Владимир Афанасьев - Тайна золотой реки (сборник)

— Жизнь не Утренняя звезда на чистом небосводе, а люди не одинаковы, так же как не одинаковы на руке пальцы. Много среди людей возникает разногласий и обид. Но в той же мере радости были и остаются общими, как кусок мяса, глоток воды, щепоть табака. Сегодня, однако, в наш общий дом пришли «плохие люди». В тундре их называют «беженцы». Нехорошее это слово. «Беженцы», как стая прожорливых крыс, уходящая от преследования, уничтожает всё на своём пути. Они грабят и убивают наших людей. Спаивают водкой и терзают сестёр наших, и даже детей. Угоняют оленей, сжигают яранги, тордохи… Там, где они прошли, осталась выжженная и опоганенная земля.

Старый ламут умолк, тяжело перевёл дыхание от охватившего волнения, глубоко затянулся табачным дымком и мучительно выдохнул:

— Чукчу убили Миткея…

Аким вздрогнул… Он придвинулся к рассказчику и впился в него взглядом, полным мольбы и сострадания, точно желая услышать из его уст такое, что опровергло бы уже: свершившееся. Ему спазмой сдавило горло. Глаза повлажнели. Его могучие руки сжались в кулаки.

— Кто они?

— Бандиты, — сказал старый ламут. — Пепеляевцы.

В доме воцарилась тишина. Напряжённая. Тяжёлая…

— Беженцы двигали на Колыму, — продолжал рассказ старый ламут. — От Якутска путь зимний. Многие погибали от холода и болезней. Наши люди встретили их в долине Тланила. Пепеляевцы были слабые. К началу лета осталось их двадцать человек. Сначала решили отправить всех на Абый. Однако побоялись, что многие не выдержат долгой дороги. Переправили их на Кочую и оставили на заимке многодетного чукчи Миткея. Он охотник, рыбак, еда у него есть, да и знахарь он почтенный. Миткей быстро поднял служивых людей на ноги. Старший среди них — офицер сказал Миткею, что все они идут на побережье. Там их поджидает генерал Семёнов с отрядом. С побережья они подадутся на Русскую Америку. На дальнейший путь им нужны деньги. В горах богатые залежи золота. Они хотели бы добыть этот металл. Если Миткей знает, где можно отмыть золото без больших затрат, пусть наведёт. Тем самым покажет истинную преданность российскому воинству. Миткей отказался. Однако в его отсутствие офицер обнаружил в Миткеевой яранге золото. Угрожая расправой, офицер заставил чукчу указать место, где добыт самородок.

Через неделю охотник увёл отрядников в отроги хребта Тимит-Тенгр. Там в чёрных скалах с давних времен поселились злые духи, а в белых ручьях погибель каждому, кто со злом пришёл. Миткей указал место. Стали рыть контрольные шурфы. Три дня ковырялись. В пробах золота не было. Понял офицер и его приближённые, что чукча обманул их. В ярости сбросили они Миткея в свежий шурф и завалили камнями заживо.

Печальная весть придавила мужиков. С тревожными думами о завтрашнем дне сидели они у жаркого очага до глубокой ночи. К тому же, старый ламут привёз приказ исправника прибыть Акиму Булавину на Лесоковку, где в его доме расквартировался полевой белогвардейский штаб ротмистра Альтмана…

…Аким стоял на занастившемся сугробе посреди двора, загаженного собачьими экскрементами. Жгучая обида душила его, он во всём видел беспорядок и разорение. Наконец, он поднялся на крыльцо и распахнул тяжёлую дверь. Некогда опрятная светёлка ударила в лицо прокуренностью, кислятиной, острой затхлостью казарменного пристанища. На шкуре бурого медведя, брошенной на широченную лавку-орон, привалившись на локоть, сидел офицер. Гладко причёсанные на пробор рыжие волосы, впалые щеки и тонкий вытянутый нос в бледных веснушках, высокий лоб, утомлённые зеленоватые глаза проявляли резкость его характера. Его тонкие губы сжимали мундштук погасшей папироски.

— Аким Булавин? Православный? — с нагловатой чопорностью он состроил гримаску и встал, как сухой жердь. — Как же ты, русский, живёшь с инородкой?

— По-человечески! — отрезал Аким.

— Экий ты… — погасил он ухмылку. — Среди кого живёшь, спрашиваю? — повысил он тон.

— Среди людей, ваше благородие.

— Среди чукчей?

— Очень славный народ… Поучительный.

— Нам знакома их мудрость, — с сарказмом бросил офицер. — Ладно… Сей день мне нужен ты. Понял?

— Нет, господин капитан, я вольный человек, и на службу к вам не нанимаюсь.

— Кончилась твоя воля, мужик! — злобно-насмешливо ухмыльнулся ротмистр. — От сей минуты ты призван на действительную службу в экспедиционный отряд армии генерала Калмыкова на основании мобилизационного предписания «О всеобщей воинской повинности в военное время» за номером ноль два от тринадцатого марта тысяча девятьсот девятнадцатого года. Приказ подписан верховным правителем России адмиралом Александром Васильевичем Колчаком. За уклонение от службы, а равно за дезертирство и смуту: расстрел! — отчеканил ротмистр и изучающе уставился на Акима. — И не вздумай выбрасывать лозунги «за царя и отечество!». Нет у нас ни царя, ни отечества…

— Оно-то как посмотреть… — спокойно ответил Аким.

— Молчать! — взвизгнул офицер.

— Колокольный звон не молитва, а крик не разговор, — сказал, как отрезал, Аким. — Приказы ваши утратились, господин капитан.

— Что ты заладил: «господин, господин». Альтман Иосиф Михайлович! Запомнил? То-то же… — и он постучал тонким пальцем о край стола.

— А заладил я, господин Альтман, — Аким перекрестился, — Александр Васильевич, царствие ему небесное. Если же вам что-либо потребно, то говорите прямо, а так — разговора не получится.

Открытый разительный взгляд Акима подействовал на ротмистра отрезвляюще. Он изменился в лице. Помолчал. Достал портсигар, щёлкнул защёлкой, размял табак папиросы и, обнюхивая набивку, некоторое время водил под носом. Прикурил от свечи, кивнул Акиму, указав на лавку у стола.

— Сказывают, ты старался? — как бы отвлечённо спросил он.

— К старательству прикасался, — осторожно ответил Аким.

— Золото — благородный металл, — усмехнулся Альтман и неожиданно спросил: — Карту читаешь?

— Не доводилось, — уронил Аким.

Ротмистр вынул из полевой сумки ровно свёрнутую полевую карту, разложил её на столе, разгладил ладонями. Карта была выполнена с чёткой обозначенностью особенностей рельефа. Акиму прежде приходилось видеть рисованые карты у геологов, у старателей… У исправника Рогожкина была карта бассейнов рек Малого и Большого Анюя. Но все они пестрели неточностями. Эта — заинтересовала. От ротмистра не ускользнул пытливый взор, брошенный Акимом на карту. Миг самодовольства вспыхнул в альтматовском прищуре.

— Здесь бывал? — Ткнул он пальцем в карту.

— Приходилось, — ответил не сразу Аким, определив исток Шаманки.

— А тут? — Палец задержался на стадухинских столбах.

— Бывал.

— Распадок… — палец заскользил по зелёному полю карты и остановился на тёмном кресте с пометкой из иностранных слов. — Хмурый… Узнаёшь?