Геннадий Коваленко - Охотники за растениями. Из сказок речки и озёр. Удивительный мир растений

– Как, сахар из тростника получаю? – Возмутился Сашка.

– Ну так это в Индии. – Разочаровано протянул Пашка.

– Вот именно. Положим вкус сахарного тростника, ты Паша можешь отведать и у нас. – Утешил его я. – Помнишь, вчера мы вечером за коровой на пастбище ходили? Видели за фермой поле? Это сахарное сорго растёт. Правда его у нас не для сахара выращивают, а из-за его зерна. Недели через две-три, когда сорго выбросит метёлки соцветий и зацветёт, сердцевина его стеблей наполнится сахарным раствором, вот тогда вы и узнаете вкус сахарного тростника. Сердцевина этих растений практически одинакова по вкусу.

– На латыни, сахарный тростник называется «сакхарум» – Sacchorum officinarum. «Сакхарум», в переводе с древне греческого – «сакарон» – сладкий. Но корни этого слова следует искать в санскрите. В переводе с этого древнего языка – «саккара», означает сок растения, сгущённый особым способом. А именно так и получают сахар, сгущая его в сироп. Кстати сахар изначально назывался вовсе не сахаром, чем угодно «сладостью», «мёдом, сделанным без пчел», «сладкой солью» но только не сахаром.

Заросли сахарного тростника.

– А почему все растения у тебя не по-русски называются? – Поинтересовался вдруг Сашка. – Пока скажешь, язык сломаешь.

– Видишь ли дружок, языков в мире много и в каждом языке, то или иное растение называется по-своему. Поэтому, когда только появилась такая наука как биология, учёные решили устранить эту путаницу с названиями растений, дав им единое научное название. А так как тогда, языком науки был латинский язык, то и решили называть все растения по латыни.

– Дядь Ген, а что есть такой народ – латинцы? – Поинтересовался Пашка.

– Точнее латиняне, – пояснил я, – так назывались жители Древнего Рима. Слышали о таком древнем государстве?

– По телевизору я когда-то вроде слышал. – ответил Пашка.

– Кстати, строение стеблей тростника, не совсем обычно. В нижней части он разделён на несколько частей поперечными перегородками. Выше них располагаются мечеобразные листья. Не смотря на свою толщину, стебель не одревесневает, а остаётся травянистым и содержит большое количество сладкого сока.

На верхушке сахарного тростника образуется соцветие – густая метёлка, 70 – 80 см длиной, раза в два больше чем у нашего камыша. Родину сахарного тростника, точно, так учёные и не установили. Но скорее всего, он начал культивироваться в Индии, задолго до нашей эры. В Европе о сахарном тростнике узнали только в 325 году до нашей эры. После путешествий Неарха, древнегреческого мореплавателя и флотоводца. Он был уроженцем острова Крит, участником завоевательного похода в Индию Александра Македонского, и начальником его флота.

Греческие воины увидели, как местные жители с удовольствием жуют кусочки каких-то стеблей. Они попробовали их и по достоинству оценили новое лакомство, то и дело, срезая всё новые и новые стебли этого растения, растущего повсюду. Кто-то из них догадался отправить в Грецию черенки сахарного тростника, но те к сожалению, не прижились.

Персы первыми придумали метод получения сладкого рафинированного продукта, по несколько раз переваривая сырец и очищая его.

Вообще в Азии, в том числе и Средней, широко распространён родственник культурного сахарного тростника – сахарный тростник дикий. Широко распространился по миру сахарный тростник в начале 7 – 8 веков, благодаря арабским завоевателям, которые принесли его в Малую Азию, Сев. Африку, Испанию, где и стали его выращивать и получать первый сахар.

В вот в Западной Европе, это сладкое растение приобрело известность со времён крестовых походов. Именно тогда в дворцах и замках знати и в домах купцов, впервые появился сахар. Первой, монополию на продажу сахара захватила Венецианская республика. Здесь же производили переработку и очистку сырья, доставляемого из Индии, придавая сахару форму конуса, после чего продукт распространялся по всей территории старого света. Первоначально, сахар был очень дорогим продуктом, значительно дороже мёда и был доступен очень богатым людям. В начале XIV столетия в Англии стоимость одной чайной ложечки сахара была эквивалентна одному современному американскому доллару.

– Вот это да! – Воскликнули разом мои племянники. – Дядюня, ты бы был богатым человеком! У тебя целый мешок сахара!

– Если бы для кабы, во рту выросли грибы. Хотите знать, что было дальше?

– Конечно!

– Лады. Позже, после жестокой борьбы, пальма первенства в торговле сахаром перешла к Португалии. Это небольшое государство на Пиренейском полуострове, захватила в Новом Свете громадные колонии. Климат которых, как нельзя кстати подходил для выращивания сахарного тростника.

И это, несмотря на то, что могущественная соседка Португалии, Испания, первой заложила плантации сахарного тростника в Новом Свете. Его черенки, доставил в Сан-Доминго Христофор Колумб, уже во время своей второй экспедиции в Америку. И в 1505 году был произведен первый сахар. Спустя тринадцать лет на острове работали 28 плантаций и предприятий по выращиванию и переработке сахарного тростника.

Кортес завёз его в Мексику, где в 16 веке основал первую плантацию сахарного тростника. Отсюда он быстро распространился по Южной и центральной Америке. Огромные плантации его появились на Кубе, где и сейчас сахар является основной статьёй экспорта. В больших количествах сахарный тростник стали выращивать и в Сев. Америке, в штатах Флорида и Луизиана. На протяжении 300 лет большая часть мирового производства сахара была сосредоточена в странах Карибского моря.

В России, это сладкое южное растение, пытались выращивать в Закавказье и в низовьях Волги. Но наш климат оказался слишком суровым для сахарного тростника. После революции 1917 г., советские учёные в СССР продолжили попытки его акклиматизировать сахарный тростник, где он выращивался на небольших плантациях в Таджикистане и Узбекистане, но также тщетно. Зато, как мы уже говорили, в тропиках и в субтропиках, сахарный тростник широко распространён и в диком виде, по болотам и мелководьям, где им любят лакомиться слоны и другие животные.

Зачастую, перед уборкой, плантации сахарного тростника, часто поджигали. Сухие его листья легко сгорали, оставляя нетронутым сочный стебель. Делалось это не только для того, чтобы облегчить труд рубщиков тростника, а для уничтожения ядовитых змей и насекомых, которые в изобилии водились в его зарослях.

В течении многих столетий сахарный тростник размножали стеблевыми черенками, а дело это долгое и кропотливое, требующее больших затрат. Даже опытные плантаторы считали, что тростник не даёт семян. И не удивительно, ведь тростник рубят перед его цветением, когда в стебле наибольшее количество сахара и лишь немногие растения зацветают и дают семена. Но тут случалась другая напасть. Те немногие семена, что вызревали и падали на землю, быстро давали всходы и… тут же уничтожались. Так как эти всходы считали сорняком и спалывались.