Кристофер Бакли - Собиратель реликвий [litres]

Дисмас и Дюрер сидели у костра. Сон не шел. Дисмас глядел, как мерцающие искорки взмывают в ночное небо, к звездам, и танцуют над вершинами Альп, залитыми лунным светом.

На рассвете Дисмаса разбудили голоса.

Холод пробирал до костей. Костер прогорел, одеяло заиндевело. Чего это Нуткер разорался? Дисмас осторожно выглянул из-под одеяла, пытаясь определить источник шума. Нуткер силился вытащить что-то из потайного отсека повозки. Что это? Нога?! Да, нога. Отчаянно брыкающаяся голая нога. Женская.

– Ункс! Глянь, чего я поймал! – завопил Нуткер. – Живая! О-го-го какая здоровенная! Да помоги же мне, сволочь!

Ункс подключился к странной возне и ухватил вторую ногу. Оба ландскнехта тянули изо всех сил. Ноги отчаянно лягались.

Полузамерзшими мозгами Дисмас пытался уяснить смысл происходящего. Обледенелые извилины понемногу восстанавливали события прошедшей ночи.

– Ну, дружно! Раз, два, три!

Ландскнехты уперлись сапогами в колеса повозки и дернули. Сопротивляющийся трофей выскользнул из потайного отсека, глухо стукнул о землю и задергался, будто лосось на крючке.

– Спокойно, спокойно! – приговаривал Кунрат, удерживая добычу, которая теперь отбивалась кулаками. – О как! Живая! Черт, она меня укусила! – Он резко пихнул коленом. – Да успокойся ты, не то поколочу!

На земле, тяжело дыша и сжимая кулаки, лежала девушка.

Дисмас подошел, оттолкнул от нее ландскнехтов.

Женщина. Молодая, миловидная, с копной рыжих кудрей. Вот черт! Она испуганно, но вызывающе глядела на захватчиков.

– Тебя зовут Магда? – спросил Дисмас.

Она не ответила.

– Она самая и есть, – заявил Кунрат, сплюнул и обнажил меч.

Дисмас удержал его руку:

– Я все улажу. Нуткер, Ункс, займитесь костром. Грузите повозку. И пошевеливайтесь! Вот молодцы…

Дисмас смотрел на девушку. Даже чумазая, она и впрямь была хороша собой. Кудри как у Дюрера, только перемазанные сосновой смолой. Смотрит затравленно, измученно. Отчаянно.

– Что ты делала в повозке?

– Пряталась. А ты что подумал?

«Она еще и дерзит», – отметил про себя Дисмас.

Поразмыслив, он помог ей подняться.

– Значит, ты Магда?

– Да.

Кунрат отпрянул и снова выхватил клинок. Похоже, ландскнехт верил в ведьм.

– Уходи, – сказал ей Дисмас. – Ступай отсюда.

Она не двигалась.

– Ты ее отпускаешь? – изумился Кунрат.

– Иди, иди, – повторил Дисмас.

Она стояла неподвижно.

– А как же вознаграждение? – спросил Кунрат. – Нам обещали щедро заплатить!

– У нас впереди долгий путь. Наша задача не в том, чтобы ловить ведьм за вознаграждение.

– Ее нельзя отпускать, – возразил Кунрат.

– А она никуда и не торопится. – Дисмас снова посмотрел на девушку. – Ступай отсюда, кому говорят!

Она даже не шевельнулась.

– Если останешься, эти типы тебя убьют, – шепнул он ей.

Она вздрогнула, умоляюще глядя на него.

– Изголодалась, наверное? – спросил Дисмас.

Она кивнула.

– Позавтракаешь с нами. А потом вали отсюда.

Тем временем все ландскнехты обнажили мечи.

– С ведьмами связываться – последнее дело, – заявил Кунрат.

– Я все улажу, – повторил Дисмас. – Сначала ее надо накормить. А потом пусть садится на помело и улетает. – Он повернулся к девушке. – Дай слово, что, если тебя накормят, ты не станешь превращать этих троих в пауков или еще в каких гадов. – Он презрительно взглянул на ландскнехта. – Ну что, доволен?

Кунрат зашептался с Нуткером и Унксом. Дюрер раздувал вчерашние угли. Вскоре костер запылал.

– Садись, – сказал Дисмас девушке.

Он плеснул ей в кружку остатки шпетбургундера, за который в Дазенштайне с них стрясли грабительские полгульдена за кварту. Магда осушила кружку в три больших глотка. Дюрер дал ей плошку каши. Плошка почти мгновенно опустела.

– Великолепные волосы, – сказал Дюрер.

Дисмас застонал.

– Только очень растрепанные. – Дюрер выудил из спутанных кудрей листочек.

– Меня чуть не поймали, – сказала девушка. – Я увидела ваш костер. Бежать я больше не могла. Спряталась в повозке. Все слышала. Он вам соврал. Он дурной человек. Я хотела уйти, но уснула от усталости. Я не хочу чинить вам неприятности. Позвольте мне погреться у огня до вашего ухода.

Дисмас оставил ее с Дюрером и подошел к костру ландскнехтов. Нуткер и Ункс опасливо наблюдали за девушкой. Видно, боялись, что у нее из ноздрей и ушей вылезут жабы и гадюки.

– Нельзя ее здесь оставлять, – сказал Дисмас.

– Ты предлагаешь взять ее с собой? – встревоженно спросил Нуткер.

– Ненадолго. Уведем ее из графских владений, подальше от этого подонка.

– Это же ведьма! Он сам так сказал!

– Нуткер, – терпеливо напомнил Дисмас, – вчера ты был такого невысокого мнения о графе, что глумился над ним и нарывался на драку. Хотел его прикончить. С какой стати ты веришь его словам?

– Граф – мудак мудаком, – признал Ункс. – А вдруг она и вправду ведьма? Их в этих краях пруд пруди.

Нуткер согласно кивнул.

Дисмас задумался. Посмотрел на девушку:

– Что ж, это можно выяснить.

– Точно, – подтвердил Ункс. – Надо ее связать и бросить в озеро. Если утопнет – не ведьма.

– Нет, – запротестовал Нуткер. – Лучше в огонь. Если не сгорит, тогда точно ведьма.

Дисмас глубокомысленно кивал, словно взвешивал в уме относительные достоинства этих высоконаучных методик.

– Есть еще один способ, – объявил он. – Новый, но проверенный. Абсолютно безупречный, как утверждают Крамер и Шпренгер. Они лучше всех разбираются в ведьмах. Целую книгу об этом написали.

Ландскнехты захлопали глазами.

– Крамер и Шпренгер… – повторил Дисмас. – Величайшие охотники на ведьм.

Ландскнехты продолжали молча таращиться.

– Ну, ребятки, – по-свойски сказал Дисмас, – вы же наверняка читали «Молот ведьм»? Самый авторитетный трактат по выявлению ведьм?

– Да, – соврал Кунрат, – я знаю эту книгу.

– Конечно знаешь. Ее все знают. И все знают, что единственный способ получить стопроцентное доказательство – это применить метод святого Бонифация.

– Святого Бонифация?

– А кто это такой? И что это за метод? – спросил Ункс.

– Метод не только безотказный, но и самый простой. В этом-то и вся его прелесть. Берешь какое-нибудь распятие или крест, за исключением… э-э-э… какое там исключение, Кунрат? Слоновая кость, что ли?

– Да, слоновая кость, – неуверенно подтвердил Кунрат.

– Ну вот, берешь любой крест, кроме тех, что из слоновой кости. Прижимаешь ко лбу подозреваемой. Считаешь до двадцати. Если она завизжит, а распятие обожжет ей кожу, то перед тобой ведьма. Потому что ведьмы не выносят прикосновения креста Христова. Хвала Господу за достижения науки!

Ландскнехты переглянулись.