Жозеф Рони-старший - Борьба за огонь. Повести

Тарг и Арва осмотрели сначала то, которое было больше. Мебель и инструменты оказались крепкими и лишь покрытыми легким слоем пыли; повсюду чувствовалось чье-то таинственное присутствие. Войдя в одну из комнат, Тарг и Арва остановились в глубокой печали: на постели лежали рядом два человеческих существа. Пришедшие долго глядели на эти неподвижные тела, где недавно обитала жизнь, где трепетали радость и горе.

Других это зрелище привело бы в состояние слепой покорности судьбе, но их оно наполнило ужасом и скорбью и увеличило их жажду борьбы. Они убрали трупы, потом, оставив Эрэ с детьми, прогнали ферромагнитов. Только тогда они в первый раз приняли пищу на своей новой родине.

- Мужайтесь! - шептал Тарг. - В глубокой древности был момент, когда на Земле существовала всего лишь одна человеческая пара. От нее произошел весь наш род. Мы сильнее, чем эта пара. Если бы она погибла, погибло бы все человечество. Если же из нас умрет несколько человек, то надежда на продолжение рода еще не будет потеряна.

- Да! - со вздохом произнесла Эрэ. - Но тогда вода покрывала землю.

Тарг посмотрел на нее с безграничной нежностью.

- Разве мы уже один раз не нашли воду? - сказал он ей совсем тихо.

Тарг сидел неподвижно. Его глаза были точно ослеплены грезой. Но он пришел в себя и сказал:

- Пока вы будете приводить в порядок жилище, я пойду исследую запасы провизии.

Тарг обошел оазис во всех направлениях; осмотрел припасы, оставленные жителями; проверил работу генераторов, добывающих энергию, машин, аэропланов, планетэров и ондиферов. Индустриальная мощь Последних Людей могла быть использована для нового возрождения человеческого рода. Тарг привез из Красных Земель свои книги по технике и летописи, полные воспоминаний. Его смущало лишь присутствие ферромагнитов. Они находились в ужасающем количестве: стоило остановиться всего на несколько минут, как уже чувствовалось их таинственное влияние.

«Если мы погибнем, то лишь после жестокой борьбы», - подумал Тарг.

Мало-помалу он дошел до южной части оазиса.

Здесь он остановился, загипнотизированный тем, что увидел: на поле, некогда покрытом злаками, находились такие же огромные ферромагниты, каких он нашел в пустыне около Верхних Источников. Сердце Тарга сжалось, холодный пот выступил на лбу.

Годы канули в вечность. Тарг со своими близкими продолжал жить в оазисе. Кругом была обширная грозная пустыня. Когда они жили еще в Красных Землях, они поддавались печали при виде этой равнины, сулившей гибель человеку. Но тогда они находились в надежном убежище с тысячами своих братьев. Теперь эти люди были в неизмеримо худших условиях: они являлись жалкими остатками человеческого рода. Все равнины, все горы, все уголки планеты от одного полюса до другого были враждебны им. А там, на другом оазисе, тихая смерть пожирает человеческие существа, потерявшие всякую надежду.

Выбранную часть оазиса окружили предохранительной оградой; укрепили резервуары с водой; припасы собрали и спрятали в надежное место. Затем Тарг с Арвой или Эрэ стал часто летать в безграничную пустыню на исследования. Он повсюду искал спасительную воду и попутно собирал водород для добывания воды химическим путем. Водорода оставалось очень мало на Земле: во время расцвета человечества и в те времена, когда воду Земли хотели заменить водой, приготовленной искусственным путем, было добыто громадное количество этого вещества. Затем оно почти исчезло. Согласно летописям, большая часть водорода разложилась на протоатомы и рассеялась в межпланетном пространстве. Другая часть, - неизвестно, каким именно образом - ушла на недостижимую глубину.

Тем не менее Таргу удалось собрать довольно много водорода и значительно увеличить запасы воды. Но это было лишь временное средство.

Больше всего Тарга беспокоили ферромагниты. Они процветали. Это объяснялось тем, что под оазисом, на небольшой глубине, находился значительный запас железа, обработанного человеком. На равнине когда-то стоял город. Ферромагниты притягивали к себе это подземное железо с очень значительного расстояния, особенно если они были большого размера. Новый вид ферромагнитов (Тарг назвал их тертиэрами) мог с некоторой затратой времени притягивать железо с восьми метров глубины. Перемещение металла мало-помалу проделало отверстия в почве, в которые тертиэры могли спускаться. Другие ферромагниты действовали с гораздо меньшей силой. Кроме того, они никогда не опускались глубже чем на два или три метра. Что же касается тертиэров, то, по наблюдениям Тарга, они могли проникать на любую глубину. Они действовали так глубоко, как только позволяли расщелины.

Пришлось принять специальные меры к тому, чтобы не дать им возможность подрыться под уголок земли, где жили обе семьи. Под оградой при помощи машин были прорыты галереи, стены которых были выложены металлом и плитками висмута. Своды поддерживались гранитными столбами, врытыми в скалу. Эти грандиозные сооружения отняли несколько месяцев работы. Могучие генераторы энергии, а также точно и верно действовавшие машины позволили выполнить работу без напряжения. По вычислениям Тарга и Арвы, эти заграждения могли в течение тридцати лет препятствовать наступлению тертиэров, даже если бы они размножались очень быстро.

Благодаря водороду за три года количество воды не уменьшилось. Припасы были в большом количестве, даже в изобилии. Кроме того, их можно было достать и в других оазисах. Зато не удалось найти никаких следов водных ключей, хотя Арва и Тарг исследовали пустыню неустанно и на далеком расстоянии.

Судьба Красных Земель тревожила беглецов. Часто то один, то другой посылал призыв с большого планетэра. Ответа не было. Брат и сестра не один раз долетали до оазиса. Опасаясь сурового закона, они не решались спустаться на землю и парили над оазисом. Никто из жителей не удостаивал их вниманием. Тарг с сестрой заметили, что добровольная смерть свершает свою работу. К ней прибегло больше народу, чем того хотел закон. К концу тридцатого месяца оставалось в живых не более двух десятков человек.

В одно осеннее утро Арва и Тарг отправились в путешествие. Они предполагали следовать той двойной дороге, которая в течение бесконечного числа лет связывала оазис Дюн с Красными Землями. Во время пути Тарг совершил полет в сторону, в местность, привлекшую его внимание в одно из прошлых путешествий. Арва спустилась на одну из станций-убежищ и ждала Тарга. Они могли свободно переговариваться, так как Тарг взял с собой переносный ондифер, который мог получать и посылать человеческий голос на расстояние более тысячи километров. Все планетэры оазиса и промежуточных станций были в полном порядке, и путешественники, как и раньше, без труда общались с Эрэ и детьми.