Владимир Рудим - Золото Севера

Снова помолчав, сказал:

— Удивительно.

— О чем вы?

— О ней же, Кочевой. Все знает — это раз. Не обижается — это два. — Еще пауза. — А на золото все-таки вывела меня она. Понимаете, не я вышел, а она вывела.

Мы переживали тревожные дни: Кочева и Владик не возвратились из маршрута. Ушли на четыре дня, но уже минула неделя, а они не появлялись. Погода была отвратительной: с неба лило как из ведра, а если дождь утихал, поднимался сильный ветер. Мы лазили на ближнюю сопку, стреляли, всматривались до боли в глазах в густую завесу дождя. Ночью дежурили по очереди, зажигали под навесом костер, напряженно ловили таежные шорохи. Наконец Степан и Слава не вытерпели: «Пойдем на поиски». Взяли ружье, компас и все, что необходимо, и уже готовы были идти, как вдруг раздался из-за реки с того берега, окутанного туманом, чей-то крик.

— А-а-а-а-а-а!..

Крик повторился. Степан бросился к резиновой лодке (она была наготове).

Степан уплыл, а мы ждали на берегу молча, не шелохнувшись.

…Сейчас, когда эта история уже позади, можно рассказать обо всем по порядку, с самого начала.

…Кочевой и Владику надо было пересечь вброд правый приток Омолона, болотистую долину, пройти около двадцати километров по левому водоразделу и столько же на обратном пути по правому.

Взяли на пять дней продуктов, палатку, два спальных мешка, котелок, ложки.

Со второго дня зарядил дождь. Работать можно было только в редкие перерывы.

Водораздел миновали лишь на шестые сутки. Маршрут опасно затягивался, продукты кончились — остались только сухое молоко, яичный порошок и немного сахару. Как назло, не попадалась дичь.

Когда сделали поворот и спустились к реке, не узнали ее: горная речка вышла из берегов, залила широкий распадок. Ручьи, которые раньше вброд перебегали кедровки, стали речками. О продолжении маршрута не могло быть и речи. А тут еще отсырели спички: запасной коробок, покрытый парафином, помялся, и в него проникла вода. Нет и не будет огня! Прощай всякая надежда отогреться, подсушиться, вскипятить чай… Надо немедленно возвращаться в лагерь. Присели под лиственницу передохнуть.

— Проклятье! — злилась Кочева, озирая безбрежный разлив. — Владик, открой банку с сухим молоком.

Ираида разбавила сухое молоко мутной водой, высыпала последние крохи сахарного песку. Сделала глоток и вся передернулась — холод так и пронизал ее. И хотя очень хотелось есть, она больше не притронулась к банке.

Владик допил молоко.

Дождь все лил. Ниточки не было сухой на теле, намокли рюкзаки, пудовыми стали спальные мешки.

И все же нужно идти. Сейчас же. Без остановок.

Поднялись и медленно двинулись дальше. У Ираиды едва хватало сил переставлять ноги. В сапогах уже давно полно воды, брюки намокли и тянут вниз, словно к ним подвесили груз. Отожмешь их — на несколько минут станет легче.

Подул сильный северный ветер, и с неба вперемешку с дождем повалил снег.

Владик остановился и опустил на землю рюкзак с образцами.

— Проклятые камни! С ними далеко не потопаешь по болотам. Знаете что: сидите здесь, а я доберусь до лагеря напрямик, приведу сюда подмогу.

Кочева беспомощно опустилась на мокрую кочку.

— Ладно, буду сидеть вон под той листвягой.

Владик давно понял, что из-за половодья путь в лагерь отрезан, нужно идти в обход, а это еще суток трое, если не больше; с грузом образцов быстро не пойдешь, да кроме того, Кочева ушибла ногу и шла медленно.

По его расчетам, к вечеру должен показаться лагерь, но палаток не было. Река и ее рукава петляли и петляли, все больше затрудняя путь. Наутро в тумане вырисовалась большая сопка. «За нею», — подумал коллектор. Но он снова ошибся, перед сопкой река вилась двумя изгибами, а не одним, как ему казалось, и до лагеря было втрое дальше, чем думалось.

На берегу Владик разделся, придавил камнем сапоги и одежду («потом заберу») и в одних трусах поплыл. Бурный, пенящийся поток подхватил его и понес. Руки с трудом выгребали к противоположному берегу. Он схватился за ветки затопленного дерева и выбрался из воды. Но здесь не увидел ожидаемых палаток. Дождь прекратился, появились комары. Владик, как обезумевший, бросился бежать. Крапива жгла босые ноги, тело раздирал шиповник, лицо и руки распухли от комариных укусов.

Добежав до второй речной дуги, увидел палатки, но плыть дальше уже не мог. Он закричал. В ответ — молчание. Закричал еще раз. И наконец услышал громкое «ау»: на резиновой лодке плыл Степан.

Навстречу Кочевой отправились трое: Степан, Владик и Юра.

…Кочева осталась одна. Время тянулось медленно. Нервы вдруг сдали: Ираида заплакала. Прошло, наверное, полчаса, а Ираида все лежала на мокром мху. Подняла ее простая фраза, всплывшая в мозгу: «А ведь так ты пропадешь. Перестань реветь, возьми себя в руки». Повесила на лиственницу отяжелевший от воды спальный мешок, взяла рюкзак с образцами. И двинулась вперед, проклиная погоду, свое бессилие. Усталость не раз валила ее на землю, но Ираида вставала. Изредка выливала воду из сапог и шагала, шагала, шагала.

Кочеву остановил какой-то хлопок. Это Степан, первый увидевший Ираиду, выстрелил.

Вместе добрались до лагеря. Наконец-то! Мы приготовили сухое теплое белье и верхнюю одежду, согрев ее у походной печки..

Когда улеглись волнения и Ираида успокоилась, она сказала мне:

— Знаете, что я вспоминала в маршруте, оставшись одна? Ту лиственницу с вонзенными сучьями-кинжалами, которую мы встретили в «золотом маршрутике». Дерево выстояло, а человек сильней дерева — должен победить!

…Еще три дня прожила здесь партия. На четвертый Кочева скомандовала: «Поднять паруса»!

…Река снова развертывала красочные панорамы! Уже отмерены по беспокойной омолонской шири сотни километров, а природа продолжала восхищать геологов. По берегам проток, словно провожая лодки, качали ветвями уже по-осеннему золотые деревья. Подмытые дождями, покосившиеся лиственницы казались поднятыми шлагбаумами: путь открыт!

Сурово и величественно высились базальтовые глыбы, на головокружительную высоту отвесно поднимались гранитные утесы, обнажения походили то на стопы каменных книг, то на столбы, тщательно обточенные вековечными ветрами. Возле каждого обнажения останавливались на час, на два, на день, опять зарисовывали, опять стучали молотком по породам, пока отколется нужный образец со свежим изломом.

Страшная береговая крутизна сменилась зелеными террасами, на реке показался остров — парк с огромными деревьями, бархатисто-мягким песком, освежающей тенью и причудливыми солнечными бликами.

— Причаливаем! — раздалось сразу несколько голосов.