Вячеслав Кондратьев - Великая Парагвайская война

Лесной лагерь дивизии Камисао в провинции Мату-Гросу

Тем не менее, Камисао решил не останавливаться на достигнутом и начать вторжение в Парагвай. 21 апреля его армия форсировала реку и атаковала прибрежный городок Бела-Виста, стоявший под защитой одноименного форта. После артиллерийского обстрела форт был взят, а его защитники, отказавшиеся сдаваться, погибли в бою или сгорели заживо в деревянных блокгаузах.

Остановившись в Бела-Висте, полковник стал ждать очередной обоз с провизией, однако не дождался, поскольку всадники майора Урбето захватили его, перебив охрану. Через неделю запасы продуктов в городе иссякли. Под угрозой голода Камисао повел своих солдат дальше в глубь вражеской территории. Ему стало известно, что примерно в 20 милях к югу находится обширное и богатое скотоводческое поместье Лагуна – личное владение Франсиско Солано Лопеса.

30 апреля бразильцы вступили в Лагуну, однако там их встретили лишь лежавшие в лужах крови и облепленные мухами коровьи и бычьи туши. Охрана поместья, узнав о приближении неприятеля, накануне бежала, перерезав весь скот. Бразильские солдаты успели наесться до отвала, но уже через пару дней туши на жаре начали гнить, распространяя зловоние.

Отражение атаки партизан майора Урбето на отступающую бразильскую колонну

А вскоре многие солдаты почувствовали сильное недомогание, причем его симптомы были таковы, что дивизионному врачу пришлось поставить страшный диагноз – «холера». Эта болезнь являлась бичом XIX века, она собирала обширную дань с нищих и богатых, военных и гражданских по всему миру. В Крымскую войну от нее умерли десятки тысяч французских, английских и турецких солдат.

Лечить эту напасть не умели, и почти все заразившиеся умирали в течение нескольких дней. Представления о гигиене и санитарии тоже были крайне слабыми даже у врачей, например, никто не догадывался о необходимости кипячения воды. Поэтому в местах скопления людей смертельная зараза распространялась молниеносно.

К седьмому мая, когда бразильцы покинули очаг заболевания и начали отступление в Бела-Висту, холера скосила около тысячи солдат и офицеров, часть из которых уже умерла, а остальные не могли передвигаться.

Заболевший холерой и брошенный своими товарищами бразильский солдат из дивизии Камисао

Повозок для заболевших не хватало, многих пришлось нести на самодельных носилках, при этом носильщики сами заражались, равно как и те, кто ухаживали за больными и хоронили умерших. Сразу после возвращения армии в Бела-Висту холера вспыхнула и там. Остановка означала неизбежную гибель, и Камисао приказал отходить дальше, в Бразилию. К тому моменту его дивизия сократилась до 1640 человек. Почти все жители Бела-Висты ушли вместе с солдатами, чтобы не оставаться в зараженном городе.

Дальнейшее отступление стало подлинной дорогой смерти. Люди ежедневно заболевали и умирали десятками. Вскоре обессилевшие бойцы перестали их хоронить, а просто оставляли трупы на обочинах. Потом так же стали бросать заболевших, поскольку все поняли, что у них не было шансов на выздоровление. При этом солдатам, еще способным держать оружие, то и дело приходилось отражать кавалерийские наскоки партизан Урбеты, шедших по пятам за изможденной, тающей колонной.

Возведенный в Рио-де-Жанейро памятник солдатам и офицерам, погибшим и умершим в ходе экспедиции в Лагуну. Это самый величественный бразильский мемориал, посвященный событиям Парагвайской войны. Интересно, что поводом для его установки стала не победа, а катастрофическая неудача бразильской армии

Через две недели пути холера настигла и самого полковника Камисао, разделившего участь большинства участников экспедиции. 3 июня остатки бразильской дивизии добрели до руин Ниуаки, откуда они в апреле начали свой адский рейд. Там на них в очередной раз напали кавалеристы, но бразильцы как-то сумели отбить и эту атаку, хотя их было уже меньше тысячи.

На следующий день колонна побрела дальше, стараясь не оглядываться, а позади, среди развалин, остались лежать 130 жертв холеры, многие из которых были еще живы. Ни у кого не поднялась рука добить несчастных, но через несколько часов парагвайцы, придя в Ниуаки, копьями и саблями прервали их мучения.

11 июня около 700 человек, похожих на выходцев с того света, пришли в незатронутый войной городок Порто-Кануто. К тому времени из-за жестокой практики оставления заболевших эпидемия пошла на убыль и вскоре прекратилась. В городке нашлись запасы провизии, позволившие выжившим укрепить силы.

Еще одним облегчением стало то, что партизаны Урбеты вдруг прекратили атаки и куда-то исчезли. Позже выяснилось, что холера, от которой бразильцам, наконец, удалось оторваться, перекинулась на их преследователей и заставила бежать из зараженных мест. Впоследствии парагвайцы обвинили врагов в том, что они якобы специально распространяли инфекцию, бросая в дороге больных и незахороненные трупы, однако вряд ли это обвинение можно считать справедливым.

Экспедиция Камисао обошлась Бразилии примерно в три тысячи погибших, из которых более двух с половиной тысяч умерли от холеры. Парагвайцев «кишечная чума» тоже коснулась своей костлявой рукой: в бригаде Урбеты от нее умерло не менее двухсот человек, еще около сотни кавалеристов погибло в стычках с бразильцами. В целом же трагическая экспедиция в Лагуну не оказала никакого влияния на исход войны. Она лишь пополнила ведущийся от древних времен список войн и походов, в которых микробы оказались сильнее пороха и стали.

Пока в Мату-Гросу вымирала дивизия Камисао, на южном театре военных действий главные силы альянса размеренно и неторопливо готовились к решающему наступлению. Герцогу Кашиасу был чужд авантюризм его предшественника. Он понимал, что главными причинами неудач в Бокероне и Курупаити являлись поспешность, недооценка противника и пренебрежение разведкой.

С разведкой у союзников изначально не ладилось. Высадившись в Парагвае, они в течение многих месяцев действовали вслепую, не имея даже карт и не представляя, что их ждет впереди. Герцог распорядился с этим покончить. Для картографирования местности и раскрытия вражеских позиций он решил использовать самое передовое техническое средство – аэростаты. В Бразилии уже знали об их успешном применении на фронтах гражданской войны в США.