Виктор Лаптухин - Русский Бокондо

Тонтела внезапно замолчал. Рядом стоял неизвестно откуда появившийся знахарь. Понимая, что наговорил лишнего, старый воин поспешил добавить:

— Наш великий литунга всегда милостив и снисходителен к своим врагам!

Знахарь в знак приветствия почтительно похлопал в ладоши и присел почти до самой земли.

— Белый охотник мистер Георг в двух переходах отсюда. Он очень хочет лично увидеться с могучим Бокондо, взглянуть на его аскари.

— Откуда ты знаешь об этом? — удивился Николай.

— Мантото Тонтела совершенно правильно сказал тебе, что я знаю все про всех. Хотя наши деревни в саванне стоят далеко друг от друга, знающие люди осведомлены обо всем происходящем. Мы со старостой уже три дня назад знали, что вы будете ночевать в нашей деревне.

— Поэтому так быстро и нашли украденную винтовку? Кстати, зачем она была нужна этому юноше?

— Он был глуп и дерзок, непочтителен к старшим. Всем говорил, что собирается уйти на юг, хотел работать на шахте.

Лицо знахаря оставалось непроницаемым, в сторону Тон- телы он так ни разу и не взглянул. Еще раз почтительно присел и исчез за углом дома.

— Кто этот мистер Георг? Ты знаешь его, Тонтела? Да очнись, ты же ничего плохого не сказал, а я ничего и не слышал.

— Он все слышал, этого хватит. Эти люди из рода мбунда очень искусные знахари и предсказатели, они не прощают обид…

— Ну, дома я встречусь с мбунда, который служит у нашего индуны, поднесу ему хороший подарок и все объясню, — повеселел Тонтела. — Мистер Георг охотник, который торгует слоновой костью и порохом. Он больше двадцати лет дружит с литунга Леваника, знал и его отца. Это индуна нас предупреждает, чтобы мы приготовились к встрече.

— Все ясно. Как говорят у нас в России: «к нам едет ревизор»!

Встреча с «белым охотником» произошла на следующий день. Возглавляемый им караван носильщиков, груженных тюками, корзинами и слоновьими бивнями, как бы совершенно случайно оказался на берегу той же самой реки, где расположились и аскари Николая.

Впрочем, обросший густой бородой мистер Георг не стал изображать особого удивления. Долгие годы, проведенные в Африке, научили его безошибочно распознавать европейцев, недавно появившихся в этих краях. Чтобы сделать правильный вывод, достаточно было лишь взглянуть на простой и удобный походный костюм Николая, заметить отсутствие лишней амуниции. Несомненно, он обратил внимание и на то, что часовые аскари не стояли на виду, а над лагерными кострами не поднимались еще заметные издали столбы дыма. Оценил и то, что мясо убитой антилопы вялилось на солнце про запас.

— Ты воевал на стороне буров? — спросил мистер Георг после первых приветствий. Услышав положительный ответ, продолжал: — Я торговец и к войне отношусь отрицательно, но понимаю, что без военной профессии в наши дни обойтись нельзя. Поэтому одобряю желание литунги создать отряд, вооруженный современным оружием. Даже если это английские винтовки, добытые неизвестным путем. Считаю, что каждую работу должен делать профессионал, и порядок в вашем лагере свидетельствует о том, что ты именно такой человек. А то, что ты иностранец и убивал моих земляков, меня не шокирует. Эту войну с бурами затеяли подлецы и глупцы, а потом все остальные два с половиной года проливали кровь из-за их жадности. Не удивительно, когда дикари идут в набег и собираются за три дня захватить жирную корову, которую надо растить три года. Но когда точно так же поступают цивилизованные христиане, это преступление перед Богом и людьми.

Николай молча выслушал эту проповедь, но спросил:

— Слышал, что ты сам продавал литунге оружие. Это так?

— Да, это так. Повторяю, я торговец и считаю, что надо уметь не только честно наживать добро, но и быть способным его защитить. Вот и посмотрим, как к этому готовы твои аскари.

Проверка шла долго и методично. Было изучено состояние винтовок, пересчитаны патроны в подсумках и даже проверен походный запас соли. Потом аскари маневрировали в саванне, стреляли по импровизированной мишени. Своей меткостью они никого не удивили, но после стрельбы чистосердечно признались, что если бы им разрешили раздобыть у знахаря «ружейное лекарство», то в цель попадала бы каждая пуля.

В конце дня мистер Георг сказал, что итогами проверки доволен.

Вечером оба белых человека сидели у небольшого костра. Над ними медленно вращались ожерелья южных созвездий, а от удаленных костров лагеря доносились барабанный бой и пение. Аскари и носильщики каравана весело праздновали свою встречу в саванне.

Сейчас, когда они остались наедине, оба почувствовали желание хоть несколько слов сказать откровенно. Как это бывает со случайно встретившимися незнакомыми людьми, которые долго живут в чужой стране среди чужих людей.

— Как любят они шумное веселье, — произнес охотник и неожиданно добавил: — Устал я.

Трудно было решить, говорит ли он о прошедшем дне или ушедших годах. Но Николай понял.

— Почему не вернешься домой в Англию?

— Пробовал, не получилось. Там другая жизнь и там я чужой. В Англии нет такого неба, просторов саванны и гор, все это снится там по ночам. Да я не один такой. Говорят, что тот, кто пил воду из африканских рек, не может сюда не вернуться снова. Ты смотри, сам не заразись этим, будешь потом в России видеть африканские сны.

— Я вижу, ты неплохо осведомлен о моих делах.

— Иностранных добровольцев, в том числе и русских, на войне было много. Ты один из них. Люди индуны видели, что ты храбрый и удачливый воин, поэтому они посчитали тебя Бокондо и доставили сюда, чтобы ты помог им в том, что они не хотят доверить ни англичанам, ни тем более бурам. У них разведка работает не хуже, чем у других. Твой индуна Мативане недаром лично ездил на войну. Теперь набрался опыта, хочет провести реформы, метит на пост главнокомандующего всеми войсками государства лози. Только это вряд ли ему удастся.

— Почему ты так думаешь? Что помешает — политические соперники или положение в экономике?

— Ого! Вон как ты рассуждаешь! Совсем не как обычный солдафон, — удавился Георг. Еще раз внимательно посмотрел на собеседника, подумал о чем-то и произнес: — Это не мое дело, но только скажу, что далеко не всем нравится здесь твое присутствие. Так же, как и то, чем вы занимаетесь с ин- дуной. Лично за тобой следят и вполне могут в любой момент отправить на тот свет.

— Ты знаешь, что я здесь не по своей воле. Скажу откровенно, готов в любой момент оставить эту долину, но живой. Ты можешь помочь мне?

— Это трудное дело. Но если хочешь вернуться домой, то прежде всего должен понять, что именно здесь происходит. Сам я только потому и остался цел, что научился разбираться в здешней политике и экономике.