Марек Малятынский - В тени Канченджанги

Перед нами желтела широкая впадина, засыпанная грязным снегом. Рядом лежали принесенные шерпами шесты с привязанной к ним верёвкой. Несколько выше, уже в кулуаре, сильно разрыхленный снег — глубокие следы справа и слева. Еще выше — опять вырыты в снегу ямы, словно из них пытались выкарабкаться. Мы взялись за саперные лопатки. Все это выглядело смешным: огромная белая гора, необъятные массы снега — и мы, крохотные муравьи с саперными лопатками. Чего мы хотели добиться?

Через два часа мы мало-мальски расчистили самый тяжёлый стометровый участок кулуара. Нет, при таких темпах нам никогда не одолеть вершину! Выше нам предстояло пробивать дорогу в глубоком снегу и подправлять ступени на покрытых льдом местах. В ход пошли ледорубы.

Уже после полудня, едва держась на ногах от солнца и от усталости, мокрые по пояс, мы добрались до впадины посредине ледопада. Здесь мы окончательно капитулировали. Не хватало сил даже на то, чтобы громко сказать, что мы думаем обо всем этом. Промокшие, примирившиеся со своей участью, мы возвратились около пяти в базовый лагерь.

В кухне кроме Сташишина сидел приземистый, толстенький человек с добродушной физиономией, кутавшийся в темно-синюю куртку-пуховку.

— Вы не знакомы? — удивился Большой. — Это офицер связи. Он сегодня прибыл сюда из деревни Кангбахен с последней партией носильщиков.

— Мы как раз поставили мачту с флагом, — рассказывал позже Рубинек, — когда снизу явился этот толстяк, запыхавшийся и усталый. Но ему хватило темперамента, чтобы сперва закатить сардару и шерпам скандал: как это они позволили укрепить на мачте польский флаг выше непальского! Из-за этого разгорелся страстный национальный спор, длившийся целый день. Петр не желал уступать, в результате мачту вовсе ликвидировали. Невелика потеря — шест пригодится для моста над расщелинами. Вместо мачты шерпы насыпали два холмика камней — чортэны и повесили на палках молитвенные флажки.

Вечером все мы сошлись в продымленной кухне за ужином. Анг Тсеринг, напрасно наставляемый Сташишиным по части меню, бесстрастно подавал гуляш с макаронами и маринованные огурцы. Все это, с одобрения Большого, обильно сдобрено чили, острой приправой из разных сортов перца. Сплошной огонь во рту! Несколько человек, в том числе и я, громко протестовали, заявляя, что избыток специй раздражает не только вспухшие губы, но и пищевод. Мы разбились на два лагеря, но ссора стихла в самом зародыше — и так, чёрт подери, мы слопаем всё, что нам ни подадут.

У нас под ногами перекатывались кастрюли, тарелки, чайник для заварки. Шерпы явно не желали пользоваться сооружением Рубинека — двумя топками у стены с дымоходом из железной бочки без дна. Но что поделаешь, наши повара любили погреться у огня посреди помещения, мы же во время еды задыхались от дыма. Но это еще полбеды, хуже было то, что повар использовал пол в качестве кухонного стола и множество операций, таких, как резка, деление на порции, производил на клочках бумаги, разложенных на камнях. А ведь у шерпов привычка сплевывать на землю, прямо под ноги.

Когда мы покончили с едой, Петр провел короткое совещание. Огонь отражался на наших лицах, грязных, усталых, изрезанных морщинами. Мы подались вперед: он говорил тихо.

— Хм, итак, панове, — начал он медленно, бесстрастно, как только он один способен говорить. — Работы в лагере в целом закончены. Правда, еще несколько дней мы будем приводить в порядок запасы продовольствия, но все уже могут отправляться наверх. Три последних выхода, происходившие на глазах всей экспедиции, позволили ясно понять, что дела плохи. Подготовка удобной дороги для снабжения лагеря I поглощает уйму времени, но хуже всего то, что постоянные снегопады сводят на нет всю проделанную работу. Правда, где-то в нише возле плато с неделю стоит пустая палатка запроектированного лагеря I, но это никак не меняет положения. Лагеря нет, так как вторично достичь палатки не удалось ни одной группе. Мы даже не знаем точно, где эта «турня», если она вообще уцелела. Завтра из базового лагеря отправятся две группы, — продолжал он. — Вальдек со своими продолжит маркировку маршрута, а я с Войтеком Бранским и Мареком Рогальским доставим в лагерь I вторую палатку.

— Значит, вы собираетесь добраться до поставленной «турни»? — недоверчиво спросил кто-то.

— Разумеется, — возмутился Петр, явно уязвленный таким неверием.

Мы поднялись с каменных лавок. Пора идти спать.

Возле нашей палатки «рондо» стояли Рогаль и Рубинек. Мы на минуту задержались, поглядывая на небо и пытаясь по звездам угадать завтрашнюю погоду.

— А после того как вы отправились в горы, перед самым уходом Анджея Струмилло, Большой собрал всех нас возле чортэнов, чтобы сделать групповой исторический снимок экспедиции. Пан Анджей захватил негатив с собой… Жаль, что вас не было, — закончил Рогаль.

Отправились они утром. Сначала группа Петра, потом Вальдек, Шимек, Соболь, Доктор и Мацек. Увиделись мы с ними только к концу дня. Они поочередно возвращались, утомленные, мокрые, со следами солнечных ожогов на лицах. Шаман и Доктор сразу проследовали в палатку. Мацек так вымотался, что, не сказав ни единого слова, влез в «рондо».

— Ну и досталось ему от этого «нахала», — констатировал Вальдек. — Мы побывали только на высоте 5300 метров. Погода скверная, непрерывный снегопад, мгла и вдобавок влажно. Мы разметили остаток пути до снеговика. Когда добрались туда, тройка Петра находилась несколько выше, но они тотчас вернулись. Сошли на площадку возле снежной бабы и спокойно начали готовиться к ночлегу. Разбили две палатки.

— Итак, мы имеем второй лагерь I, — изрек Юзек.

— Похоже, что так. — Вальдек был явно недоволен.

Все наши усилия последних дней сосредоточивались на том, чтобы пробиться к установленной группой Вальдека палатке и там, у самого плато, разбить лагерь I. А место на терраске находилось часах в четырех нормального марша от базы. Явно слишком близко: лагерь всегда закладывается с расчетом почти на дневной переход. Мы отправились спать в скверном настроении.

Палатка становится уютным домом, если у ее обитателей хорошее настроение. Сегодня же она показалась мне сырой, мрачной, неприветливой. Щелкая зубами от холода, мы молча залезали в спальные мешки.

— Вальдек, мы завтра выходим? — еще раз удостоверился я.

— Да, но с тяжелым грузом — со снаряжением для лагеря Петра, а потом двинемся выше, продолжим маркировку дороги.

Я проснулся глубокой ночью. Рядом мерно дышали мои коллеги. Почему же мне не спится? Ответ пришел быстрее, чем я предполагал. Ужасная боль глубоко в животе и неожиданные спазмы, от которых мой рот заполнился отвратительной, горькой жидкостью. Я моментально выскочил из спального мешка. Ощупью, торопливо распустил узел рукава палатки и босиком выбежал на обжигающий ступни снег. Я стал на колени, низко опустив голову, у меня началась рвота. Едва живой от слабости, я еще долго вдыхал морозный воздух, постепенно все во мне успокаивалось. Из палатки до меня донесся встревоженный голос Вальдека: