Софья Радзиевская - Рам и Гау [Повесть об обезьянолюдях]

Вдруг мальчик тихо вскрикнул и кинулся к кусту шиповника: на колючей ветке висел клочок волос — тёмных, не таких, как рыжие волосы врага. Задыхаясь от волнения и не обращая внимания на колючки, Рам схватил клочок, зажал его в руке.

В этом месте заросший кустарником берег полого спускался к воде. Трава под кустом была примята. Кто-то, сойдя с отмели, на четвереньках тяжело протащился в кусты, оставив на колючках клок волос. Запах не вызывал сомнений: это — свой. Другие следы шли по отмели дальше, и они тоже источали знакомый запах. Рам остановился, ноздри его усиленно шевелились, морщины на лбу собирались в глубокие складки.

Следы разошлись. Куда же идти? Принюхиваться мало: приходилось думать. Рам мучительно гримасничал, нагибался к следам на песке, осторожно касался их пальцами. Затем поворачивался к примятой траве, обозначавшей другой след, который уводил его вверх по обрыву. Наконец, не в силах решиться, он бросился на землю и, прижавшись к ней лицом, тихонько заскулил, как отчаявшийся щенок.

Рам лежал так долго. Приподнявшись, он затаил дыхание, прислушался: сомнений не было. Кто-то прерывисто дышал за кустами, сдерживаясь, чтобы себя не выдать.

В одно мгновение Рам оказался на ногах. Ещё миг — и он без памяти кинулся бы прочь от опасного места. Но лёгкий ветер пахнул ему в лицо. Здесь, за кустами, запах орды был даже сильнее, чем на отмели.

Мальчик опустился на четвереньки и проворно нырнул под нависшие колючие ветки. Они и с его косматой спины захватили свою долю шерстистых волос. Но Рам этого не чувствовал. Он полз, всё явственнее ощущая родной притягательный запах. Тот, невидимый, кто скрывался в кустах, почувствовал его приближение и затаился.

Колючие ветки спустились так низко, что Раму пришлось лечь на землю и ползти на животе, извиваясь, как змея. И тут в гуще ветвей перед ним блеснули настороженные глаза. Рам рванулся вперёд, но колючки впились в его спину. Не чувствуя боли, тихо взвизгивая от радости, он уткнулся лицом в землю у самых ног лежащего человека.

Мук! Старик вовремя успел удержать тяжёлое рубило, уже занесённое над головой мальчика: ветер дул от него навстречу Раму, не давая Муку распознать — свой это или чужой. Он ожидал врага. Откуда же здесь, в кустарнике, взяться другу?

Тихое довольное ворчанье Мука и визг счастливого Рама — это была ещё не настоящая человеческая речь. Они не могли как следует рассказать друг другу, что случилось с каждым. Но радость встречи была понятна обоим.

Наконец они немного успокоились. Мук, жалобно вздохнув, пошевелил ногой: глубокая рваная рана тянулась от колена вниз. Наверное, было очень больно — старик тяжело дышал и временами тихо всхлипывал.

Рам сидел подле него, обхватив свои коленки руками. Он поглядывал то на Мука, то на узкий лаз под ветвями, по которому только что пробрался сюда. На лбу его собирались глубокие складки: шла смутная работа мысли.

Когда прошли первое волнение и радость встречи с Муком, Рам почувствовал, что его тянет идти дальше по следам орды. Туда, где много людей, и не важно, как они к нему отнесутся. Пусть даже бьют, как прежде, пусть дразнят, но он хочет быть с ними. Со всеми.

Мук был мгновенно забыт. Мальчик всунул уже голову в лаз под колючими ветками, как вдруг позади раздался чуть слышный стон. Рам невольно вздрогнул, обернулся. Старик умоляюще смотрел на него. Он ни о чём не просил, он знал: у орды нет обычая оставаться возле больных, которые не могут следовать за здоровыми. Их не убивали, их просто покидали. Муку и в голову не приходило, что может быть иначе. Когда он опустился на песок не в силах двигаться дальше, орда покинула его. Люди проходили мимо, молча взглядывали и двигались дальше. Так поступал и он, когда был здоров. А теперь и Рам уйдёт. Тоска одиночества охватила старика, и он горько простонал.

Рам взглянул на Мука, потом на тропку под ветвями, потом опять повернулся назад. Мук медленно поднял руку и показал на ягоды боярышника.

— Еда! — тихо произнёс он одно из немногих звуков-слов, которыми пользовались люди орды.

И тут Рам забыл о следах на берегу. Он проворно вскочил, набрал полную горсть спелых ягод и высыпал их на землю перед стариком. Тот с жадностью хватал и глотал их, почти не разжёвывая. А Рам рвал ещё и ещё. Наконец, он снова уселся на землю спиной к тропинке, обняв колени руками. Мук не спеша докончил последнюю горсть ягод и с благодарностью взглянул на Рама. Тот ответил ему добрым взглядом. И тут губы старика и мальчика дрогнули и растянулись в улыбке.

Рам очень удивился бы, если бы ему объяснили, какой благородный поступок он совершил. Да и слова такого не было в их бедном языке. Но в эту минуту оба — и старик и мальчик — чувствовали то, что чувствовали бы на их месте настоящие хорошие люди.

Между тем люди орды продолжали бегство по отмели вдоль реки. Шли быстро. Тяжелораненые давно отстали, о них не вспоминали. Исчезли почти все женщины — их увели враги. Замыкал шествие Урр. Дубинку, так много поработавшую, он нёс на плече и часто оглядывался — опасался погони.

Когда Мук в последний раз споткнулся, упал и уже не смог подняться, Урр единственный остановился около него. Он стоял долго, не сводя глаз со старика и крепко сжимая в руках свою дубинку. Губы его шевелились, будто он порывался сказать что-то и не мог.

— Мук! — наконец выговорил он со страшным усилием. И, не оборачиваясь, быстро пошёл по отмели, догоняя ушедшую вперёд орду. Он вздыхал и качал головой, полный горького, самому неясного чувства. Великан, сам того не сознавая, любил маленького старика, тому бы не дожить до седых волос, если б его много раз не защищала могучая рука Урра. Но закон орды есть закон: упавшего, ослабевшего оставляют. Мук долго молча смотрел вслед, пока тропинка не скрыла от него людей. Затем, собрав последние силы, он отполз с отмели под прикрытие кустов, в которых и нашёл его Рам.

Убедившись, что враги отказались от преследования, Гау опять встал во главе орды. Он шёл, зорко оглядываясь и прислушиваясь. Орда вступила в места, где обитали другие племена, а каждый чужой — это враг. Все старались двигаться неслышно. При надобности обменивались знаками. Каждый — мужчина или женщина — нёс с собой дубинку или рубило, отнятые у врага. Это было хорошо: ведь искусного Мука с ними уже не было. Не останавливались ни для еды, ни для отдыха: самое важное было уйти подальше, чтобы враги не сумели догнать. Не тратили времени и на охоту, обходились тем, что подбирали: съедобные ягоды, орехи, жирного червяка — всё, что можно схватить и засунуть в рот на ходу.

Солнце совершило свой дневной путь по небу и близилось к закату. Измученные, путники еле-еле волочили ноги, не в силах уже переступать через рассыпанные по песку камни. Начали отставать и самые выносливые. Гау дал сигнал остановиться. Никогда ещё люди орды не слушались его с такой охотой. Еды не было, о ней и не вспоминали: измученное тело просило только покоя. Но покой пришёл не сразу.