Виктор Лаптухин - Русский Бокондо

Да, дело серьезное, отказываться нельзя. Увезли тайно, так же могут и прикончить. Не посмотрят, что прорицатель нагадал благополучное возвращение домой…

Лучше дело начать с размахом и шумом. Учения со стрельбой провести, маршировку затеять под барабанный бой. Судя по всему, у этого литунги в столице и другие европейцы живут, так что нужна огласка.

Ну, а про дружбу бегемота со львом, это индуна хорошо сказал. Надо запомнить!

Хранилище оружия оказалось неподалеку. Вместе с инду- ной прошли через несколько помещений и переходов и оказались у двери в низкую глинобитную пристройку. Стоявший возле нее охранник опирался на длинное копье, а на поясе у него висел странный кинжал, от клинка которого отходило несколько кривых лезвий. Заслышав шаги, из-за угла пристройки выглянул другой часовой, вооруженный точно так же.

— Что это? Первый раз вижу такое оружие, — спросил Николай.

— Метательные ножи. Сейчас они покажут, как ими пользоваться.

По знаку индуны один из воинов воткнул в землю тонкую жердь и, сильно размахнувшись, швырнул кинжал. Тот полетел горизонтально, и лезвия сверкающим диском вращались вокруг рукоятки. Жердь срезало как бритвой.

— Если враги стоят близко друг к другу, то одним ударом можно сразить сразу нескольких, — объяснил индуна.

Николай согласно кивнул.

— Сильное оружие.

Но то, что находилось за дверью, произвело гораздо более сильное впечатление. Винтовки и карабины, коробки и подсумки с патронами, штыки и тесаки в ножнах — все лежало в общей куче. Видно, что собирали где попало и все, что попадалось под руку. Тихо ахнул, увидев трехдюймовые артиллерийские снаряды. Хорошо еще, что без взрывателей! Видно, сперли прямо со склада, на некоторых и смазка сохранилась.

Снаряды, это неплохо. Взрывчатку можно будет вытопить, да и порох из гильз пригодится. Но в каком состоянии оружие, в этом надо будет разобраться. Взял одну из винтовок, другую. Ну, так и есть, затвор едва открывается, канал ствола забит землей. Решительно повернулся к индуне.

— Мне нужно в помощь десять сильных воинов под командой мантото Тонтела. Пусть придут мастера, сколотят стойки для винтовок и прочно прикрепят их к стене. Чем? Ладно, покажу им сам. Кузнецы у вас есть?

Услышав последний вопрос, индуна несколько изменился в лице. Стоявший позади него часовой, с интересом наблюдавший за происходящим, даже рот открыл от удивления, но тут же поспешил прикрыть его ладонью.

— Кузнецы? Маета хочет встретиться с ними? Они же все могущественные колдуны и иметь с ними дело очень опасно.

— Но они же делают для вас копья, метательные ножи и мотыги? Значит, есть у них плавильные печи и необходимые для работы инструменты.

— Кузнецы живут в отдельных селениях и снабжают весь народ лози своими изделиями. Все знают, что с помощью огня и волшебства они из разных камней и древесного угля получают железо. Но как при этом они сами остаются невредимыми, без ожогов и ран, это великая тайна. — Индуна был несколько растерян. — Я прикажу Тонтеле проводить тебя к кузнецам, но ты от них ничего не добьешься. Секретов своих они не раскрывают никому.

— Ладно, посмотрим. Пусть принесут мою сумку с инструментами, а у этого склада удвоят число часовых. И чтобы никого больше здесь не было!

Николай говорил кратко и резко. Пусть все знают, что имеют дело со специалистом, слово которого закон.

Из кучи оружия выбрал несколько длинных плоских штыков. Во время войны английские пехотинцы ими почти и не пользовались — на буров в штыковую атаку не попрешь. Штыками больше консервные банки открывали и рубили кусты. Увидел и кобуру с наганом. Не раздумывая, нацепил на себя — в ближнем бою оружие безотказное, не хуже метательного ножа. Пригодится.

К кузнецам направились на следующее утро. В маленьком челноке уместились лишь Николай с Тонтелой, да двое лодочников, которые работали длинными шестами. Во втором устроились слуги индуны, нагруженные сумкой с инструментами и связкой штыков.

Быстро заскользили по одному из многочисленных каналов, пересекавших всю долину Булози. Их низкие берега поросли травой и лишь в отдельных местах поднимались корявые деревца с широкой плоской вершиной. Над равниной возвышались холмы, тесно застроенные домами с острыми соломенными крышами, да насыпи, разделявшие поля и луга.

Всюду работали люди. Как объяснил Тонтела, после недавнего разлива Замбези надо очистить занесенные илом каналы, уложить на их дно связки стволов бамбука, по которым вода обратно уйдет в реку, и начать сев. Работа тяжелая, но ил хорошо удобряет поля и крестьяне два раза в год получают неплохие урожаи сорго, проса и разных овощей. Оказалось, что кукуруза, арахис, помидоры и табак, семена которых португальские торговцы завезли сюда откуда-то из-за моря, отлично растут на здешних полях. Ну, а скот здесь всегда имеет много травы. В поймах и протоках полно рыбы, уток, больших съедобных улиток и другой живности, так что под властью литунги народ не голодает. Из других племен приходят целые кланы, и им разрешают селиться в долине.

Главное, чтобы люди прилежно работали и вовремя поставляли необходимые продукты в кладовые литунги. В каждом районе за порядком наблюдает свой индуна, а его помощники решают, кому и чем заниматься — выращивать просо, ловить рыбу или варить соль. Вот когда надо копать новые каналы, возводить насыпи или защищаться от врагов, привлекаются все здоровые мужчины.

За этими разговорами доплыли и до границы долины, где каналы уже заканчивались. Дальше начался подъем по склону холма. На его вершине Николай оглянулся и невольно залюбовался видом зеленой долины с россыпью деревень, многочисленных озер и проток. На западе, у самого горизонта, блестела лента широкой Замбези, за которой в голубой дымке угадывался противоположный край долины. Повернулся в противоположную сторону и увидел так хорошо знакомую серо-бурую, выжженную солнцем саванну с кучками редких деревьев.

Ну и занесло молодца! В самую середину Африки, в настоящее негритянское царство-государство! О том, что оно существует, мало кто и знает. Верно, о Древнем Египте больше известно, чем об этой стране народа лози.

— Маета, мы почти пришли. Смотри, вон селение кузнецов, — проговорил Тонтела и указал на кучку домов и навесов, неподалеку от которых поднималось несколько плавильных печей.

А вот частокола вокруг селения и нет. Значит, не на него надеются, защиту видят в своем мастерстве.

Ух ты, сколько шлака нагребли, целые горы! В сторонке отдельно руда и древесный уголь приготовлены, а у одной из печей народ суетится, качают воздух мехами. Ведут плавку. Сами печи построены конусом, узким концом кверху. Хотя и не высоки, но с боков приделаны лестницы, чтобы было удобнее засыпку руды и угля вести. Рядом и сама кузница, стук идет на всю округу.