Бернард Корнуэлл - 4. Трафальгар стрелка Шарпа. 5. Добыча стрелка Шарпа (сборник)

— Служанка уснула, — прошептала Грейс, и в тишине Шарп услышал сквозь полотняный полог посапывание лорда Уильяма.

Они долго молча лежали рядом.

— Он сказал, что хочет мои драгоценности, — наконец прошептала Грейс. — Только и всего. Мои драгоценности. Затем сказал, что перережет Уильяму глотку, если я не отдам их ему.

— Все позади, — попытался успокоить ее Шарп.

Внезапно она резко мотнула головой:

— Он сказал, что ненавидит аристократов и что мы все заслуживаем гильотины. Обещал убить нас обоих, говорил, что это Уильям напал на него, а я скоро умру от лихорадки.

— Сейчас он сам кормит рыб, — сказал Шарп.

Прошлым утром он слышал, как тело лейтенанта Берси со всплеском отправилось в вечность.

— Скажи, ты не испытываешь ненависти к аристократам? — спросила Грейс после долгой паузы.

— Из аристократов я знаю только тебя, твоего мужа и сэра Артура. Он тоже аристократ?

Грейс кивнула:

— Его отец граф Морнингтон.

— Что ж, двое из троих мне нравятся. Не так уж мало.

— Тебе действительно нравится Артур?

Шарп нахмурился:

— Мне всегда хотелось заслужить его уважение.

— А как ты относишься к Уильяму?

— А ты?

Грейс помедлила.

— Отец заставил меня выйти за него. Он богат, очень богат, а моя семья бедна. Уильям был очень хорошей партией. Когда-то он даже нравился мне. Но не теперь.

— Он ненавидит меня, — сказал Шарп.

— Просто он тебя боится.

Шарп улыбнулся:

— Он знатный лорд, а кто я?

— Но сейчас со мной ты, а не он. — Грейс прикоснулась губами к его щеке. — Если он застанет меня с тобой, я погибла! Мое имя будет навеки опозорено, передо мной закроются двери всех приличных домов.

Шарп подумал о Брейсуэйте. Секретарь, словно крыса, затаился где-то на нижней палубе.

— Ты боишься, что муж убьет тебя? — спросил Шарп.

— Наверное, Уильям смог бы. — Грейс задумалась. — Хотя, скорее всего, он объявит меня сумасшедшей. Это не так уж сложно. Подкупит докторов, которые назовут меня истеричной лунатичкой и до конца жизни запрут в доме скорби. Там меня будут с ложечки кормить ядовитыми снадобьями, поэтому совсем скоро моя горестная жизнь прервется.

Шарп повернулся к Грейс — в темноте он мог видеть только очертания ее скул.

— Он действительно способен на убийство?

— Уильям на все способен, — вздохнула она. — Мое единственное спасение в том, чтобы вести себя как подобает жене лорда и смотреть сквозь пальцы на его содержанок. Муж одержим мыслью о наследнике! Он был счастлив, когда родился наш сын, а после смерти малютки возненавидел меня. Впрочем, он не оставляет попыток обзавестись новым наследником. — Грейс запнулась. — Чтобы выжить, я должна подарить ему сына и вести себя как ангел. Но когда я увидела тебя, то позабыла обо всем на свете!

— Я не дам тебя в обиду, — пообещал Шарп.

— Подумай, вскоре нам предстоит расстаться!

— Нет, — Шарп не хотел смириться с этой мыслью, — не говори так!

— Ш-ш-ш, — прошептала Грейс и закрыла ему рот поцелуем.

На рассвете она ушла. За окном все так же простирался безбрежный Индийский океан. Ветер крепчал, корабль качало и подкидывало на волнах. Шахматные фигурки, которые майор Далтон расставил на столе, имитируя расположение войск при Ассайе, так и норовили съехать вбок.

— Вы должны рассказать мне, что случилось, когда сэр Артур лишился лошади.

— Думаю, вам следует самому расспросить его, майор.

— Но ведь вы наверняка помните об этом не хуже сэра Артура?

— Помню, — согласился Шарп, — но сомневаюсь, что сэру Артуру по душе эта история. Возможно, вам стоит ограничиться упоминанием о том, что на сэра Артура напали неприятели, но помощь подоспела вовремя.

— Все так и было?

— Можно сказать и так, — пожал плечами Шарп.

По правде говоря, он помнил не многое. Как спрыгнул с лошади и принялся размахивать саблей. Едва пришедший в себя после падения, сэр Артур замер за лафетом пушки. Шарп смутно помнил, как убивал врагов, но больше всего в память врезался индиец с тулваром, которому на роду было написано убить его, но сокрушительный удар принял на себя рубин султана Типу. Шарп спрятал камень в кожаном мешочке на косице, куда обычно насыпали песок. От удара рубин выскочил, и, когда все было кончено, сэр Артур подобрал камень и вернул его Шарпу. Генерал был слишком потрясен, чтобы осознать, что держит в руках драгоценность. Наверняка решил, что это простой камешек необычной раскраски, который Шарп неизвестно для чего хранит при себе. Теперь рубин попал в загребущие лапы Кромвеля, будь он проклят!

— Как звали коня сэра Артура? — спросил Далтон.

— Диомед, — ответил Шарп. — Генерал был очень привязан к нему. — Шарп помнил, как сухую землю оросил кровавый фонтан, хлынувший из груди Диомеда, куда вонзилась вражеская пика.

Далтон до самого вечера приставал к Шарпу с расспросами:

— Теперь мне будет чем заняться на досуге, если я когда-нибудь доберусь до Эдинбурга.

— Вы не женаты, сэр?

— Был. Моя дорогая жена умерла. — Майор покачал головой, затем задумчиво посмотрел в окно. — У нас не было детей, — тихо промолвил он и нахмурился, когда со шканцев послышался топот ног.

Французы выкрикивали команды. Внезапно «Каллиопа» накренилась влево. Спускаемые паруса захлопали, словно ружейные выстрелы. Спустя несколько мгновений судно выровнялось, но теперь они шли на север.

— Похоже, что-то испугало французов, — заметил майор.

Никто из пассажиров не знал, почему корабль сменил курс. Из окон кают по-прежнему не было видно чужих парусов, но, возможно, французы с мачты заметили далекий марсель на юге. После смены курса судно болтало сильнее, нос корабля с шумом врезался в волны. Пассажирам велели не зажигать огней, а нарушителей запрета обещали бросить в вонючий трюм к крысам.

— Значит, они заметили другой корабль, — решил майор.

— Главное, чтобы тот корабль заметил нас, — ответил Шарп.

— Как бы то ни было, — мрачно проговорил шотландец, — нам остается только ждать.

Шарп взмолился, чтобы неизвестным судном оказался «Пуссель» — корабль капитана Чейза, построенный французами и не уступающий в скорости «Ревенану».

— Я кое-что придумал, — сказал Шарп.

— Что именно?

— Мне нужно поговорить с Тафнеллом.

Вместе с шотландцем они отправились в каюту лейтенанта. После короткой беседы все трое спустились к Файрли.

Торговец уже нахлобучил на голову ночной колпак с кисточкой, но внимательно выслушал Шарпа и ухмыльнулся:

— Прекрасная мысль, юноша! Придется вставать с постели, матушка. Мы тут задумали одну проделку.

Заговорщикам недоставало инструментов. У Шарпа был карманный нож, у Тафнелла — короткий кинжал, майор достал длинный шотландский тесак, и мужчины подняли ковер и атаковали половицы.