Бернард Корнуэлл - Тигр стрелка Шарпа. Триумф стрелка Шарпа. Крепость стрелка Шарпа

— Возьми.

Молодая женщина удивленно посмотрела на него:

— Пистолет, господин?

— Да, возьми его. И слушай меня внимательно. Рави Шехар мертв, и тело его скормлено тиграм. Возможно, Типу уже забыл о твоем существовании, но, если он вспомнит, оружие тебе пригодится. — Он подумал, не попытаться ли вывести девушку из города. Это решало бы многое, но каждый житель обязан был предъявить у ворот пропуск с личной печатью самого султана, и получить такой удавалось не всем. Солдат мог бы убежать из Серингапатама, но не простой горожанин. Аппа Рао посмотрел в темные глаза Мэри. — Говорят, если вложить его в рот и направить чуть вверх, то все заканчивается быстро. — Девушка поежилась, и генерал кивнул Кунвару Сингху. — Я вручаю ее твоим заботам.

Молодой человек поклонился.

Мэри вернулась на женскую половину, а хозяин отправился в домашнее святилище. Он задержался там, думая о том, как завидует уверенным в себе людям, вроде Типу или полковника Маккандлесса. Ни тот ни другой не терзались сомнениями и твердо верили в то, что судьбу определяют они сами. Они ни от кого не зависели, и Аппа Рао хотел бы того же. Он хотел бы жить в Майсуре, управляемом древней индусской династией, в Майсуре, не подвластном ни британцам, ни французам, ни маратхам, ни мусульманам, но вместо этого оказался в самом центре противостояния двух армий и был вынужден думать в первую очередь о том, как спасти жену, детей, слуг и себя самого. Генерал закрыл глаза, сложил руки и, прикоснувшись ко лбу, склонился перед Ганешей, богом с головой слона, охранявшим его дом.

— Сохрани нам жизнь, — прошептал он. — Только сохрани нам жизнь.

Типу вошел во двор без обычной помпы, в сопровождении всего лишь офицера и двух джетти. Арестованных англичан охраняли четверо пехотинцев. Джетти остались в стороне, равнодушно наблюдая за тем, как их повелитель подходит к одному из арестованных и срывает с него золотой медальон. От рывка цепь глубоко врезалась Шарпу в шею и порвалась. Типу плюнул британцу в лицо и отвернулся.

Офицер, молодой, учтивый мусульманин, заговорил на хорошем английском:

— Его величество желает знать, зачем вы пришли в город.

Лоуфорд подтянулся.

— Я лейтенант армии его величества… — начал он, но индиец поднял руку:

— Молчать! Здесь ты не лейтенант. Ты — ничтожество. Итак, зачем вы пришли в город?

— А ты как думаешь? — огрызнулся Шарп.

Офицер посмотрел на него:

— Думаю, вы пришли сюда выведывать наши секреты.

— Ну вот, теперь знаешь.

Офицер улыбнулся:

— Может быть, вам назвали имя того, с кем вы должны были связаться? Того, кто помог бы вам? Нам нужно имя.

Шарп покачал головой:

— Никаких имен нам не называли. Ни одного.

— Возможно.

Офицер кивнул двум джетти, один из которых схватил Шарпа, а другой так рванул вниз мундир, что с того посыпались пуговицы. Никакой одежды под мундиром не оказалось, если не считать таковой повязку, покрывавшую заживающие раны. Первый джетти достал кинжал и, не церемонясь, разрезал бинты. Лезвие задело кожу, и Шарп вздрогнул от боли. Один из тигров, почуяв запах крови, зашевелился. Второй джетти отошел к солдатам и взял у одного из них ружейный шомпол. Потом вернулся к Шарпу, встал у него за спиной и по знаку Типу хлестнул пленника шомполом по спине.

Боль была не меньше, чем при бичевании. Она пронзила спину, Шарп охнул и стиснул зубы, чтобы не закричать. За первым ударом последовал второй, столь сильный, что Шарп не устоял на ногах и упал лицом вниз, успев в последний момент выставить руки. Джетти ударил его еще трижды, и из-под рассеченной кожи проступила кровь. Тигры зарычали и подались вперед, натягивая тяжелые цепи.

— Его будут бить, пока он не скажет имя, — мягко сказал Лоуфорду офицер, — а когда забьют насмерть, возьмутся за тебя.

Шарп перекатился на бок, но палач пнул его ногой, возвращая в прежнее положение.

— Прекратите! — крикнул Лоуфорд. — Вы не можете так поступать!

— Можем! — ответил офицер. — Сейчас ему начнут ломать кости, но только не спины. До нее дойдут потом. Боль будет нарастать. — Он снова кивнул, и на Шарпа посыпались удары.

На этот раз рядовому, как он ни старался, не удалось сдержать крик.

— Купец! — выпалил Лоуфорд.

Офицер поднял руку, и джетти остановились.

— Купец? Какой купец? В городе полно купцов.

— Он торгует скобяными изделиями. Больше я не знаю.

— Знаешь. — Кивок, шомпол взлетел в воздух.

— Рави Шехар! — выкрикнул Лоуфорд, проклиная себя за слабость, которая могла стоить жизни незнакомому человеку.

Смотреть, как Шарпа у него на глазах забивают насмерть, он не мог. Одно дело терпеть собственную боль, и совсем другое — наблюдать за тем, как человека превращают в кровавое месиво.

— Рави Шехар, — повторил офицер. — И как вы его нашли?

— Мы его не нашли. Мы не знали как! Собирались подождать, немного выучить язык и уже потом отправиться на поиски. Не успели.

Шарп стонал. Кровь стекала по бокам и капала на камни. Один из тигров надул у стены приличную лужу, и едкий, тошнотворный запах мочи распространился по двору. Офицер — на шее у него тоже висел золотой медальон — отошел к Типу, о чем-то поговорил с ним и вернулся к Лоуфорду:

— Что вы должны были сообщить Рави Шехару?

— Все, что узнали, — опустив голову, ответил лейтенант. — Об оборонительных сооружениях. Для этого нас и послали.

— И что вы узнали?

— Сколько у вас солдат, сколько орудий, сколько ракет.

— И все?

— А разве мало?

Офицер перевел ответы Типу. Султан пожал плечами, взглянул на Лоуфорда и достал из кармана желтой шелковой туники небольшой кожаный мешочек. Развязав шнурок, он шагнул к Шарпу и посыпал солью кровоточащую спину. Шарп едва не задохнулся от боли.

— С кем еще вы должны были связаться? — спросил офицер.

— Больше ни с кем. Поверьте, больше ни с кем, — жалобно добавил Лоуфорд. — Нам лишь говорили, что Рави Шехар сможет передать сообщение. Вот и все.

Типу верил пленнику. Боль и стыд ясно читались на лице англичанина. К тому же рассказанное им совпадало с тем, что уже знал и сам Типу.

— И вы не нашли Рави Шехара?

— Нет.

— Тогда посмотри. — Офицер указал на тигров. — Его скормили им. Несколько недель назад.

— О боже, — прошептал Лоуфорд, закрывая в отчаянии глаза. В какой-то момент его едва не стошнило, но он подавил рвотный позыв и открыл глаза.

Типу, подобрав с земли мундир, бросил его на залитую кровью спину.

Пару секунд султан стоял в нерешительности, не зная, стоит ли отдавать этих двоих на съедение тиграм сейчас или лучше немного подождать.

— Отведите их в тюрьму, — распорядился он.

Одно жертвоприношение уже изменило судьбу. Торопиться с другим не следовало. Типу знал, что судьба капризна, а потому пленников лучше приберечь до следующего раза. Когда понадобится отвратить несчастье или обеспечить победу, их убьют. А до тех пор пусть гниют в темнице.