже писал, достаточно любому частному лицу выплачивать губернатору скромную сумму в двадцать фунтов стерлингов ежегодно, и оно получит в аренду один из этих островов. Однако частные лица тоже отнеслись к этой перспективе без особого энтузиазма, и Космоледо превратился в необитаемый остров, затерянный в океанских просторах.

Только раз в пол года бросает теперь якорь у этих островков сторожевое суденышко, и несколько человек высаживаются на берег, чтобы произвести торопливый осмотр. Вот уже много лет никто не останавливается на Космоледо, разве только потерпевшие кораблекрушение или пираты. В самом деле, эта часть Индийского океана особенно часто посещается определенной категорией авантюристов. Европейцы, арабы или индийцы, настоящие современные корсары, они бороздят на своих деревянных судах эти вольные воды. В благоприятные моменты они совершают набеги на покинутые острова и похищают все то, что там еще осталось. Они грузят в трюмы гуано, морских черепах, копру, ценные раковины, идущие на изготовление камей, и все, что только можно с собой увезти.