Владимир Афанасьев - Тайна золотой реки (сборник)

— Война постылая когда-никогда кончится, да только солдаты не все домой воротятся, — в сердцах обронила Мотрона и кончиком фартука утёрла влажные глаза.

— Да будет тебе, мать, — посуровев, сказал Аким. — Чует моя душа, что Иван из сердца не вышел, а стало быть — живой где-то мается. Ну, да ладно…

Он допил остывший чай, опрокинул чашку вверх дном и, отодвинув в сторонку, встал из-за стола, перекрестился, вытащил из глубокого бокового кармана свёрнутую газету и протянул Сергею. Коровин развернул газету, расправил на столе ладонью и пробежал взглядом по страницам.

— Вот тут прочти! — Аким ткнул пальцем в жирный заголовок. — Про нас, про нашу Чукотку пропечатано. И что отрадно — господин американец слово держит. Вы с Мотроной погуторте, а я пройду к ребятам. На душе камень, Серёжа…

Задержавшись на невысоком крыльце, Аким зашагал по ягельной долинке. Поднялся на лобастую сопочку. Спугнул стайку пёстреньких куропаток с кудрявой поросли багульника. Остановился у одинокого обелиска. Обошёл оградку. Присел на прогретый за день плотный мох. Каждый раз, когда он приходил сюда — к могилке Юрия Юнгина, Лены Столяровой, Николая Душкина, его охватывало трепетное волнение. Здесь Аким Кузьмич пересматривал всю свою жизнь — её суть, со всей противоречивостью… Тишина окутала его лёгкой печалью. Он закрыл глаза. Тепло, душистый запах багульника, ласковый ветерок расслабили его, окутали мягким туманом. Аким Кузьмич не слышал, как над ним пролетел почтовый У-2… Зато ему привиделся ворвавшийся из ниоткуда мощный голубой луч, разорвавший темноту, а следом за лучом в чистой световой гамме над ним склонилось нежно-бледное лицо неземной красоты — Нимфа распахнула тундровые покои, и оттуда полилась умиротворяющая мелодия. Нимфа легко закружилась в танце, приглашая за собой Акима. И он было потянулся за ней, как вдруг до его слуха донёсся голос Сергея Коровина.

— Нашёлся!.. Нашёлся!..

Аким открыл глаза. Со стороны долинки торопливо поднимался по её крутому склону Сергей, размахивая бумажным треугольником. На почтительном расстоянии от Сергея спешила Мотрона. Тугая коса её расплелась, рассыпалась по плечам, косынку она держала в руке, то и дело утирая лицо, заливаемое слезами.

— Аким, сынок Ваня, письмецо!.. — твердили её губы.

Он ещё не слышал её голоса, но понимал… А тут и Сергей плюхнулся на мох рядом:

— Иван нашёлся, Кузьмич! — выдохнул он, сунув солдатский треугольник ему в руки.

Аким не двинулся с места. Его глотку перехватила сладковатая спазма, а глаза застлал мокрый туман. Веря и не веря ещё пока в неожиданно ворвавшуюся долгожданную весть, он не знал, как распорядиться нахлынувшим на него чувством, растерянно повторяя вопросительно:

— Нашёлся? Сынок нашёлся? Иван? Стало быть, меняется смысл всей жизни?..

И все они трое — Аким, Мотрона и Сергей неистово обнялись в порыве человеческой радости…

На исходе третьего дня пути Иван Кирпичёв добрался до широкой приречной долины. От далёкого горного серпантина, тонущего в сумрачном мареве, тянуло прохладой. Едва заметной нитью, то пропадая, то появляясь, бледнела у окоёма река. Чувствовалось её влажное дыхание. С ближних озер доносился ленивый крик гагары. В осоковых зарослях устало поскрипывал надоедливый дергач. По спокойной неоглядной шири разбрелось пёстрое оленье стадо. Негромко побрякивали ботала. Одинокая яранга покуривала лёгким дымком костра.

Отступила усталость… Иван стоял на невысокой сопке, исхлёстанной чукотскими ветрами, промозглыми туманами, потерянно смотрел на распахнувшееся перед ним великолепие и всё не решался подойти к яранге.

Остались позади несчитанные километры звериных троп, каменные завалы распадков, студёные горные речки и ручьи, редколесные перевалы… И не пугала теперь бескрайность сопочного океана. Не угнетало уже безлюдье, тишина и бесконечный белый разлив северного светового дня.

Одиночество… Не всякий может выбраться из этого состояния, оказавшись один на один с самим собой в чукотских дебрях. Оно нередко обессиливает человека, лишает его воли…

Затявкали оленегонки. Олени насторожились. Из яранги вышел старик. Иван не сразу узнал старого оленевода Рыльтына. А тот уже торопился к нему навстречу, повторяя одни и те же слова:

— Тыте нет вэрин!.. Вот так диво!..

В измученном, обросшем человеке старик, видно, узнал Кирпичёва и, то ли от жалости, то ли оттого, что не ожидал встретить Ивана таким, опустился перед ним на колени и стал зорко его оглядывать, ощупывать руками. Иван тоже непроизвольно плюхнулся на колени, обнял старика, не в силах сначала что-либо произнести. Рыльтын поглаживал Ивана по жёсткой бороде и улыбался приветливыми, влажными глазами. Кирпичёв поднял его с земли и увидел у яранги девушку. Ясные карие глаза, короткая стрижка придавали её смуглому лицу мальчишеское озорство, и показалась она Ивану какой-то странной, нездешней, а повстречай он её в городе или в посёлке, и вовсе не признал бы. «Лена!» — отозвалось в его потеплевшей душе. За прошедшие семь лет она повзрослела, похорошела.

Рыльтын поведал ему о своей радости: Лена приехала на каникулы помочь — хозяйство большое. Второй год учится в большом и главном городе Чукотки в педагогическом институте…

Иван смотрел на неё, такую красивую, и ему вспомнилась далёкая морозная новогодняя ночь на завьюженном билибинском зимнике, когда он встретил эту девчонку-говорушку с больным Рыльтыном…

…Тяжело нагруженный мощный «Урал» перевалил через крутой перевал Студёный и, словно сбросив непосильную ношу, громыхая двумя прицепами, покатился по наклонному спуску к покрывшемуся заиндевелой щетиной распадку. Иван Кирпичёв спешил. Надо было пройти сложный участок. На трассе ждать помощи не от кого. Мороз усиливался. Крепчал встречный ветер. Иван до боли в суставах сжимал упрямую баранку, а назойливая до усталости мысль неотступно преследовала его:

«Неужели не выдержат баллоны?» При таком морозе колёсные покрышки могли раскрошиться, как срывающиеся с крыши ледяные сосульки. Ярославские шинники прислали морозоустойчивую, изготовленную специально для этих мест резину, и Кирпичёву предложили, как одному из асов колымских зимних трасс, опробовать новинку. От результата рейса зависела теперь работа не только транспортников Колымы и Чукотки, ответа ждали и шинники.

Случилось так, что перед выездом представитель завода занемог. Подыскать второго водителя не удалось. Канун Нового года… Вот и пошёл Иван Кирпичёв один. Ему такое не впервой. Старший диспетчер, вручая проездные документы, строжайше напомнила, чтобы по прибытии в первый же посёлок Погындино дал о себе знать, а из Билибина обязательно радировал бы о результатах прохождения трассы…