Никита Тихомиров - Хождение в Похъёлу

— Эй, Атхо, как ты?

И до Пойкко (нет, уже совсем не Пойкко) только сейчас дошло, что Итки (который теперь тоже не Итки) зовёт его новым именем. Молодой охотник широко улыбнулся.

— Сижу, — отозвался он и подмигнул другу. — А ты, Алмори?

— Сижу! — откликнулся тот и шмыгнул, расплываясь в горделивой ухмылке.

Третье из героических имён досталось Калхе. Заслуженно досталось, как самому умелому и ловкому. Так и должно было быть. Они с Итки в обиде не были. Носить имена отважных братьев Вёёниемина — да об этом все мальчишки грезят с самого раннего детства! Они не слишком удивились, когда на церемонии Харакко подозвал к себе Калху и выкликнул его новое имя — так случалось время от времени, когда лучшему давали столь почётное прозвание. Когда им самим дали столь чтимые в народе имена, оба оказались в растерянности. Они не считали, что достойны такого дара. Но помощник ноия во всеуслышание заявил, что те, кто протянул руку помощи своему сопернику, не забыв в пылу состязания о межродовом родстве, поступили как братья, а потому достойны прозываться именами братьев Вёёниемина. О, как смотрели на них троих все сверстники!

Их вспугнул Тыйхи. Помощник колдуна появился на тропе со стороны Дома предков. В руках он нёс покачивающиеся полупрозрачные бурдюки с водой. В согбенной его фигуре чувствовалась необычная лёгкость, волосы трепетали от быстрой ходьбы. Новообращённый Атхо постарался подальше отодвинуться от выхода. Он слышал, как старик по очереди окликал постящихся, давая каждому напиться. Вскоре шаркающие по сухой земле шаги послышались совсем рядом. А потом ноги Тыйхи остановились против входа в его кувас.

— Наречённый Атхо! — окликнул старик. Юноша зашевелился. Услыхав шорох, Тыйхи опустился на землю и, пыхтя точно медведь, всунулся в хижину. Уселся на входе и протянул парню наполовину опорожненный бурдюк.

Атхо жадно глотал студёную родниковую воду.

— Оставь другим! — усмехнулся Тыйхи, сверля крохотными глазками молодого охотника. Атхо с сожалением и оставшимся непогашенным чувством жажды вернул бурдюк старику.

— А я к тебе с вестью, — продолжал меж тем Тыйхи. — Твой исавори, Каукиварри, уходит. Просил приглядеть за тобой.

Помощник ноия сделал многозначительную паузу и хитро заглянул в глаза юноши.

— Велел передать, чтобы до холодов ты исправно помогал Сарвиемину кормить семью.

В груди Атхо шевельнулась грусть. Теперь он остался один. Как-то у него получится помогать дяде? Не ударит ли лицом в грязь? Остаётся смириться — придётся считать семьёй Сарвиемина и его домочадцев.

— Держи голову выше! — угадав охватившее его смятение, подбодрил Тыйхи. — На тебя теперь все смотреть станут. Не опорочь данного тебе имени!

Тыйхи внезапно отвернулся и полез наружу.

Каукиварри размашисто шагал по тропе. Солнечные блики пятнали деревья и землю. Над головой пересвистывались птицы. Душа пела.

Ноги уносили его прочь от ещё видневшегося сквозь стволы Саусурри в сторону далёкого пока дома. На душе его было радостно: на посвящении внук показал себя более, чем достойно. Все отметили его отвагу и великодушие. И имя дали на зависть прочим. Молодец! Достойный сын своего отца. Тот тоже был хорошим человеком, правда прожил недолго. Будет теперь кем гордиться их семье — в доме вновь появился мужчина. Теперь и ему, Каукиварри, можно отойти на покой. А как будет радоваться маленькая Юмми, слушая рассказы про старшего брата!

Тропа бежала в зелёную чащу. Длинные ноги словно проглатывали её. От стойбища Сууто доносился одинокий собачий брех. Даже неприятная тянущая боль в зажившей ноге не могла омрачить переполнявших старика чувств. Весело вьётся вдогон отступающему сумраку леса охотничья тропа!

В хижину Сарвиемина Атхо пришёл твёрдой поступью, как и надлежало мужчине, хотя внутри весь дрожал от волнения. Хозяин встретил его скупым кивком и радушно пригласил к очагу. Его жена тихо занималась обычными делами, словно ничего особенного не происходило, словно в дом вошёл не гость, а член семьи. Дети же Сарвиемина не могли скрыть своих чувств. Девочка, краснея, посматривала на вошедшего и нервно теребила полу своего платьица, а мальчонка неотрывно пялился на Атхо и широко улыбнулся, поймав взгляд последнего.

Сарвиемин по обычаю предложил съестное, но молодой охотник ел мало, стараясь сдерживать себя. Потом хозяин выставил перед ним туес с малиновой брагой. Завязался разговор о насущном, который вскоре перешёл в планы на предстоявший промысел. Дети, устав от взрослых разговоров, вскоре улизнули, спеша поделиться с друзьями вестью о возвращении славного родича.

Так и вошёл Атхо на правах настоящего мужчины в дом Сарвиемина.

Лес дышал сыростью и стойким запахом хвои. Моросило. Распушив красные юбки в пятнышко, млели хрустящие мухоморы.

Ветер с равнины гнал от Большой воды сполохи прозрачного тумана. Голые пустоши гляделись печалью. Равнина была пуста: ни оленей, ни бизонов, ни сурьи. Только лохматая каёмка дальнего леса притягивала взгляд.

Стоя на опушке, Лоукка вглядывалась в даль, втянув голову в складки наброшенного на плечи одеяла из бизоньей шкуры. Длинный мех надёжно грел покрасневшие щёки. Она снова ждала Альто. Мужчинам уже пора было вернуться. Она тревожилась. Четверо охотников могли нарваться на целую группу чужаков, и тогда исход похода мог оказаться неблагоприятным. Лоукка гнала эти мысли прочь, но они не спешили покинуть её сознание и постоянно кружились где-то рядом. С самого рассвета ходила она на это место, откуда открывался хороший обзор на восток — туда, откуда должны были возвращаться охотники.

Ройго просилась с ней, но женщина-пыйхи не позволяла дочери следовать за собой, боясь подвергать юное сердце чрезмерным впечатлениям. Мало ли в каком виде прибудет назад Альто с товарищами. Понурая и обиженная, Ройго весь день прибиралась в хижине и варила мясной бульон, избегая матери. Лоукка не пыталась вернуть расположение дочери. Ничего, подуется и отойдёт.

Лоукка утерла скопившуюся в крупные капли влагу с бровей. Похоже, никого она не дождётся сегодня. День уже далеко перевалил за свою середину. Может, завтра.

Она ещё раз окинула взглядом широкую луговину с буграми, увенчанными камнями Тайко, перед тем как повернуть к хоронившейся в хвойной чащобе хижине. И тут откуда-то справа, издали, до неё долетел сухой треск. Затем ещё и ещё. Она повернулась на звук: он шёл от лесного перешейка, соединявшего «её» лес с дальним перелеском, который она только что обозревала. Кто-то тяжёлый пробивался сквозь густой подлесок. Сурьи? Медведь? Она замерла на месте. Хруст сухостоин и валежника шёл в направлении хижины. А там осталась беззащитная Ройго.