Адам Уильямс - Дворец райских наслаждений

Еще большее беспокойство вызывает Россия, развернувшая бурную деятельность на северо-востоке. Большая часть Манчжурии уже, по сути, является российским протекторатом. Планы России были очевидны еще в 1896 году, когда эта страна, оказав давление на бывшего министра иностранных дел Ли Хунчжана, принудила его подписать так называемый «договор о совместной обороне», согласно которому Россия получила право строительства транссибирской магистрали на территории Хэйлунцзяна. После того как в прошлом году Россия получила Ляодунский полуостров, она потребовала концессий на строительство железной дороги по направлению «север−юг», которая должна соединить Харбин и Порт-Артур. Несмотря на официальную ноту протеста, последовавшую с нашей стороны, Россия получила требуемую концессию. Не вызывает никакого сомнения, что опала, которой подвергся Ли Хунчжан, и последовавший за ней прошлым летом захват власти консервативными кругами привели к власти реакционное правительство, которое будет идти на уступки иностранным державам далеко не столь охотно, как предыдущее. Вместе с тем нельзя не отрицать, что произошедшие события никоим образом не препятствуют России ускоренными темпами вести железнодорожное строительство. В северной Манчжурии уже существует довольно разветвленная дорожная сеть. После соединения этой сети и ветки, тянущейся от моря, противодействие нарастающему российскому экономическому (а, по сути, и военному) влиянию в регионе будет связано с гигантскими сложностями. В перспективе дальнейшее упрочение позиций России приведет к ее аннексии данного региона.

До самого недавнего времени единственная контрмера, которую мы могли себе позволить, заключалась в финансировании строительства железной дороги Пекин−Мукден, принадлежащей Китаю. Строительство главной ветки до Мукдена скоро будет завершено. Совет директоров одобрил предложение о строительстве дополнительной ветки от Цзинчжоу до Шишаня и даже до реки Ляо. Строительство этой дополнительной ветки выгодно с экономической точки зрения, поскольку обеспечит бесперебойную транспортировку сои с запада этих провинций к южным портам. Помимо всего прочего, пусть об этом и не принято говорить вслух, данная железная дорога будет занимать выгодное стратегическое положение. Она может стать началом новой ветки, которая будет идти параллельно транссибирской магистрали, что в известной степени ослабит военно-стратегическое превосходство России. Личность председателя совета директоров указанной китайской компании вызывала у нас некоторое беспокойство, поскольку таковым является сам Ли Хунчжан, который предоставил России концессии. В связи с этим мы опасались, что он не одобрит предложенный нами план. Как это ни удивительно, но, видимо, осознав прежние ошибки, он полностью с нами согласился. Тем не менее строительство железной дороги само по себе не в состоянии существенно улучшить наше положение. Несмотря на все усилия британских и немецких инженеров, скорость строительства пока невысока. Настало время…

Капля пота упала со лба на лист — пауком расплылись чернила. Он аккуратно прижал к бумаге промокашку. Откинулся на стуле, закрыл глаза. Он устал, очень устал… Хотя бы чуть-чуть поспать… Он вздрогнул, пробуждаясь от дремы, вскочил, кинулся к книжной полке, извлек припрятанную там полупустую бутылку бренди, сделал несколько глотков. Раздался глухой удар, словно кто-то мягко спрыгнул на землю. Он замер. Подошел к двери. На этот раз, перед тем как снова вернуться к столу, он стоял у двери пять минут.

Настало время рассмотреть другие возможные варианты действий. Я осведомлен о нежелании Вашей светлости вкладывать деньги в регион, который не входит в непосредственную сферу интересов Великобритании. Вы просили меня узнать о планах японцев, и я рад сообщить Вам об их растущем беспокойстве, вызванном деятельностью России. Определенные круги в имперских вооруженных силах активно высказываются за принятие жестких мер против усиления влияния России в Манчжурии. Наш агент в ставке верховного командования на Хоккайдо (Ваше сиятельство знает, о ком я веду речь) неоднократно сообщал, что японская армия и ВМФ регулярно проводят учения, в которых отрабатывается захват Порт-Артура, и рассказывал, что офицеры открыто поднимают тост за тот день, когда над Порт-Артуром взовьется флаг с восходящим солнцем. Очень многие полагают, что через несколько лет между двумя великими державами разразится война, и страна-победительница аннексирует Манчжурию. В случае военного столкновения мы заинтересованы в победе Японии и разгроме России.

Человек замер с пером в руке. В дверь кто-то царапался. Раздался странный звук, перекрывающий вой ветра и хлопанье ставен. Казалось, это был звук человеческого голоса: то ли вопль боли, то ли крик восторга. Молодой человек вскочил, опрокинув стул, и схватил молоток для крикета. Занеся его над головой, готовый в любой момент нанести удар, человек рывком распахнул дверь.

— Кто здесь?! — пискнул он.

— Кто здесь? — повторил он, уже более уверенно.

Куда ни глянь тянулись пустые коридоры, в которых клубилась тьма. Огонек свечи играл на полированной поверхности дерева.

— Выходи, — крикнул человек, — я не боюсь! — Он повторил то же самое, но уже по-китайски: — Ни ши шэй? Ни ши шэй? Чулай ба! Во бу па.

Ответа не последовало, лишь внизу хлопали ставни.

— Мне не страшно, — прошептал он, — не страшно. — Человек хихикнул, как безумный. — Выходи, — снова крикнул он. — Выходи, нечисть! Что, думаешь, англичанин испугается лисицу-оборотня? — он выпустил из рук молоток и потер лоб. — Я схожу с ума… с ума… — прошептал он. — Все что угодно, Господи, лишь бы хоть чуть-чуть поспать.

Он аккуратно закрыл дверь и вернулся к столу, предварительно хлебнув бренди.

Между северной Манчжурией и Харбином раскинулись земли, на которых китайское правительство по-прежнему удерживает свои позиции. Нам известно, что Россия пытается упрочить положение в этом районе путем привлечения на свою сторону местных чиновников, командующих гарнизонов и даже разбойников. Мы подозреваем, что Россия за наличный расчет продаст местным китайским чиновникам оружие, хранящееся в арсенале в Восточной Сибири (озеро Байкал). Япония желает взять торговлю оружием в свои руки. Я уверен, что мы должны тайно оказать им помощь.

Я долго размышлял, в какой точке нам следует сконцентрировать свои усилия, и пришел к выводу, что этой точкой вполне может стать город Шишань. Вашей светлости достаточно лишь бросить взгляд на карту, чтобы отметить стратегически важное расположение города, который находится в приграничном районе между китайским и русскими центрами железнодорожного строительства. Город окружен холмами, поэтому его легко оборонять. Мне говорили, что хорошо вооруженный отряд в Черных холмах может удерживать на подступах к городу целую армию. Видимо, именно в связи с этим город служил перевалочным пунктом для караванов и в нем всегда располагался военный гарнизон.