Виктор Лаптухин - Русский Бокондо

В небольшой комнате они были одни и какое-то время сидели молча, просто рассматривали друг друга. Откуда-то раздался тихий мелодичный звон. Индуна откинул край плаща, поверх белой расшитой рубашки, на тонкой цепочке у него висели массивные серебряные часы. Щелкнул их крышкой и широко улыбнулся Николаю.

— Эти часы подарок самого фельд-корнета Лукаса. За то, что мы отучили бушменов и других английских лазутчиков бродить вблизи его коммандо.

— Это тех, что мою пушку подорвали?

— И тех тоже. Только ты, маета, не пытайся вспомнить меня. Я все время находился среди конюхов и поваров. Тебя видел часто, а ты меня видел, но не замечал…

Вон уже когда взяли на заметку! Буры сражались с англичанами, а среди кафров нашлись и такие, кто наблюдал за этой борьбой, набирался опыта. Ну, и попался! Как теперь выбраться отсюда?

— Прости нас, маета. Ты стал нашим гостем не по своей воле, но нам очень нужна твоя помощь. Ты отличный мастер, честный человек и хорошо относишься к людям с моим цветом кожи. Мы видели, как ты помогал бурам, просим, теперь помоги и нам. После этого мы простимся, проводим тебя до самого берега океана, до Анголы. Наши посланцы часто бывают у португальцев в Луанде.

Вот и эти просят о помощи. Но что им нужно? Гаубицу из бревна соорудить или броню на пирогу поставить? Да ведь все равно обманут, не выпустят живым.

Словно угадывая мысли гостя, индуна продолжал.

— Мы не будем держать тебя силой. Ты настоящий Бокон- до, и все знают, что в гневе ты очень опасен. Мой прорицатель гадал о твоей судьбе и предупредил, что задерживать тебя нельзя. Еще он сказал, что ты благополучно вернешься к себе домой, а предсказывая будущее, он еще никогда не ошибался… В том, что я говорю правду, клянусь тебе всемогущим творцом Ньямбе и душами наших предков!

Индуна встал и прошел в угол комнаты, где возле кучки пепла стояло несколько маленьких деревянных фигурок, потемневших от времени и дыма. Он коснулся пепла, потом дотронулся до своего лба и груди.

— Помоги нам.

— Чем?

Голос Николая прозвучал глухо. Опять все то же самое. Посылали для работы на мыс Доброй Надежды, а тут то и дело в чужие переделки заносит.

— У нас набралось кое-какое оружие. Осмотри его, отбери пригодное. Нам надо, чтобы ты сформировал отряд стрелков, научил их владеть современными винтовками.

— Кому это — нам?

— Об этом просят тебя сам литунга Леваника, повелитель народа лози, я и еще некоторые люди из дворца. Мы все понимаем, что наше государство должно использовать иностранный опыт для того, чтобы оставаться сильным и единым.

— Есть среди вас такие, что не согласны с этим мнением? — спросил Николай. Чем-то эта ситуация очень напомнила ему российскую историю времен царя Петра.

В ответ услышал довольно любопытный рассказ об истории здешних мест. В эту плодородную долину Булози, которую ежегодно затапливают паводки великой Луамбайи, как здесь называют Замбези, южноафриканские племена скотоводов пришли сравнительно недавно. Они бежали от грозного повелителя Чаки, беспощадной рукой создававшего из всех зулусских кланов единое государство.

Но в долине уже жили «речные люди» — племена луйи. Они насыпали холмы, на которых строили свои деревни, выкапывали многочисленные каналы, чтобы быстрее спустить воду с полей, и выращивали на удобренных речным илом землях щедрые урожаи. Пришельцы многое переняли у коренных жителей, а те восприняли язык и некоторые обычаи южан. Много было между ними ссор и вооруженных столкновении, до тех пор, пока великий вождь Сипопа не стал подлинным литунга — «повелителем земель и скота» и не повелел всем жить в мире. Бывал он порой и крут, но, как и подобает настоящему правителю, умел быть и ласковым.

Сейчас в стране порядок, все жителя живут в мире и никто не вспоминает о прошлых распрях. Все стали теперь единым народом «лози», которым правит литунга Леваника Первый. За двадцать с лишним лет правления он уже доказал, что его имя недаром означает «завоеватель». Его власть теперь простирается от северных джунглей до пустыни Калахари, грому его барабанов внимают более сотни больших и малых племен.

По настали трудные времена. Белые люди пробираются в самые глухие уголки Африки, их не страшат ни безводные пустыни, ни глубокие болота. Против них бессильны могучие воины, вооруженные отравленными стрелами, и колдуны с неотразимыми амулетами. Белые люди очень сильны. Поэтому когда началась война буров с англичанами, литунга послал своих людей, чтобы они узнали секреты и тех, и других.

Эти люди были во многих местах, они видели, сколько всего англичане привезли для этой войны. Видели, как они поднимались высоко в небо, чтобы выследить врага, как переговаривались по проводам, находясь друг от друга в нескольких днях пути, как перевозили грузы на самодвижущих- ся повозках, в которых не было лошадей. Стало ясно, что страна англичан на самом деле сильная держава, не в пример Португалии или Голландии. Хотя две эти страны очень давно торгуют с африканцами, но, как оказалось, они во многом уступают англичанам.

Ну, а если женится настоящий мужчина, то он выбирает самую здоровую и красивую невесту. Поэтому литунга подписал договор именно с англичанами. Разрешил им строить шахты и дороги на своих землях и запретил арабским торговцам покупать чернокожих рабов. Взамен он стал ежегодно получать приличную сумму в английских фунтах и обещание защиты от других белых держав. Недавно скончалась королева Виктория, и литунге оказали великую честь, пригласили приехать в Лондон на коронацию нового британского монарха.

Но если бегемот подружился со львом, ему все равно лучше не выходить из реки. Никто никогда и нигде не уважает слабых и тех, от кого отвернулась удача. Чтобы в стране сохранялся порядок, чтобы англичане уважали договор с ли- тунга, нужна сила. Все знают, как белые люди беспощадно расправляются со слабыми племенами, захватывают их земли, вешают на деревьях их вождей. Да и сами африканцы уже обзаводятся огнестрельным оружием и не упустят возможности напасть на беспечного соседа…

— У нас сейчас есть самое новое английское оружие, которое белые торговцы отказывались нам продавать. Ты, маета, не бур и не англичанин, ты хочешь поскорее уехать в свою страну Раша и тебе нет дела до наших забот. Научи наших людей владеть этим оружием и ты свободен, — закончил ин- дуна свой рассказ.

— Прежде чем соглашусь, хотел бы сам взглянуть, что там у вас собрано.

— Прямо сейчас и пойдем. Еще одно — за работу мы хорошо заплатим. Будешь получать оклад английского полковника. Один из моих племянников всю войну был боем у командира пехотного полка и знает, сколько королева платила тому за службу. Тебе наш литунга заплатит не меньше.