Бернард Корнуэлл - Война волка

Все молчали, и Скёлль рассмеялся, продолжая шарить глазами. Потом он заметил меня, сидящего полубоком.

– Ага, тут старик! – Норманн указал на меня. – Старик, ты ранен?

– Помогите встать! – прорычал я. Сын подал руку, и я с трудом поднялся. Меня качало, голова гудела, но мне удалось удержаться на ногах.

– Лорд Утред, не вздумай умереть! – призвал Скёлль. – Я хочу прикончить тебя лично. Я добавлю твою голову и твое знамя к трофеям в моем зале.

Стены были заполнены его людьми. Воины скалились и смеялись. Мы потерпели поражение, и Скёлль это понимал.

– Только не уходите! – крикнул он. – Побудьте здесь еще часок-другой, пока я добужусь своих ульфхеднар!

Ярл снова расхохотался, потом исчез с парапета.

Худшее было еще впереди. Ульфхеднар спустят с поводка, чтобы увенчать победу Скёлля. И два короля умрут.

Я улыбнулся:

– Рогоносый ворон?

– Господин, думаешь, стоит употребить «рогоклювый»? – с тревогой спросил отец Селвин.

– Это ты поэт, а не я, – был мой ответ. – Как вороны поднимались из долины Тинана, заполонив то ужасное утро мириадами черных крыльев, спеша к накрытому для них столу, – это я помню. А вот волков там мне видеть не довелось, – сообщил я молодому священнику. – Если не считать ульфхеднар, конечно.

– Так, значит, Скёлль послал своих ульф… – Он замялся, снова споткнувшись о трудное слово.

– Ульфхеднар.

– Послал своих ульфхеднар биться с тобой, господин?

Я кивнул:

– Мы не думали, что он так поступит, по крайней мере, пока мы так близко от его стен.

– Почему?

– Он уже победил! Перед нами оставался выбор: либо снова идти на приступ и потерять еще больше людей, либо бежать. Вот тогда Скёллю и было самое время спустить своих дикарей. Когда он сказал, что разбудит ульфхеднар, мы сочли это попыткой запугать нас; способом убедить нас сдаться и отступить вниз по склону. – Я закрыл глаза, погрузившись в воспоминания. – Можешь представить, что произошло бы в таком случае? Сломленные люди, потерпевшие поражение, раненные, ковыляют вниз по склону, а за ними мчатся воины-волки. Началась бы паника. Это была бы настоящая резня.

Мы почти позволили Скёллю устроить этот кошмар. Я нетвердо стоял на ногах, положив правую руку сыну на плечи, и еще не вполне оправился от головокружения, когда меня разыскал Сигтригр. Шел он медленно, левое плечо, под разодранной кольчугой, было в крови, щитовая рука висела плетью. При виде меня зять нахмурился.

– Ты ранен, – сказал он.

На мне был снятый с убитого шлем с кровью на ободе.

– Как и ты, лорд король.

– Укол копья, – пренебрежительно бросил он.

– Щит держать можешь?

Сигтригр отрицательно покачал головой, потом повернулся к форту.

– Вот ведь зараза, – произнес он негромко, и я знал, что это признание неудачи.

– Верно, – согласился я.

– Сварт погиб, – продолжил зять, помолчав немного.

– Знаю. Видел.

Единственный глаз Сигтригра блеснул.

– Хороший он был человек. Самый лучший.

– Согласен.

– Он умер с секирой в руке.

– Значит, мы встретимся с ним в Валгалле.

– Да. – Зять кивнул. – И быть может, прежде, чем нам хотелось бы. – Сигтригр протянул мне флягу. – Эль кончился, так что здесь вода.

Он смотрел, как я пью.

– Так что же нам делать?

Я поморщился от боли, пронзившей череп.

– Попробуем еще раз?

– В северный угол? – спросил зять. – Как советует твой чокнутый?

– Ты перейдешь с воинами сюда, а я поведу своих к северному углу.

– Стрел осталось мало, – напомнил Утред.

Сигтригр посмотрел на тела во рвах и помрачнел. Один из норманнов, чтобы позлить нас, мочился со стены на наших убитых.

– Ублюдок, – процедил Сигтригр.

У нас за спиной, на пригорке, мучились наши раненые. Мальчик, один из помогавших подносить лестницы к форту, рыдал над умирающим отцом. Сигтригр снова повернулся к укреплениям.

– У него слишком много людей, – рассуждал он. – И ему нет нужды оттягивать кого-нибудь с того дальнего угла.

Зять имел в виду, что наши попытки заставить ярла ослабить северную сторону ради западной оказались бесплодными.

– Отступить мы не можем, – отрезал я. – Нас перережут как овец.

– Перережут, – согласился он. – Но можно попробовать.

– Нет, – возразил я настолько твердо, насколько мог. – Нам нужно атаковать.

Сигтригр попытался пошевелить щитовой рукой и поморщился от боли.

– А если и этот приступ провалится? – уточнил он.

– Не провалится. Потому что иначе нам в любом случае конец.

Сигтригр будто и не слышал моих слов. Не буду спорить, настаивал я только из чувства долга. Изображал браваду, но в тот миг мы оба понимали, что обречены. Зять обернулся и посмотрел в ту сторону, откуда мы пришли поутру, скрытые туманом. Туманом, который теперь полностью рассеялся.

– Я вот подумал, – произнес он наконец. – Если мы выстроим «стену щитов» поперек дороги, то сможем отослать прочь тех, кого хотим сохранить в живых. Твоего сына, например.

– Нет… – начал было Утред.

– Цыц! – рявкнул на него Сигтригр, потом снова повернулся ко мне. – Мы построим длинную «стену», способную задержать погоню на достаточно долгое время.

– Тебе тоже следует уходить, – заявил я.

В ответ на это предложение зять фыркнул:

– Мне конец. Я не могу сбежать, бросив своих людей умирать. – Сигтригр еще раз посмотрел на форт. – Я отряжу дюжину надежных воинов, чтобы перевезли моих детей в Беббанбург. Там они будут под защитой у твоего сына.

– Это верно, – согласился я и кивнул.

Помню холодный ветер, налетевший на выступ в тот миг, когда я осознал, что вот то самое место, где оборвется нить моей жизни. Два короля должны умереть, и я, король без короны, буду одним из них. Я коснулся молота, подумав о том, что подвел дочь. Пришел отомстить за нее, но не сумел. Мои воины смотрели на меня, ожидая, что я каким-то волшебным образом приведу их к победе.

– Мы не раз оказывались в заднице у судьбы, – донеслись до меня слова Эдрика, адресованные Иммару Хергильдсону, юнцу, которого я спас от петли в Мамесестере. – И он всякий раз вытаскивал нас оттуда. Не трусь, парень, господин Утред с нами. Мы победим!

Вот только я не видел способа победить. Мы сваляли дурака, пойдя приступом на форт, и теперь пожинали плоды своей глупости. Сигтригр это тоже понимал.

– Ну что, будем строить «стену щитов»? – спросил он уныло.

– Заметив отступающих, Скёлль вышлет в погоню всадников. Те обогнут нашу «стену» и перебьют их.