Владимир Буртовой - Над Самарой звонят колокола

Государь неспешно поднялся с лавки, обошел вокруг длинного стола с бумагами. На середине стола Илья разглядел громадную, из серого мрамора, чернильницу – сидит лев с открытой пастью, а в пасти той торчит пучок заточенных перьев белого гуся.

– Ну-тка, робята, раздайтесь малость, покажите мне ево. Каков он из себя обличьем?

Илья Арапов вновь оробел, замешкался встать, и тут же чья-то крепкая рука не слишком ласково потянула его за воротник – затрещали суровые нитки. Спасая полушубок, Илья проворно поднялся.

Ростом он оказался мало что ниже государя Петра Федоровича, да и годами, пожалуй, вровень будут, под тридцать пять каждому. Но у Петра Федоровича борода не с рыжинкой, как у Ильи, а будто смоль, на которую в пору бабьего лета успело прилепиться не один десяток серебристых паутинок. И глаза темные, пронзительные, а в уголках глубокие морщинки – отпечаток лихих скитаний и тяжких дум.

«Не солгать такому! Вмиг прознает, ведун черноглазый. – У Ильи испарина выступила на висках. Приметил за спиной государя высокого улыбающегося Андрея Овчинникова между иными атаманами, и малость полегчало на сердце. – Но какой проступок за мной? Не сотворил ведь никакого лиходейства, чтоб звать на расспрос в Военную коллегию!» И он, не дрогнув, выдержал испытывающий взгляд государя, только руки выдали волнение, комкали заячью шапку, не зная, куда ее сунуть с глаз долой.

Государь вдруг улыбнулся по-отечески добро. Илья приметил у него щербинку – один верхний зуб вышиблен. На левом виске изрядно выдавался белый шрам, словно после болезни золотухой. Петр Федорович заговорил, и Илья, глядя ему в глаза, внимательно слушал, не смея пропустить хотя бы одно слово.

– Сказывал мне атаман Андрей Афанасьевич, что смел ты в сражениях. У полковника Чернышева пушку отбил и нас о нем уведомил – за это тебе мое государево благодарение. – И Петр Федорович величаво протянул левую руку для целования. – И еще будто разум добрый имеешь, очертя голову не кидаешься бугаем на красную тряпку. То весьма похвально для вожака над командой. Дам я тебе, Илья Арапов, атаманское звание, дам и свой имянной указ к народу. И ехать тебе отсель с дюжиной яицких казаков да со своими бузулукскими мужиками на взятие крепостей Самарской линии. И быть тебе, атаман, накрепко на Волге в городах Самаре и Ставрополе. Да недреманно следить каждый шаг питерских енералов и меня оттудова, ни трохи не мешкая, об их появлении уведомлять ради бережения главной моей силы здеся, под Оренбургом. Смекаешь, об чем речь моя?

Государь стоял перед высочайше пожалованным атаманом, широко, по-мужицки расставя сильные ноги в добротных рысьих сапогах. Руки заложил большими пальцами за туго стянутый на талии желтый пояс, а сам Илью Арапова глазами пронзает до дна души, испытывая: не сробел ли от такого поручения?

«Вона как получилось, – подумал Илья, сдерживая радостный выдох. – Не на казнь зван, а милостью и званием отмечен! И прежние дела мои государем весьма одобрены…»

– Страшишься, атаман? – И глаза Петра Федоровича посуровели: заметил, как сменился в лице новый атаман, вчерашний мужик лапотный и к военному делу не обученный.

– Нет, государь, страха в душе я не ведаю, – вскинул голову Илья. И вдруг его как прорвало: – Давнее вспомнилось теперь, отжитое и отболевшее. Тому двадцать лет, после Ромодановского бунта, с беглым монахом Киприаном прошел я почти всю Русь, от Калуги и за Алтайский Камень. Горя много видел и много раз слышал, как сетовал черный люд: нам бы, дескать, атамана башковитого да зоркоглазого, такого, чтоб до Москвы видел и дальше! Отыскали бы заветное Беловодье, землю мужицкого счастья, боярам неведомую, да и зажили бы там вольной жизнью! Но не было тогда у ромодановцев такого атамана, и не открылась мужикам желанная воля. Пушками да солдатскими пулями принудил сенат согнуться мужицкие головы… С тобой, государь, верую – нашли бы ту заветную землю!

Петр Федорович потеплел взглядом, тяжелую руку с золотым перстнем положил на плечо новопоставленного атамана.

– Вот ты каков! То славно, атаман, что душою непокорен и к воле устремлен. Верую, служить мне будешь честно, а я о тебе озабочусь вниманием и лаской… Довелось и мне в годину скитаний не единожды слышать о Беловодье, свободной земле. Что и баить, робята вы мои хорошие, пожить бы там хотелось. Да другая ноне дума на сердце легла камнем тяжким. Говорил ты здеся, атаман Арапов, что прошел всю Русь. Стало быть, очами своими зрил, сколь много исходит из-под земли родников народного гнева. Што вы давеча от меня, атаманы, слышали, то и таперича вам скажу: вот когда сольются те родники в ручьи, ручьи – в реки, а реки стекутся в море, вот тогда и пробьет заветный час, великий благовест прозвучит над нами. И будет на всей Русской земле желанное Беловодье, царство мужицкое, а на Москве воцарюсь я – ваш законный незлобивый анпиратор!

Нестройный одобрительный говор государевых соратников на время прервал Петра Федоровича, в речи которого то и дело слышались непривычные Илье простые казацкие слова.

Государь легко тряхнул Арапова за плечо, заставляя атамана поднять глаза, не робеть от оказанной милости. И вдруг Петр Федорович озорно разулыбался, обнажив щербинку в верхнем ряду зубов. Он поманил к себе походного атамана Овчинникова, взял за локоть, с хитринкой в голосе начал пытать:

– Так кого ты, атаман, хотел послать с этим молодцем на Самару?

Овчинников секунду подумал и ответил:

– Да хоть бы и есаула Маркела Опоркина, того, батюшка, который ходил к полковнику вместе вот с Тимофеем Падуровым. Опоркин уже гонял со своими казаками под Бузулук, места тамошние разведал…

– Погодь трохи, атаман Андрей Афанасьевич. Тамошние места и новый атаман куды как добре знает, из тех мест, считай, рожак. А вот кто из наших казаков, давеча кто-то сказывал мне, будто в помянутом ныне ромодановском бунте воевал, да еле утек из тех мест, солдатами покалеченный в ногу? Ну-тка, робята, припомните мне того молодца да покличьте ево сюды.

Илья, не успев порадоваться, что с ним в трудный поход пошлют доброго знакомца Маркела Опоркина, услышав слова государя о ком-то из ромодановцев, в удивлении вскинул брови, не смея рта открыть – о ком речь?

Атамана Овчинникова память не подвела.

– Да чево припоминать-то, государь? Того есаула я самолично и спосылал покликать Илью Арапова пред твои светлые очи. Теперь на крыльце, поди, с караульными казаками языки чешут.

Кто-то хлопнул дверью, ушел в сенцы.

«Вот, не зря же почудилось мне, будто видел где-то я того человека! – Илья лихорадочно напрягал память, перебирая давно бывшее в далеком родном Ромоданове, где о нем, поди, никто уж и не помнит. – Родная матушка ежели чудом и жива еще, то в церкви давно уже поставила по мне упокойную свечку…»