Владимир Афанасьев - Тайна золотой реки (сборник)

После смерти матери Сэйра привязалась к отцу и была единственной ему помощницей на промысле. На этот раз они поджидали Акима. Он задерживался. Миткей на день ушёл в Еломенский отрог промышлять дикого оленя. Сэйра осталась в яранге. Объявились Дурмилины. Девочка приняла их, накормила, напоила чаем, предоставила ярангу для отдыха.

Вернувшись, Миткей не нашёл дочь у потухшего костра. Её истерзанное тело он обнаружил среди камней под береговым обрывом. Жизнь в ней еле тёплилась. Она умерла у него на руках, назвав мучителей.

Тенью бродил Миткей по округе, ища встречи с убийцами. Два выстрела были возмездием и спасением Акима.

Всё дальше и дальше от страшного места уводил Миткей своега друга Акима. Они шли в суровом молчании как отчуждённые после неприятной утомительной работы. В упрямом движении, в спокойных тонах природы, её живительности очищались душой и телом. На исходе дня они остановились. Развели костёр. Сварили чай. Обжигая глотки крутоваром, молчали… После короткой светлой ночи, когда туманный штрих лёгким мазком прикоснулся к густому спокойствию округи, а солнышко приподнялось над вершинами стройных лиственниц, они обнялись, расставаясь, как братья, которым не суждено было уже встретиться. Теперь путь Акима лежал строго на север. За полночь он дотащился до Стадухинских Столбов. Отпустил каргинов на выпас, запалил костёр и устало свалился на мягкий ягель.

Под утро Аким очнулся. Поднялся. Рядом спокойно паслись каргины. Оглядевшись, он прошёл по жиденькому ручейку и среди княженики и густой травы разглядел костровые головешки. Обгорелые поленья были одного размера. И тут же под сопочной террасой он увидел бугорки шурфовых выбросов. Шурфов было много. Мелкие, глубокие, они располагались в линии по ручью, поднимались вверх по течению. Обследовав несколько ям, Аким отмыл первые пробы. Золото имелось. Там, где попадалась сухая бортовая осыпь, выявлялись крупинки величиной с булавочную головку. Аким увлёкся. Лоток играл в его ловких руках. Уже поздним вечером, измотавшийся до головокружения, он спустился в очередной шурф и опешил. На иневом дне ямы лежал нехитрый инструмент копача, а рядом высвечивалась обильная кустовая россыпь.

Аким собрал золото в холщовую сумку, взвалил дорогую ношу на горбешник, поднялся на заваленную мелкими камнями сопочную террасу, отыскал углубление в скальной складке, расчистил место от базальтового щебня, разместил в нём золото, прикрыл мелкими ветками лапника, а поверх завалил камнями, валунами…

До конца лета бродил по ручьям и отрогам Аким Булавин. Ковырялся в земле, отмывал пробы, делал приметные засечки — всё виденное зарисовывал на бумаге. Торопился разведать, распознать, что хранит земля в своих заначках. Скупая Шаманка не открылась ему. Но он не отчаивался. Надеялся… Долгим и трудным было возвращение домой. Аким пришёл на Лесоковку по чистой заре. Радовались все вместе: и Ванюшка, и Мотрона, и Аким…

Зима 1917 года ничем не отличалась по суровости от прошедших зим. На далёких от Чукотки границах России шла отчаянная война. С детства приученный к послушанию, к вере Богу и преданности царю-батюшке, понимая, что отечество в опасности, Аким подал прошение добровольцем послать его на фронт. Однако предложение осталось без внимания местной власти, если не считать посещение булавинской заимки урядником Коноплёвым, который проездом из Нижнеколымска удостоил Акима.

За чашкой чая урядник разглагольствовал:

— Дурак ты, Аким! Живётся тебе сытно. Сын растёт. Война же — предприятие гадкое. Прибьют тебя там, а прок какой? Тьфу! — Коноплёв цыркнул сквозь зубы, и у него непроизвольно задёргалась щека. — Деньгу надо делать! Понял? Нынче я тут власть! А завтра? Скажу тебе, как на духу. В Якутске власть делят. Ей-богу! — Он несколько раз перекрестился. — Во имя отца и святого духа, как есть — не вру. А Чукотка: вон она какая — всего навалом. Исправник наш — Рогожкин Пётр Аверьянович в тебе не сомневается. Говорит, что ты знающий человек в старательском деле. Жилки золочёные на Шаманке и распадке Хмуром тебе ведомы. Главное сейчас — золото, деньги! С ней — с деньгой-то, — везде примут. Отсюда до Америки рукой подать. А там, Аким Кузьмич, житуха!..

— Неужто с царём-батюшкой конфуз вышел? — осторожно поинтересовался Аким.

— Щекотливый ты мужик, Аким Кузьмич, — жиденько захихикал Коноплёв. — Для чукчей всё равно, что царская власть, что кадетская… Мы сами по себе!

— Вот это факт, — удивился Аким.

— Не вздумай нас дурачить! — неожиданно посуровел урядник.

— Ничего, разберёмся, что к чему, — ответил Аким. — А ко мне с чем пожаловал, Коноплёв?

— Золото нужно, Булавин, деньги… Дашь?

— Тебе, Коноплёв, если бы и были, не дал! — сухо отрезал Аким.

Следом за докатившимся залпом легендарной «Авроры» в тундру ворвалась голодная весна, засушливое лето. Нещадная жара и знойные ветры иссушили ягельные пастбища Приколымья, Центральной Чукотки. Кочевники увели стада оленей в дальние тундры к берегам Ледовитого океана. Там дышалось легче. Опасаясь возникновения эпидемий, Булавины оставили заимку на Лесоковке и перебрались в Осетровое.

Мелели реки, задыхалась в озёрах рыба. Гибли птицы. Метались зачумлённые животные, звери… Лесные пожары душили всё живое… И вот наконец, спала жара, ветры с океана остудили обожжённое лицо тундры, высветился близкими звёздами ночной небосвод — и за всей этой природной чередой прикатила и закружила белыми хлопьями истинная хозяйка Севера. А Булавины в тёплом родовом доме стали мечтать о хорошей мирной жизни… И не их вина, что мечтам этим долго не суждено будет сбыться…

Собачьи упряжки индигирских ламутов остановились у дома старейшины осетровского поселения на первом январском закате. Каюры спешились, закрепили нарты оштолами и ввалились в просторный передник.

Семья была в сборе. Старший брат Мотроны, маленький суховатый мужичок с приветливым зорким взглядом тёмных поблескивающих глаз, разливал из парящего над огнём чана по вместительным мискам из белого дерева шурпу из свежего оленьего мяса и передавал на круг. Прибывшим освободили место рядом с хозяином дома в знак приличия.

Обильная трапеза уплотнила желудки гостей. Сытость они выразили громкой утробной отрыжкой. Началось чаепитие с курением и разговорами.

— Наш небольшой народ многие лета жил своими заботами, — начал рассказ старый ламут, когда понял, что домочадцы приготовились к слушанию. — У нас никогда не было врагов. А если когда-то в далёкие времена существовала юкагиро-чукотская вражда, то наши предки оказали благотворное влияние на враждующие стороны, и в тундру пришёл большой мир.

Он раскурил трубку, смахнул со лба капельки пота, удобнее уселся на шкурах, точно оседлал нарты для дальней поездки и, выпустив серое облачко табачного дымка, продолжал, будто напевая вечернюю молитву — понятную и чистую, как правда: